Идущий в тени 8 - Марк Амврелий
Здесь была своя атмосфера. Слабо уловимая, неописуемая, однако чувствовалось, что здесь другая… Жизнь?
Добравшись до пещер, я изучил основное место дислокации животных. Здесь они были значительно выше уровнем, так что эти тигры стали серьёзными соперниками для пауков. Удивительно, но именно благодаря им, тем, кто донимал булроушей на протяжении веков, последние ещё живы, так как тигры организовали буферную зону, и эта буферная зона была отнюдь не из травоядных животных, а настоящих хищников.
В целом, пещеры мало чем отличались от тех, что я видел ранее, но добавилась одна занимательная деталь. А именно — кости. Если раньше их не было в пещерах, то сейчас я видел целые кучи складированных костей, при чём явно немаленьких животных. Здесь, в месте основного сосредоточия противника и скрывалась одна из главных тайн того, что тут вообще потеряли тигры и как они тут живут. И если по началу я лишь строил догадки, то пробравшись глубже, смог чётко понять, как здесь устроена система.
Если посмотреть на это место сверху, то оно действительно напоминало гнездо, вот только вместо веток был камень. Он выглядел так, словно каменные глыбы отесала рука человека, в затем сложила на манер птичьего домика, вот только, уверен, человек здесь не появлялся никогда. По этим, гигантским колонам можно было забраться выше и там располагался новый уровень. Он был невидим для булроушей, так как располагался параллельно их пещере, отличался от всего, так как не был модифицирован покинувшей этот мир богиней. Забравшись наверх, я смог оценить это место.
Полумрак. Здесь была бы кромешная тьма, вот только трава, водоросли в мелких речушка и мох на стенах флуоресцировали. По этим, заповедным полям, бродили горные козлы, а на берегах рек жили животные, смутно напоминавшие тюленей. Как они здесь оказались, как выжили, оставалось загадкой, вот только стало ясно, кто именно составляли рацион тигров. Тут же мне довелось стать свидетелем того, как охотятся тигры и как выживают местные обитатели.
Один из хищников забрался наверх, прижался к земле и выждав, когда рядом окажется парочка молодых козлов, бросился в атаку. Животины, хоть и выглядели расслабленными на выпасе, среагировали быстро, рванув к дальней часте своей пещеры. Там, оправдывая свои имена, козлы забрались вверх, по почти отвесной скале метров на 15 и с высоты, что оказалась для хищника недосягаемой, смотрели на неудачника. Тигр походил снизу, посмотрел на козлов, что, словно издеваясь начали пощипывать мох и развернулся в поисках новой жертвы. На этот раз приглянулся ему тюлень. И пусть это были не совсем они, однако расстояние было слишком большим для идентификации, а на память я этих животных просто-напросто не знал. Тюлень попытался спастись, скрывшись в воде, но на этот раз удача была на стороне хищника и буквально спустя десяток секунд, агония тюленя затихла и тигр, с достоинством победителя, потащил добычу вниз.
Наблюдение за животными было занимательным, но не самым продуктивным занятием, а посему взяв подзорную трубу, я принялся изучать тщательно стены и свод пещеры, благо рельеф это позволял. Судя по всем моим наблюдениям, выходило, что этот островок живности был изолирован от всего внешнего мира даже больше, чем булроуши. А значит, в глобальном плане, мне это место не интересно, в отличии от щели в скале внизу.
Там, почти на противоположной стороне Гнездилища тигров, было то, из-за чего я прибыл в это место. А именно — паутина и смутно угадываемое из-за расстояния копошение. И пусть я даже со всем своим прокаченным зрением и навороченной подзорной трубой не смог разглядеть более — я точно знал, что там находится, а точнее кто.
Спустится вниз и добраться до интересующей меня расщелины много времени не заняло. Сет теневого убийцы, позволяющий мне пробираться там, где горные козлы могли только мечтать побывать, облегчал задачу на порядок.
Ущелье, в которое забились пауки, было достаточно узким. Пожалуй, именно благодаря этому фактору, здесь не произошло грандиозного прорыва. Подождав у входа, чтобы свыкнуться с обстановкой, я шагнул внутрь.
Благодаря тому, что пауки были весьма и весьма большими, мне удавалось избегать касаний нитей паутины, однако продвижение замедлилось в разы. По началу, в узком проходе, я больше всего переживал за встречную тварь, а вот когда пробрался внутрь, содрогнулся от совсем другой картины.
В достаточно большой полости, что образовалась в процессе какого-то катаклизма, сейчас всё кишело тварями. При чём несмотря на то, что это ожидаемо были пауки, я ошибался в их идентификации. Да, они были огромными, чёрными, но на этом всё сходство с теми тварями, что сторожили Демеллу, заканчивалось.
Тонкие, длинные лапки. Тощие тельца, вытянутое тельце. Они напоминали многократно увеличенных пауков сенокосцев, но с небольшими изменениями. На рахитных лапках виднелись зазубрины как у гарпуна, сами они были острыми и явно могли пробить человека насквозь, при чём зазубрины не дали бы жертве и шанса слезть с импровизированного копья. Тельце, в отличии от тех пауков, что я видел раньше, не было сильно бронировано, но взамен тяжести брони, оно обладало потрясающей гибкостью.
Возможно, для профессионала моего уровня, да даже просто профессионала роги, паук не являлся бы серьёзным противником, так как превентивный удар здесь явно может поставить жирную точку в сражении, но было одно «но». Или не одно, если посмотреть под другим углом вопроса, ибо тварей этих было не просто много, а нереально много. Они сплелись клубком, постоянно шевелились и пусть не произносили не звука, однако по пещере разносился постоянный шорох от трущихся телец, перестук лапок по камню, мерзкие, хлюпающие звуки от рожаемой паутины.
Зрелище было наимерзейшим, и сейчас я искренне жалел, что у меня нет свитка с заклинаниями огня. Как бы было прекрасно использовать здесь дыхание дракона, или инфернальный гейзер, замуровав сразу после его использования проход… Было бы прекрасно… Вот только свитков у меня нет, а значит придётся возвращаться и видеть корчащиеся от жара тушки лишь в фантазиях.
Я уже собирался уходить, когда заметил одну важную деталь. В самом центре копошащейся кучи находилась большая самка. Она отличалась от остальных не только размерами, но и одним важным нюансом, а именно — из её туловища торчали длинные чёрные ленты, что казалось жили своей жизнью. Они оплетали тела пауков, после чего те словно сходили с ума и кидались
