Старс Unbound (СИ) - Кин Алекс

— Эльфам теперь есть дело до королевств людей? Ну и дикие же времена настали! Как давно ваша раса вмешивается в политику Хрустального континента? Могу ли я считать твои действия прямой угрозой нашему союзу?

— Не ломай комедию, колдунья, — кинжал скользнул чуть вниз по шее мальчика и королева осеклась на полуслове, послушно умолкая. — Где Метириора Вэннехайм Беррилиус III?

Я не мог различить в замершей толпе своих друзей, как и маленькой волшебницы. Возможно, как только поднялась тревога, их тут же увели в безопасное метсо, но в это верилось с трудом. Я не могу отвлекаться и пытаться найти их с помощью чутья: высок риск того, что колдунья воспользуется этим моментом и лишит меня всяких способностей к сопротивлению.

— Госпожа очень устала и захотела как можно скорее отправиться в свои покои, — мягкий, услужливый голос, от которого кровь стыла в жилах. Так со своими жертвами общался удав, перед тем, как обвить тело и намертво сжать. Неприятный холод сковал спину и я опасливо отступил назад.

Вот и он — самый опасный злодей во всем этом приключении. Карамин Думворд собственной персоной. Высокий брюнет с птичьим носом и пронзительными черными глазами. Уже не молодой — полоска седины тронула виски, оставляя свой неизгладимый след. Неприятные, резкие черты лица и выдающийся шрам на остром подбородке, который великий колдун пытался скрыть куцей бородкой. Темно-бордовый пиджак и пижонский красный платок, повязанный на тонкую шею — когда-то этот мужчина предпочитал шумные балы и веселые пьянки в трактирах, но судьба заставила его засесть за толстые гримуары и посвятить все свое время колдовскому искусству. От старых повадок сохранилась только любовь к нестандартным платьям — единственная слабость, которую мог себе позволить глава Колдовской Ложи. Мужчина жестом подвинул Агнесс в сторону и подошел ко мне на пару шагов. Слишком самоуверенный — в его широких рукавах было полно козырей и он готов был воспользоваться всеми, чтобы перевернуть ситуацию в свою пользу.

— Чего ты добиваешься? — такой прямой вопрос, на который определенно не стоит отвечать честно.

— Просто хочу заработать себе комфортное место под луной, — попытался съязвить я.

— Грабежом и угрозами? Ты взял в заложники наследника престола, манипулировал сбежавшей принцессой и все ради собственной выгоды? — я услышал осуждающие вздохи со стороны многочисленной публики. — Я помню времена, когда эльфы знали кое-что о гордости и чести. Видимо, те времена давно канули в лету.

— Я тоже помню россказни людей о королевских законах преемственности, но в Варгусе их совсем не чтут, не так ли, господин Оператор? — я попал в самую точку. Лицо Карамина перекосила гримаса ярости. Он переглянулся с королевой-регентом, задавая немой вопрос: «как много этот сопляк знает?»

У них не был ответа, они могли только догадываться о моих способностях и знаниях. Пока я еще контролировал ситуацию, но ненадолго. Мне срочно нужен был план, вот только я не знал, как именно повернуть происходящее в свою пользу.

— Если ты знаешь кто мы, — прошипел Карамин, — то должен понимать, что живым тебе отсюда не выбраться. Ты мог бы получить достойную плату за то, что привел к нам принцессу, но ты решил замахнуться на большее. Твоя жадность уже погубила тебя, эльф. Не делай глупостей и я обещаю, что твоя смерть будет почти безболезненной.

— Давай так, — похоже, сейчас самое лучшее время для блефа. — Ты начнешь отвечать на мои вопросы складно и быстро, или я сначала прирежу этого пацана, а потом примусь за вас с королевой.

— Думаешь, тебе это по силам, бандит? — он вскинул брови, едва сдерживая улыбку.

— Иллата тоже считала, что сможет без труда со мной справится. Но, думаю, тебе известна ее судьба, — Карамин и Агнесс почти одновременно скрипнули зубами. Наверняка знали, что случилось с их колдуньей, только без подробностей. Мое заявление все меняло — если я способен каким-то образом противостоять их Воле, то из безумного воришки я превращаюсь в крайне опасного врага. Сейчас они просто стояли и смотрели на меня, наверняка пытались прощупать ту самую ментальную броню, о которой рассказывала Метириора. Судя по их выражениям лиц, в моем заявлении они сомневались. Девочка сказала, что моя защита была совсем не такой неприступной, поэтому терять инициативу мне было категорически противопоказано.

— Где Метириора? — спросил я еще раз до того, как Карамин или Агнесс сделали свой ход.

— Я уже ответил на этот вопрос, эльф. Она…

— Ты солгал. Прикажи привести ее сюда немедленно. Сегодня мы разрешим эту ситуацию так или иначе.

— Я все еще не понимаю, чего ты добиваешься. Может, если ты выдвинешь четкие требования, мы сможем договориться? — Карамин готов был идти на попятную, или хотя бы сделать вид, что согласен на любые условия.

— Если ты будешь медлить, я устану держать кинжал, — лезвие чуть опустилось вниз и мальчик завыл, сдерживая крик. Агнесс сжала кулаки и прошептала что-то себе под нос.

— Не смей этого делать, — вспылил Карамин, но королеве-регенту было уже все равно. Она отмахнулся от колдуна, а я различил уже знакомый звук — дворец вновь менял структуру, притягивая к нам очередную комнату.

Всего пара секунд и Агнесс прошла по комнате в сторону неприметной боковой дверцы в кабинете. Лишь на мгновение она остановилась и рассмотрела открытый сейф. Перевела взгляд на меня и я различил в глазах женщины настоящее смятение.

— Пошевеливайся, — приказал я, не желая ничего объяснять.

Королева подчинилась, чувствуя, как земля ускользает у нее из-под ног. Агнесс была могущественной чародейкой, но попала в ситуацию, из которой ей было уже не выкарабкаться и сама это понимала. Рядом с дверцей колдунья замешкалась: положила ладонь на ручку и долго не открывала ее, словно пытаясь выиграть у судьбы еще несколько секунд на раздумья. Мое терпение таяло на глазах, а невнятная тревога нарастала с каждой секундой.

— Открывай, — приказал я, не сводя глаз с Карамина.

— Как видишь, твои друзья оказались куда сговорчивее, — ухмыльнулся он, кивая в сторону открывшейся двери.

Они все были там — мои сопартийцы и сбежавшая принцесса. Кто-то из излишне любопытных наблюдателей протиснулся за спину колдуна и успел мельком разглядеть тусклое помещение пыточной камеры. Кандалы, ужасные приспособления и несколько персонажей, замерших в неестественных позах. Как такое могло случиться? Я крепче схватился за рукоятку кинжала, стараясь сохранить самообладание. Вызвал интерфейс группы и убедился, что мои друзья живы. Юки, ты же не можешь меня обманывать? Тогда почему перед глазами я вижу одно, а информация убеждает меня в обратном. Или после всего этого, они все еще были живы?

— Подожди, я могу объяснить, — взмолилась колдунья, поднимая руки. Она уже догадывалась, какой станет моя реакция. — Вы — враги моего королевства, вступили в преступный сговор с предательницей-принцессой…

Ее слова затихали, я уже не слушал тот бред, что бормотала Оператор. Они убили их всех. Замучали и убили, но по непонятной причине, интерфейс все еще убеждал меня в том, что друзья живы. Может, таким образом Юки пыталась спасти меня? Сохранить рассудок и не позволить впасть в ярость и безумие?

— Вы заплатите за свои деяния, — тихо прошептал я.

— Не думаю, что ты можешь нам угрожать, — усмехнулся Карамин Думворд. — К сожалению, твоему представлению пришел конец, мы вдоволь посмеялись, но ты…

Он заткнулся, когда я перехватил парня под мышку, все еще удерживая кинжал в опасной близости от его тонкой шеи, и выхватил пульсирующую Звездную Душу. Использовал чутье и без труда отыскал ту звезду, что принесла в замок Кае Рина. Теперь она была у улыбающегося колдуна, который устал играть со мной в «кошки-мышки».

— Касание пустоты, — глупец даже не додумался спрятать артефакт так, чтобы я не смог добраться до него без Дистанционного воровства. Мои пальцы скользнули сквозь неприметный портал, оказываясь рядом с карманом колдуна. Быстрое движение, и я стал обладателем сразу двух Звездных Душ.