Проводник душ - Андрей Андреевич Красников
– Каменотесы в шахту! Достойная работа для сильных мужчин! Пять монет в день!
– Пастух! Работа на северном пастбище!
– Вышибала!
Немного послушав эту бесконечную карусель, я пододвинулся к курившему возле очередного пустого прилавка мужчине и спросил:
– Они в серебре цены называют, верно?
– Ну не в медяках же, – охотно пошел на диалог курильщик. – Знамо дело, в серебре.
– Я издалека пришел, еще не обвыкся. Вдруг тут золото предлагают.
– Не, – усмехнулся мужик. – За пять золотых в день я бы и сам в шахту полез. А ты что, работу ищешь? Откуда сам?
– С побережья. Думал за костями отправиться, но пока что-то не срастается. Вот и смотрю, что предлагают.
– В шахту не суйся, – покачал головой собеседник. – Оттуда трупы каждую неделю выносят. И в вышибалы не лезь, если жизнь дорога.
– А в пастухи?
– Там не страшно. До тех пор, пока волки корову не зарежут и хозяин ее цену из твоего жалованья не вычтет.
– Хреново.
– К нормальным хозяевам работники сами в очередь становятся, – мужик бросил под ноги бычок, растоптал его и снова облокотился о прилавок. – А здесь дураков ищут.
– Хреново. Мне именно сюда посоветовали идти.
– Утром что-то нормальное бывает, а сейчас так, мусор. Ты из какого города вообще? У меня родичи в Еламе живут.
– Не, я из деревни. Родители всю жизнь рыбу ловили, а мне вот мир посмотреть охота.
– Видать, дорогая у вас там рыба. Если на меч хватило и одежку.
– Как повезет. А вы знаете, как кости добывают?
– Да обычно, – собеседник глянул себе под ноги, вздохнул, а затем полез в карман и вытащил оттуда новую самокрутку. – Будешь?
– Нет, спасибо.
– Это правильно. А насчет костей – ловишь северного слона, валишь его, клыки дергаешь. Вот и все.
Выглядеть откровенной деревенщиной я не хотел, поэтому безразлично махнул рукой и пояснил:
– Знаю. Просто вдруг какие-то хитрости есть.
– Может и есть. У охотников спрашивать надо.
– А где их найти?
– Точно не в Арсане.
Вопросов у меня было еще много, но расспрашивать обо всем подряд я опасался, так что следующие несколько минут прошли в благодушном молчании. Мой новый знакомый пускал клубы вонючего дыма и время от времени вытирал слезящиеся глаза, глашатаи продолжали надрываться, а солнце незаметно ползло по небосклону, приближаясь к крышам окружавших базарную площадь домов.
– Скажите, тут можно купить карту острова? – в конце концов поинтересовался я. – Хотя бы простенькую.
По-хорошему, этот вопрос нужно было решить еще в храме, однако подробных карт там не имелось, копировать увиденный в библиотеке пергамент не имело смысла из-за его смешного масштаба и убогой детализации, а запомнить примерное расположение гор, рек и городов можно было и без подручных средств. Правда все это никак не помогало определить мое текущее местоположение.
– Не знаю, парень, не знаю.
– Ладно, в любом случае спасибо. Пойду я.
– Удачи.
На выходе с площади ко мне прицепился нищий – типичный худой оборванец с обветренным лицом, немытыми волосами и язвой на нижней губе. От его лохмотьев воняло так сильно, что я рефлекторно шарахнулся в сторону, но попрошайка оказался весьма настойчивым. Даже настырным.
– Стойте, молодой господин!
– Отвали, блин!
– Стойте, – повторил нищий, делая попытку схватить меня за рукав. – Всего одна серебрянка!
– Нафиг, – я отпрыгнул еще дальше, вспомнил про меч и опустил пальцы на рукоятку. – Не приближайся!
Увидев мое движение, попрошайка замер и льстиво улыбнулся:
– Молодой господин, я слышал ваш разговор. Если вы дадите монету, я расскажу, где можно найти хорошую работу.
– Работу?
Оборванец воровато глянул по сторонам, пододвинулся на шажок и тихо прошептал:
– Вы ведь служите одному из Шести богов?
– Не твое дело.
– У вас уже есть седые волосы. Их очень мало, но они есть.
Я невольно прикоснулся к виску, разозлился на самого себя за этот жест и с досадой поморщился:
– Какая разница. Говорю же, это не твое дело.
– Молодой господин, мы оба знаем, что вам нужно, – нищий заговорщицки подмигнул и снова оглянулся. – Одна монетка вас не разорит, а хороший совет может помочь. Я много жил и много видел, молодой господин.
В словах попрошайки присутствовала определенная логика. Более того, он предлагал самый ценный в моем текущем положении товар – информацию. И хотя покупать кота в мешке мне не хотелось, упускать возможный джекпот тоже было нельзя.
– Хорошо, – чувствуя себя облапошенным вокзальными лохотронщиками провинциалом, я сунул руку в карман, на ощупь отыскал там серебряную монету, а затем протянул ее собеседнику: – Слушаю.
– Спасибо, молодой господин, – поклонился тот. – Спасибо!
– Не за что. Говори, что хотел сказать.
– К западу отсюда есть один старый городок, называется Алса-Хамра. А еще дальше находится долина Павшего бога. Вы должны идти туда.
– Почему именно туда?
– Смерти, молодой господин, – оскалился нищий. – Вам ведь нужны смерти?
– Э… нет, не нужны.
– В долину Павшего бога ходят, чтобы разбогатеть. А там, где есть деньги, есть и разбойники. Понимаете, о чем я говорю?
– Я не собираюсь разбойничать. С чего ты вообще…
– Вы можете убивать разбойников. Во славу своего бога.
Улыбка оборванца стала откровенно жутковатой, но разговор получился слишком интересным для того, чтобы заканчивать его в самом начале.
– Хорошо, я тебя услышал. Но мне нужен рассказ об этом месте.
– Еще одна монетка, молодой господин?
Тихо выругавшись, я достал второй кусочек серебра и опустил его в грязную ладонь.
– Благодарю вас, молодой господин. Что вы хотите знать?
– Чем интересна эта долина? Почему у нее такое название? Она большая?
– Она раскинулась от горизонта до горизонта. Когда-то давно там были прекрасные и плодородные земли, но война обратила их во тьму. Теперь в городах поселилась смерть, на месте пастбищ растет лишь горькая полынь, а дороги усеяны костями неосторожных путников. В воздухе кружится пепел, ветер шепчет голосами умерших…
Голос нищего наполнила певучая грусть, я невольно заслушался, но быстро вспомнил, ради чего затеял беседу.
– Стоп, стоп. С этим все ясно. А почему название такое?
– Говорят, в этом месте был убит один из старых богов, молодой господин. Остатки его черной души разлетелись по округе, отравили землю, породили бессчетные болезни…
– И ты предлагаешь мне туда отправиться?
– Если найдете опытный отряд, то все будет хорошо, молодой господин.
– А вот теперь поподробнее. Что за отряд? Для чего вообще люди ходят в эту долину?
– Там много всего осталось, – пожал плечами оборванец. – Деньги, украшения. Прежним хозяевам они больше не нужны.
– Мародерство?
– Это всего лишь слово, молодой господин. Всего лишь слово.
Я с сомнением хмыкнул, покосился на раскинувшиеся вокруг нас тени, но все-таки продолжил разговор:
– Значит, в этой Алса-Хамре собираются те, кто хочет разбогатеть? Авантюристы?
– Хорошее слово, – кивнул нищий. – Правильное.
– И ты думаешь, что мне там самое место?
– Там есть работа, – в голосе моего собеседника проскользнула странная и едва уловимая насмешка. – Там всегда нужны стражники, там всегда нужны охранники. Там нужны те, кто будет грабить идущих с добычей авантюристов. Там нужны те, кто будет убивать грабителей. Подумайте об этом, молодой господин.
– Уже думаю… стой, ты куда?
– Мне нужно кормить семью, – нищий снова поклонился и отступил в промежуток между
