Не та прокачка 2 (СИ) - Смогов Максим

— Ладно, я врубилась, что к чему. — Ада зашагала к выходу, по пути небрежно похлопав лорда по плечу. — Я одобряю ваш союз. И про моё первенство в наследовании благодаря долбаному королевскому духу — забудьте. Я на трон не претендую, да и в принципе не могу претендовать. Уверена, ты в курсе, какое преступление я совершила и что для полудемонов это значит.

— Теперь ситуация изменилась, — сказал Ион, слегка повернув голову. — Виновник событий прошлого…

— Да-да, — махнула рукой Ада. — Сестрица успела рассказать, что вы нашли козла отпущения. Для меня это мало что меняет… — Она остановилась у дверей. — Так что, мне кто-нибудь подскажет, где найти Оуша или мне самой поискать?

— Моя дорогая сестра Дана тебя проводит, — ответил Ион. — Она уже ждёт снаружи.

Глава 13. Официальное приветствие

Огромный бальный зал был освещён полотном яркого чистого пламени, игриво переливающегося над высоким прозрачным потолком. По воздуху разлетались нежные звуки струнных инструментов и, словно завиваясь пёстрыми лентами, сплетались в один вытянутый музыкальный орнамент. Дополняя незримый мелодичный узор роскошными одеяниями, в зале весело проводили время множество гостей.

Перебирая пальцами небольшой серебрящийся кристалл, Лейла стояла на краю зала и, наблюдая за кружащимися в танце парами, с удовольствием прислушивалась к мелодии.

— И как тебе местные музыканты? — неожиданно прозвучал мужской голос.

Лейла обернулась: рядом с ней стоял Люций. Он покручивал в руке бокал с вином и внимательно, даже слегка тревожно скользил взглядом по отдыхающим гостям.

— Очень даже ничего, — ответила Лейла. — Лорд знает толк.

— Скорее всего, этой стороной празднества занималась Дана Стан.

— Значит, он правильно сделал, что доверил это ей, — улыбнулась Лейла. — Всё равно похвально.

— Ну, это его сестра… — отстранённо сказал Люций. — Вряд ли у него был выбор…

— Сестра или нет… Всё же она очень талантливая певица, этого у неё не отнять.

— Да, я помню, — хмуро сказал Люций, продолжая изучать гостей.

— А ты, случайно, не её ищешь?

— В том числе. Как-то напрягает, что ни Иона, ни кого-нибудь из его приближённых до сих пор нет.

— У него наверняка сейчас дел невпроворот. Зачем ему тратить тут время до приветствия?

— Так-то оно так… Но я был уверен, что хотя бы Дана появится чуть пораньше.

— Может, они придут все вместе, — пожала плечами Лейла. — К тому же его любимые оборотни уже здесь. — Она быстро нашла взглядом Бибо и Рока, тусующихся в окружении каких-то пижонов. — И охраны всюду навалом. Честно, не вижу ничего подозрительного.

Прервав напряжённый поиск, Люций длинно выдохнул и повернулся к подруге:

— Да, наверное ты права. Но ты помнишь? Как только Дана появится, не своди с неё глаз.

— Помню конечно. Если б не она, Виктор меня сюда и не отправил бы. — Лейла постучала ногтем себе по уху. — Не волнуйся, я прислушиваюсь, мне совсем не обязательно её видеть.

— Хорошо, — отрывисто кивнул Люций. — Но всё же будь повнимательнее. Возможно, когда ты её услышишь, будет уже поздно…

Лейла пристально посмотрела на него:

— Люций, мы ведь уже давно знакомы?

— Да-да, извини. Я как обычно — перестраховываюсь…

— Что тебя так взволновало?

— Даже не знаю… — протянул он и взглянул на магический кристалл в руке Лейлы. — Наверное, всё дело в этих камнях. Такой выбор вообще не в духе Иона. Я не понимаю, какую выгоду он может из этого извлечь, и меня это сильно напрягает.

Приподняв брови, Лейла посмотрела на камень:

— Но разве мы не знали о замене с самого начала?

— На первый взгляд это ничего кардинально не меняет… Но я ожидал, что в качестве фишек будут выступать совсем другие кристаллы. А эти так называемые «Серебро-камни духа» — очень дорогая новинка. Но мало того, что Ион не поднял цены на «фишки», он ещё и бесплатно выдаёт всем гостям стартовый набор для игр.

— Даже не знаю, что тут сказать, — развела руками Лейла. — Я в этом ничего не смыслю. Но, даже если это ему и не выгодно, ты не рассматриваешь вариант, что это просто красивый жест в честь торжества? Может, ему подготовка к свадьбе крышу снесла? Я знала парочку таких…

Люций покачал головой:

— Вряд ли это можно списать на его причуды. В вопросах выгоды он всегда придерживался строгих правил. Что в торговле кристаллами, что в управлении казино — он всегда продумывал всё на несколько шагов вперёд. Даже его женитьба — выверенная сделка.

— Думаешь, он женится не по любви?

— Что? — скривился Люций. — Нет! Конечно нет! Что за вопрос такой вообще?

Лейла плавным движением подняла кристалл к глазам.

— Жаль, если так. Дорогие камни, власть… — философски произнесла она. — Разве это всё сравнится с настоящей любовью?..

Промолчав, Люций потёр наморщенный лоб. Несмотря на её вечно приподнятое настроение, Лейла виделась ему одним из самых адекватных членов Чудовищного Пати. В напряжённых ситуациях она принимала верные решения и при обсуждениях, как правило, поддерживала самые толковые предложения. Но в некоторые моменты, как, например, сейчас, он не мог с полной уверенностью сказать, шутит она или говорит на полном серьёзе.

Впрочем, сейчас это действительно мелочь, подумал Люций. Эту свою заморочку он в состоянии отбросить как неважную. Но что касается его тревоги, связанной со странными действиями Иона, — тут всё намного сложнее. Люций чувствовал, что он что-то упустил, чего-то во всей ситуации он не замечает, не видит чего-то важного…

[Кажется, кто-то сильно озадачился! Ну что, ребята, поможем Даше-следопыту… кхм… то есть Люцию разобраться? Что говорите? Вы ничего не понимаете? Что ж, тогда пришло время ознакомиться хотя бы с тем, что известно самому Люцию.

Итак, начнём с начала.

Семья Стан — одна из крутейших вампирских семей, абсолютный топ про добыче и обработке магических кристаллов. Когда-то очень-очень давно их предок наткнулся на громадную пещеру. Хотя, возможно, тогда это вовсе и не была пещера, возможно это был огромный данж, все уровни-лабиринты которого со временем просто-напросто выкопали. Но это неважно, важно другое — пещера находится под большим пластом магических кристаллов. Предок Станов сначала поселился здесь, скрываясь от солнечного света и многочисленных врагов, а затем, обжившись, организовал добычу кристаллов. Потом следующие поколения пошли дальше, занявшись их обработкой и наполнением, а в последние годы здесь ещё и построили Вампирский Вегас.

Особенностью местных игорных заведений было то, что здесь вместо фишек использовались заполненные камни душ местного же производства. Они ранжировались по мощи заключенного духа, размеру камня, качеству его обработки и вероятности его сотворения из других камней. Когда гости покидали Вегас, они, как правило, не обменивали камни обратно на деньги: во-первых, камни можно было использовать по прямому назначению, существенно повысив свою боевую мощь, а во-вторых, при определенных обстоятельствах на теневых рынках за них предлагали куда большую цену, чем ту, за которую гости приобретали их в Вегасе.

В общем, так здесь всё работало годами. Рабочие поднимались на дириформах (помните те странные штуки, смахивающие на перевёрнутые дирижабли? нет? ну и ладно) к своду пещеры, с помощью магии выковыривали кристаллы, потом какая-то часть из них сразу шла на продажу, какая-то отправлялась на обработку, а какая-то — на эксперименты в находящиеся под городом лаборатории.

Со временем бесконечные опыты стали давать офигительные плоды, Ион начал выставлять на продажу крутецкие кристаллы с невиданными доселе возможностями и качеством. И вот настал момент, когда спустя тысячи слияний кристаллов, разрушения тысяч душ, он создал несколько образцов совершенно иного уровня. Получившиеся камни могли служить проводниками, а также невероятно вместительными накопителями астральной энергии. И среди них есть один по-настоящему уникальный камень, свойства которого, возможно, позволят достичь второго, а может быть, даже третьего уровня астрала.