Все цвета пламени. Часть 1 (СИ) - Свадковский Алексей Рудольфович

Но как она может быть жива, ведь я сам похоронил ее в том море зеленой травы? Разве что… Медальон памяти – последнее, что осталось от Нии, опускающийся в всполохи черного огня. Второй шанс на новую жизнь, дарованный ей Смеющийся Господином. Только он мог подобное сделать. Если, конечно, это она, а не кто-то иной. Но нет, то же имя, огромная ментальная сила, внешность, поступки, мимика, ход мыслей. Я вспоминал нашу недолгую прогулку по Двойной Спирали, сравнивая поведение с той моей спутницей во Дворце Богов, и не находил отличий. Разве что та была создана из фарфора, а эта – из плоти и крови. Что ж, нас ждет впереди важный разговор. Да и о своем обещании разделить с ней сокровища из Города игрушек не стоит забывать.

Очнувшись в беседке словно после долгого сна, только наполненного событиями из моей жизни, долго размышлял о том, как мне теперь жить дальше. Ограбление Работорговцев, пожалуй, было са-а-а-амым опасным из сделанного мной. Только ложные следы, оставленные Лен’джером, видимо, сработали, судя по тому, что Работорговцы объявили за Вигри награду. И раз за столько времени за мной не пришли, уверен, никто ни о чем до сих пор так и не узнал, а сейчас это знание надежно скрыто в моем разуме щитом Древних.

Теперь многое становилось понятно и логично: в той ситуации по-другому я поступить просто не мог. К тому же богатства, полученные мной и спрятанные в хранилище, мне не по карману – я слишком слаб, чтобы в открытую ими владеть. А значит – снова тайны, только в этот раз от моих друзей. В их разум, особенно Саймиры, наг сумеет заглянуть легко. Впрочем, об этом думать пока рано, сведения моя помощница какие смогла скачала, а вещи придется оставить нетронутыми до лучших времен, как бы силен ни был соблазн.

Раскаленное немилосердными лучами двух солнц растрескавшееся плато содрогалось, словно живая плоть, раздираемая чем-то невидимым изнутри. Каменные плиты, веками противостоявшие безжалостным солнцам, лопались, раскалываясь и проваливаясь в расщелины, рассекавшие земную твердь. Они все ширились и росли, словно стремясь расколоть на куски долину, а следом – опоясать планету, разодрав ее на обломки.

Достаточно молодая ведьма в кожаной повязке и костяной маске, прикрывавшей лицо, чье тело было полностью покрыто ритуальными узорами, повернулась к своему собеседнику, стоявшему рядом с ней. В отличии от нее, его тело было укутано плащом с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо.

– Ты доказал, что у тебя есть терраформер старых хозяев, но это для нас ничего не меняет. Мы все равно не можем сказать тебе ничего о том, кто пришел сюда с украденным в Двойной Спирали. Клятвы, данные силой Совета Дома Матерей, запечатлены в крови всего нашего народа. Проклятье за нарушение их обернется гибелью для каждого из нас. Я не могу дать тебе запрошенного, но предлагаю выкуп за мир и спокойствие для нас – я дам тебе знание о том, что ты ищешь давно.

Собеседник ведьмы на миг задумался над ее словами, прежде чем спросить:

– Что ты знаешь о том, что я ищу?

Ведьма на эти слова лишь звонко рассмеялась.

– Слова и слухи подобно туману растекаются по астралу. Ты приходил на Апре к нашим, к тем, кто ушел вместе со старыми хозяевами и продолжил им служить. Ты спрашивал о прошлом, об их наследии, искал, но не сокровища и знания. Ты предлагал многое, но они не смогли это тебе дать, ради нее спустился в руины старых городов. Но так и не сумел ничего там найти. Они рассказали нам о тебе – старая вражда ушла, а кровь осталась. На дорогах духов мы заключили мир, и там нам поведали о Чужаке, ищущем… – на миг ведьма замерла.

И Вигри потребовал:

– Скажи!

Ведьма улыбнулась, поняв, что угадала – это он. А значит, она сможет купить мир. Чуть выждав, она произнесла:

– Воду, что способна потушить любое пламя.

Глава 8. Посторонним вход запрещен

Нижняя площадка Двойной Спирали. Сейчас здесь намного тише и гораздо менее людно, чем было раньше. Нет привычных толп Игроков, появляющихся и исчезающих в этом месте, – так, небольшие кучки еще стоят, наверное, больше по привычке, чем по необходимости. Торговцы по-прежнему снуют в поисках сделок, от скуки пытаясь перекричать друг друга. Но тех сутолоки и бурления жизни, что можно было наблюдать не так давно, уже нет.

Город замер, как зверь, столкнувшийся с чем-то новым и опасным. Он принюхивался, изучал, пытался понять, какие угрозы несут произошедшие изменения. Старался разобраться, как следует действовать дальше в обновленном мире. Это непросто – многие были не готовы проверять новшества на своей шкуре и рисковать собой. Поэтому на Площади прибытия пока пустынно, но это не навсегда…

Составляя маршрут, я вынужден был учитывать, что отныне мир нельзя покинуть из любой его точки, был бы заряжен Компас, – теперь придется сначала добраться до любой из зон отбытия. Разумеется, это увеличивало риски, время в пути и количество расходников и запасов, необходимых для рейда. Впрочем, последнее несущественно: если надо, то можно обойтись и тем, что дает Игра. Я еще не забыл вкус серого. Сложнее всего то, что никаких конкретных сведений о новых мирах, Центральных или Внутренних, пока нет: первые клановые разведрейды уже ушли, но ни один пока не вернулся, отряды попроще, сунувшие нос в ближайшие Осколки, не в счет.

Поэтому информации о том, что нас ждет, на текущий момент нет. Ее даже наг не смог раздобыть через своих агентов – все данные направлялись разведчиками напрямую Владыкам своих Домов во избежание утечек на сторону. Все, что смог предоставить нам Дом Змеи – это результат использования клановых карт дальней разведки, сообщивших основные характеристики выбранных миров, что позволило предварительно просчитать совместимость имеющегося у нас техно- и магснаряжения. Вчера перед рейдом мы весьма долго разговаривали с Шепчущим, обсуждая возможный маршрут и на что в первую очередь следует обратить внимание. Здесь все было несложно: ресурсы, именно они интересовали Змей. Особенно – редкие металлы, алхимические ингредиенты и возможные следы Древних. Словом, все то, что и обычно представляет для них интерес. При встрече с разумными рекомендуется в конфликты не вступать, произвести оценку потенциала и возможность торговли. В общем, ничего оригинального – стандартный разведрейд, только не по Осколкам, а по Внутренним мирам.

Гораздо больше меня напрягло то, что наг никак не отреагировал на появление Щита Разума. Так, лишь пару раз я ловил на себе его внимательный взгляд, но он, как ни в чем не бывало, продолжал разговор. И это меня смущало: я ожидал чего угодно, но не подобной реакции. Оказались ненужными заготовленные история о награде Владыки, ответы на еще не заданные вопросы – просто тишина со стороны Шепчущего.

В итоге не выдержал – не прикрыть Саймиру я не мог: она владела аналитическим трансом, позволявшим сосредоточиться на заданной теме, обрабатывая одновременно большое количество информации и отбрасывая все посторонние мысли, но достаточной защитой от менталиста уровня нага он не был. Поэтому, заметив очередной внимательный взгляд, пожал плечами и пояснил:

– При переходе в ранг полководца получил Дар Владыки, пусть и весьма озадачившим меня способом. Но смотритель второго этажа Лавки Карт подтвердил, даже дал прочитать соответствующую запись в своей книге.

Пусть мои мысли и были теперь под защитой, но откровенно врать Шепчущему я не рисковал: его многовековой опыт и умение разбираться в разумных никуда не делись, а тело бывает не менее красноречивым, чем слова или мысли. Впрочем, непросто было и с самим Щитом. Тайвари, благодаря ему ставшая со мной единым целым и явно не слишком довольная этим фактом, сообщила, что активность Щита продолжается: меняется его структура, форма и излучаемая им сила. Периодически у меня возникали головные боли, резкие и неожиданные, или наоборот, долгие и монотонные, по несколько часов. Объяснить, что происходит, Тай не могла. В книге Змей тоже не было сказано ни слова про это, видимо, они и сами весьма мало знали о подобных творениях Древних.