Две стороны одной монеты - Мария Литт
— Ну что ж, зато теперь стратегия добычи сокровищ очевидна, — прокомментировала довольная Алварика. — Нам просто нужен третий человек. Так что дождемся наших и вскроем тайничок перед уходом. Ну а теперь, Чиа, возвращаемся в башню. Будем отмечать наше будущее богатство! Помнится, на складе у Дракоши оставалось несколько бутылок отборного алкоголя? Самое время заняться его дегустацией!
Некстати вернувшийся Дракон застал процесс дегустации в самом разгаре. Не принимавшая участия в попойке Чиара едва успела запрыгнуть в приобретенный Алварикой сундук и накрыться крышкой, как черная рептилия спикировала к окну спальни и неловко забралась внутрь помещения. Изрядно захмелевшая Алва, недовольная тем, что их прервали, раздраженно обернулась к неожиданному визитеру и громко рявкнула:
— Ну и чего ты вломился ко мне без спросу? Тебя что, не учили, что перед тем как влететь в спальню к прекрасной девушке нужно как минимум заручиться ее согласием?
— Но это же моя спальня! — попробовал было возмутиться Дракон и тут же вжал голову в чешуйчатые плечи, ожидая неминуемого скандала. Однако, вопреки его ожиданиям, скандала не последовало. Алварика залпом допила содержимое своего фужера, ухмыльнулась и перевела взгляд на собеседника.
— Твоя, говоришь? — плотоядно облизнулась она. — Хорошо подумал? Ну что ж, тогда займемся извращениями. Как там тебя? Великий сумеречный… тьфу, язык сломаешь… короче, Дракон!
— Ну что еще? — невежливо буркнула черная рептилия. — Все сожрала, все выпила, так что тебе еще от меня надо?
— А ты сам подумай! — развязно подмигнула ему Алва. — Я — молодая темпераментная женщина, и у меня секса монстры знают сколько не было уже. Так что мне может быть от тебя надо? Короче, давай-ка преобразуйся в человека, и приступим!
— Ну и принцессы нынче пошли, — пробормотал шокированный Дракон. — А как же романтика? Долгие ухаживания, цветы и подарки необыкновенно прекрасному Мне? Серенады под окнами в мою честь?
— Да кому нужны эти розовые сопли! — рявкнула Алва, наступая на оробевшего собеседника. — Романтика, скажешь тоже! В жизни все проще и грубее, дорогой мой! Да не тушуйся ты так… Или у тебя проблемы с этим?
— Да причем тут это⁈ — возмутилась рептилия, не спеша принимать человеческий образ. — Нет у меня никаких проблем! Просто… я сегодня ощущаю себя женщиной, вот!
— Да? — Алварика на мгновение задумалась, а потом махнула рукой. — А-а, ладно, сойдет для начала. Пусть будет женщина. Так приди же ко мне, моя крошка!
— Стой, погоди! — завопил Дракон, уворачиваясь от кинувшейся к нему лучницы. — Я не готова вот так сразу! У меня это в первый раз, и…
— Так во-от оно что… М-да, не повезло мне. Ненавижу девственников, — негромко, но так, чтобы все слышали, проворчала Алва, а потом закричала:
— Дракон! Да погоди ты! Не обижайся, я пошутила! Быть девственником — не стыдно! Иди ко мне, и я сделаю из тебя настоящего мужчину… или женщину, неважно! Стой, кому говорят! Вернись! Эх, улетел все же…
* * *
— Кажется, добрались, — озвучил Элай общие мысли, стоя на каменном уступе, под которым плескалось море лавы. Рон согласно кивнул, сбросил тяжеленный рюкзак и устало опустился на землю, переводя дух. Тэм с завистью взглянул на него и тут же последовал его примеру.
Их путь к цели, ведущий сквозь все Подземелье, дался им нелегко. Несмотря на все принятые меры предосторожности несколько раз было такое, что жизни друзей висели на волоске, и лишь слаженная работа и взаимная поддержка позволили им добраться до логова Дракона без потерь. Дракон, кстати, сопровождал их весь финальный отрезок пути, полностью игнорируя «любезное» предложение Рона слетать навестить принцессу и дать им возможность отдохнуть наконец от его навязчивой компании. Так что избавиться от непрошенного попутчика у группы не получилось, и это подвергало терпение искателей приключений чудовищному испытанию. Черная рептилия по своему обыкновению вела себя крайне заносчиво и высокомерно и до хрипоты спорила с Тэмом, доказывая превосходство расы драконов над всеми другими. Да, Дракон иногда вмешивался в бои, демонстрируя собственное могущество, но, пожалуй, вреда от него было больше, чем пользы. Ведь какая, в сущности, разница, от чего погибнуть — от укуса монстра или от неожиданно рухнувшей с потолка каменной глыбы?
— А-ХА-ХА-ХА-ХА, — тотчас напомнил о своем присутствии Дракон. — НУ ЧТО, НИЧТОЖНЫЕ ПРИШЛЫЕ, ЧТО ВЫ ТЕПЕРЬ СОБИРАЕТЕСЬ ДЕЛАТЬ? КАК ВЫ СУМЕЕТЕ ПРЕОДОЛЕТЬ ЭТУ НЕПРЕОДОЛИМУЮ ПРЕГРАДУ, ВОЗНИКШУЮ НА ВАШЕМ ПУТИ?
— Пока не знаю. Сейчас принцессу позовем и вместе с ней подумаем, — ответил Элай.
— СТОЙ, ПОГОДИ! — испуганно завопил Дракон, но было уже поздно. Эл сложил ладони рупором, глубоко вдохнул и заорал что было мочи:
— АЛВА!!! МЫ ЗДЕСЬ!
Черноволосый худенький юноша-Дракон аж подпрыгнул и нервно оглянулся на свою башню, возвышающуюся над арками и колоннами острова. Похоже было, что до появления принцессы оставались считанные минуты. И теперь перед Владыкой Тьмы и Подземелий встал тяжелый выбор — вновь попасть в лапы к принцессе или же…
Он судорожно сглотнул и вновь оглянулся на башню, откуда как раз послышался радостный визг, а потом быстро принял пафосную позу и изо всех сил заорал:
— ИТАК, ПРИШЛЫЕ, ВЫ ПРЕОДОЛЕЛИ ДОЛГИЙ ПУТЬ, И ТЕПЕРЬ ВАМ ПРЕДСТОИТ ПОСЛЕДНЕЕ СУРОВОЕ ИСПЫТАНИЕ, КОТОРОЕ ВЫ НАВЕРНЯКА ПРОВАЛИТЕ, ХА-ХА! ИБО ЭТО БУДЕТ ИСПЫТАНИЕ ДЛЯ ВАШЕГО ИНТЕЛЛЕКТА! ЕСЛИ ВЫ ДАДИТЕ ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ НА МОЮ ЧРЕЗВЫЧАЙНО СЛОЖНУЮ ЗАДАЧУ, ТО МИЛОСТЛИВЫЙ Я, ТАК И БЫТЬ, ПОЗВОЛЮ ВАМ ЗАБРАТЬ ПРЕКРАСНУЮ ПРИНЦЕССУ. НО ЕСЛИ ОТВЕТ БУДЕТ ОШИБОЧНЫМ, ТО ГОРЕ ВАМ! НИКТО ИЗ ВАС НЕ ВЫЙДЕТ ОТСЮДА ЖИВЫМ!
— И что за задача? — заинтересовался Тэм. Остальные тоже с любопытством уставились на Дракона. Польщенный вниманием зрительской аудитории, он приосанился и заорал еще громче:
— ИТАК, ВОТ ВАМ МОЯ ЗАДАЧА: ЧТО ТЯЖЕЛЕЕ — КИЛОГРАММ ПЕРЬЕВ ИЛИ КИЛОГРАММ ЖЕЛЕЗА?
— Килограмм железа, конечно же! — тут же выпалил Рон, не дав никому и рта открыть. Тэм схватился за голову, а Элай лишь тяжело вздохнул. Похоже, их битва с Драконом была неизбежна.
— Ну что вы на меня так уставились?
