Проводник душ - Андрей Андреевич Красников
– Давай скорее, парень!
Я снова пропустил мимо ушей крик толстяка, перешел в дальний угол комнаты и очень быстро стал обладателем симпатичной кожаной куртки, нескольких холщовых рубашек, а также весьма добротных штанов. Соседний стеллаж позволил запастись грубоватыми трусами и такими же носками – качество этих изделий оставляло желать лучшего, но выбора здесь попросту не было.
– Ты все?
– Почти, – я запихнул в мешок бесформенную шляпу, на всякий случай оглянулся по сторонам и направился к выходу. – Теперь все.
– Оружие можешь взять в арсенале, – заметил солдат, рассматривая тяжело сопящего Аро. – Какое хочешь.
– Да, спасибо.
Остаток дня прошел скомканно и бесполезно. Минели по своему обыкновению куда-то исчезла, остальным моим товарищам было не до разговоров, так что я провел целый вечер в личной комнате, изучая взятую одежду, раз за разом утрамбовывая уже собранный рюкзак и думая о предстоящем путешествии. В памяти бесконечной чередой крутились обрывки воспоминаний, перед глазами время от времени всплывал образ валяющегося на окровавленных камнях преступника, а мысли раз за разом возвращались к будущей работе. Убивать невинных людей я по-прежнему не собирался, однако выданная богиней награда слегка пошатнула мои принципы, на фоне чего озвученная сестрой Атерной вилка возможностей стала казаться вполне реальной.
В том, чтобы избавить другого человека от страданий, не было ничего зазорного – как-никак, даже на Земле существовал официальный институт эвтаназии. Второй из доступных вариантов также выглядел приемлемым – в оплоте современной земной демократии до сих пор казнили пойманных убийц и абсолютно не заморачивались по этому поводу. Значит, я вполне мог служить Лакарсис, удерживаясь при этом в рамках вполне цивилизованной морали.
Крохотная сделка с собственной совестью выглядела довольно-таки мерзким делом, но я отлично понимал, что излишнее ханжество может обойтись чересчур дорого. Не зря ведь та же Минели советовала мне срочно повзрослеть.
– Шикарный совет…
От крутившихся в голове мыслей меня избавила только пришедшая ближе к ночи подруга. Девушка выглядела уставшей и злой, но сегодня у нее имелись для этого вполне объективные причины. Как, собственно, и у всех нас.
– А вещи где? Если не знаешь, их можно…
– Бросила в комнате, – отмахнулась Минели, яростно дергая запутавшуюся шнуровку на курточке. – Не напоминай.
– О чем не напоминать?
– Давай просто займемся любовью, хорошо?
Несмотря на все приложенные нами усилия, секс вышел чересчур скомканным. Я продолжал отгонять от себя гнетущие воспоминания, любовница то и дело отвлекалась, так что процесс шел вяло, а финал никому из нас не понравился. Впрочем, за последнее время это уже стало нормой. К сожалению.
– Давай спать, – осознав, что все наконец-то закончилось, Минели вздохнула и развернулась ко мне спиной. – Завтра будет трудный день.
– Хочешь об этом поговорить?
– Не хочу.
– Может быть, нам все-таки…
– Нет.
– Ладно, как скажешь. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Утро следующего дня выдалось на редкость хмурым. По неровному оконному стеклу одна за другой ползли крупные дождевые капли, просачивавшийся снаружи ветерок был отвратительно сырым, небо затянули низкие темные тучи. Осень, о приближении которой мы уже не раз слышали, наконец-то явилась.
Настроение у собравшихся на завтрак людей оказалось под стать погоде. Уже привычные разговоры шли вяло, лица бывших студентов выглядели одинаково грустно, а разложенная по тарелкам еда почти никого не интересовала. Альвен отсутствующим взглядом пялился на кружку с квасом, Найтар что-то тихо шептал бледной как смерть Нелии, сидевшая рядом со мной Минели рассеянно тыкала погнутой вилкой печеную картофелину и даже Лен Жа выглядел непривычно задумчивым.
Уходить из храма явно никому не хотелось.
– Может быть, попросим их, чтобы нас не разделяли? – в очередной раз озвучил весьма популярную в нашей среде мысль Альвен. – Просто спросим. Все вместе.
– Уже спрашивали.
– По-отдельности. Если мы пойдем все вместе…
– Я не пойду. Мне это не нужно.
– Правильно, девочка, – усмехнулся Лен Жа. – Большая толпа привлекает ненужное внимание. А так тебя сразу продадут в рабство и все тревоги закончатся.
– Пусть только попробуют.
– Не переживай на этот счет.
– Хватит страшилок, – неприязненно покосился на него варвар. – Нам обещали, что ничего такого не случится.
– В таком случае, чего вы вообще боитесь?
– Не твое дело.
Завтрак подошел к концу и томительное ожидание возобновилось. Решив учесть все возможные неприятности, я снова заглянул на склад, взял себе подбитый мехом плащ и вторую пару сапог, а затем долго ковырялся в различного рода инвентаре, стараясь понять, что из него может оказаться полезным. Котелок, огниво, походное одеяло, набор крючков для рыбной ловли… зачем все это, если мне предстоит жить в городе?
– Доблестные воины, сразу после обеда мы ждем вас на главной площади, – внезапно раздался у меня над головой невозмутимый голос сестры Атерны. – Не опаздывайте.
– А то вы не напомните, – буркнул я, запихивая в карман дополнительную пару носков. – Куда мы денемся-то…
Обед прошел так же уныло, как и завтрак. А спустя десять минут после его завершения цепочка нагруженных мешками студентов потянулась к месту сбора.
Первым в очереди снова оказался Лен Жа.
– Идите сюда, – поприветствовала его распорядительница. – Вы взяли все необходимое?
– Взял.
– Здесь деньги, – стоявший рядом Каннеро протянул наемнику маленький кожаный мешочек. – На первое время хватит.
– Благодарю. Еще что-нибудь?
– Больше ничего, – улыбнулась сестра Атерна. – Желаю вам пройти испытание с честью. Вы готовы?
– Да.
Мне в лицо дохнуло холодком, а волосы взъерошил неожиданный порыв ветра.
Лен Жа исчез.
– Постарайся выжить, – шепнула Минели, делая шаг вперед. – Мы еще встретимся.
– Стой, ты…
– Следующий!
– Я готова, – решительно кивнула моя подруга, останавливаясь перед Каннеро. – Давайте сделаем это.
– Возьмите деньги. Их хватит на первое время.
– Да, я слышала.
– Желаю вам пройти испытание с честью. Вы готовы?
– Да, я готова.
Когда девушка растворилась в воздухе, я глубоко вздохнул и тоже направился к учителям.
– Возьмите деньги, – повторил Каннеро, передавая мне довольно тощий кошелек. – Их хватит на первое время.
– Спасибо.
– Надеюсь, вы пройдете испытание с честью, – столь же шаблонно улыбнулась распорядительница. – Вы готовы?
– Готов.
Тело на мгновение окутал жгучий мороз, по нервам ударила вспышка боли, в глазах потемнело… и все закончилось.
Я стоял на обочине какого-то проселка. Вокруг раскинулись заросшие высокой травой поля, неподалеку загадочно шелестело листьями одинокое дерево, чуть дальше виднелась маленькая роща. Небо, еще пару секунд назад бывшее мрачным и серым, радовало глаз яркой синевой и теплыми солнечными лучами. Совсем рядом жизнерадостно стрекотал кузнечик.
– Так…
Не имея никакого понятия о том, куда нужно идти, я сделал первое, что взбрело на ум – скинул с плеч рюкзак, подошел к дереву, кое-как вскарабкался на нижнюю ветку, а затем еще раз осмотрелся.
С одной стороны от меня степь незаметно переходила в низкие пологие холмы, кое-где поросшие лесом. Еще дальше виднелся смутный и едва
