Проект «Погружение». Том 11. Путь - Алекс Бредвик
Лагерь был найден одной из моих теней. Он был воистину огромный. И не скажешь, что там поселилось несколько сотен Странников… палаток было в разы больше. Хотя… если учитывать, что каждый или почти каждый хотел жить отдельно, плюс палатки под всякие нужды, плюс столовые и всякое-всякое-всякое… то неудивительно, что он размахнулся на пару десятков гектар. Если мой глазомер мне, конечно, не изменяет.
Приземлившись, подозвав мысленно всех остальных к себе, я начал бродить среди лагеря. Чувствовалось запустение, что уже тут продолжительное время никто не проживает. В некоторых местах палатки сложились, рухнули из-за дрянных материалов. В некоторых местах уже дикая природа начала брать своё, что удивительно. Но в общем… было видно, что до недавних пор тут кто-то обитал.
— Будьте внимательны, — на всякий случай всё так же мысленно обратился я к своим телохранительницам, которые только-только приземлились. — Не факт, что лагерь пуст. Тут ещё могут оставаться какие-нибудь безумцы, которые захотят нас прикончить ради наживы…
В основном тут всё было обставлено весьма скромно. Да, было видно, что этот лагерь начал превращаться в нечто большее, виднелись некоторые строения из бревен, но… развиться дальше этому месту было не судьба. И даже учитывая всё это, люди пытались создать хоть какой-то уют себе, хоть как-то сделать свою жизнь проще.
В некоторых палатках попадались уже не брошенные и частично сгнившие спальники, а полноценные деревянные кровати, причём весьма добротно сделанные. В некоторых уже было даже больше — столы и стулья, даже открытые системы для хранения одежды. Были самодельные сундуки, были даже зеркала, чтоб его. Но, скорее всего, был использован алюминий или местный его аналог. Насколько я знаю, современные зеркала именно из этого металла делаются. В общем… люди тут жили.
Но самое интересное, когда я первый раз прошёл по одной из «улиц» в лагере, то наткнулся на частокол, который начали превращать в полноценную деревянную стену. Причём он был со стороны болот, а значит, на людей постоянно нападали, на Странников. Но они всё равно решили обосноваться именно тут. Почему? А хрен их знает. Ответа уже не получить, так как все они сдохли при попытке уничтожить мою гильдию.
— Хм-м-м… — присел я на корточки, заметив свежий след. — Интересно…
Он шёл от болот. Это были следы не ног ангемонов, у них ножки поменьше. И не моих клонов, они вообще следов не оставляют, так как не имеют физических тел, только эфемерно-теневые. Значит, это был кто-то другой. Нет, я видел следы и более старые, но среди них заметил и ноги гнома, у него они больно широкие и короткие. А значит, это были мои. И среди следов моих уже не подчинённых… не было таких, как этот.
— Побольше бдительности, — предупредил я всех вокруг, показав на вереницу следов.
Пойдя по ним, я начал внимательно смотреть по сторонам. Тут ещё были «призраки» прошлого. Временами что-то поскрипывало, временами что-то гудело, что-то звенело. И это слегка давило на… восприятие. Это уже не пугало, на такое мне стало плевать, но вот отвлекать — отвлекало, причём иногда сильно. Иной раз ветер дул с такой силой, что казалось, будто среди этих заброшенных тканевых «домов» ещё теплится жизнь.
Попутно я заглядывал во все шатры, во все палатки, отодвигая или разрезая ткань. Мне нужно было найти хоть что-то, что могло напоминать командную палатку либо палатку для собраний. Но ничего такого не попадалось. Были большие, значительно больше остальных по своим размерам… но это были просто места для сборов. В одной такой даже была сколочена сцена, чтобы люди могли выступать.
И чем больше я находил следов нормальной, тихой жизни… тем больше я злился. Люди действительно могли здесь создать свой собственный город. Даже если не город, то полноценную деревню. Но кому-то потребовалось заставить их двинуться дальше, в неизвестность. По пути они точно кого-то потеряли, по пути точно кто-то умирал. И в итоге они пришли туда… и все погибли. И ведь это кому-то действительно было нужно. Осталось только понять, кому и зачем.
— Стоп! — мысленно приказал я всем ангемонам.
Я начал вслушиваться в тишину. Ветер затих. Вокруг ничего не звенело и не шелестело. И это было то мгновение, когда можно было услышать что-то ещё. Что-то, помимо естественных звуков мёртвого лагеря. Например… чье-то тихое… испуганное… частое дыхание, которое при этом старательно пытаются маскировать.
Я улыбнулся. Это точно был живой человек. Либо один из представителей Странников в нашем мире. Неразумное существо не будет опасаться меня, при этом оно бы не оставило следы антропоморфных ног. Так что… я был полностью уверен, что тут есть кто-то живой, помимо нас.
Определив направление, я дал сигнал своим подчинённым рассредоточиться. Нужно было обойти это испуганное существо — может, всё же и не Странник — со всех сторон. Мне не хотелось гнаться за ним и тем более упустить. Мало ли какие могут быть способности. Вдруг, как Варот, может ускоряться до невозможных скоростей?
Когда дождался сигнала от сестёр, мы начали медленно сближаться. Я постоянно старался прислушиваться, в какой-то момент даже принюхиваться. Ветер благоволил мне, он дул со стороны испуганного существа, поэтому я отчётливо ощущал его «ароматы». Кому-то следовало помыться… но в условиях его существования, думаю, это меньшее из бед.
Шаг за шагом мы приближались к цели. И с каждым разом всё больше и больше нюансов становились понятны. Это была девушка. Остатки духов витали среди зловоний немытого тела. Это явно был не человек… чувствовался запах собаки… но при этом… было странно. Что-то меня смущало, но что именно, я не мог понять. И поэтому я переключился на демоническое зрение. И мгновенно всё встало на свои места.
Я видел, как ветра магии стягивались к телу девушки, всё же я угадал. Видел, как они проваливались внутрь… и исчезали. При этом собственных запасов магии я не видел у неё от слова совсем. Словно… в ней была бездонная дыра. Но должна быть причина у этого? Вот сейчас и выясним!
— Попалась! — сделал я рывок через истрёпанную ткань повязки, плечом влетая в спину прятавшейся цели.
