Особое зелье - Лео Сухов
Короче, поиски туманных мотыльков в первый день успехом не увенчались. Пришлось заночевать на одном из диких узлов, а затем снова продолжить.
Но и на второй день Игорю не улыбнулась удача. Поэтому, чувствуя, как накапливается усталость, отряд свернул к одному из узлов, попавшихся на пути, чтобы отдохнуть и переночевать.
Узел оказался брошенным. Или вымершим. Такое нередко случалось в Упорядоченном. Если жители забывали, где они живут, и чем это место им грозит — Хаос побеждал. И оставались на осколке только руины поселения, принимавшие всё более и более запущенно-фантасмагорический вид.
Несмотря на то, что отряд прибыл на узел местным днём, вокруг монумента и площадки прибытия стелилась туманная дымка. А в ближайшем лесу, среди древесных стволов, которые выглядели так, будто росли под постоянными ударами ветра, клубился настоящий туман. И это днём!..
— Мда-а-а… Злачное-таки местечко мы выбрали, друзья! — заметил Муся, оглядываясь.
— Вот те раз! — удивился Бизон и указал в сторону холма с руинами. — А там что, на воротах? Собаки на задних лапах?
— Да, похоже… — кивнул Игорь, присмотревшись.
— Так мы же здесь были! — Бизон оглянулся на Растрёпу. — Трёпочка, помнишь?
— Помню, да, — кивнула женщина. — Заходили лет сорок назад.
— А я где был? — возмутился Муся. — Почему этого не помню?
— А ты был пьян, — напомнил ему Бизон. — Потому что ушатал в одно рыло все наши запасы алкоголя.
— А-а-а-а! Это когда нас зацепило тем штормом… — вспомнил Муся.
— Да, именно! — Бизон глянул на друга с укором.
— Ну шо ты на меня так смотришь? — возмутился Муся. — Я и так шторма не люблю. А там-таки такой шторм был… Мне просто надо было срочно успокоить нервы…
— О! Игорь, ты же спрашивал про Туманные дороги? — весело уточнила Растрёпа. — И вот тебе в копилку знаний ещё одна легенда про них…
— Да шоб ты понимала! — возмутился Муся. — Легенда! А если это не легенда, а всамделишная правда⁈ И шо ты будешь делать, если помрёшь и станешь туманным облачком, чтобы вечно обхаживать столбы⁈
— … Ну ладно, не легенда, а теория! — успокоила Растрёпа расстроенного здоровяка. — И Муся в эту теорию свято верит.
— А что за теория-то? — уточнил Игорь, устав от того, что суть ему никак не расскажут.
— Есть ле… Теория, да! Что погибшие во время хаотического шторма на Туманных дорогах не попадают в Марево, а навсегда остаются пленниками и служителями пути. Доказательств этой теории нет, но многие в неё искренне верят. И штормов боятся до зубовного стука.
— На Туманных дорогах случаются шторма? — удивился Игорь. — Это что-то вроде прорыва Хаоса?
— Прорыв Хаоса — это тьфу! Растереть и забыть! — эмоционально отозвался раскрасневшийся Муся. — Прорыв — просто мелкое волнение по сравнению со штормами! Они захватывают по сотне узлов! Останавливают все путешествия на нескольких дней! Во время шторма прорывы идут один за другим! А дороги вообще полощет, как ту бельевую верёвку с простынями на штормовом ветру!
— У Муси просто слабый вестибулярный аппарат… — тоном заговорщика поделился информацией Бизон.
— Ша! Да вам бы только издеваться! — больше для виду обиделся Муся. — Зато я твёрдо на ногах стою! Иногда… И вообще, тот шторм был жутким! Мы шли в нём, пока не начали закрываться глаза! А он всё не кончался и не кончался, тварь такая!..
— А зачем вообще в шторм пошли? Почему сразу на узел какой-нибудь не свернули? — не поняла Вера.
— У нас был заказ на срочную доставку! — смущённо пояснил Бизон. — Молодые были, глупые… Денег хотелось… Вот и влипли.
— Давайте лагерь организуем! — предложила Растрёпа. — Отдохнём и пойдём дальше мотыльков искать. Эрин, сможешь организовать защиту?.. Эрин?
Не дождавшись ответа, она снова окликнула нюхача. Но седой так и продолжил стоять, молча и сосредоточенно оглядываясь. Крылья его носа трепетали в такт дыханию. Игорь лишь сейчас вспомнил, что не слышал Эрина всё это время: в разговоре старик участия не принимал.
— Эрин? Что-то не так? — озадаченно уточнил он.
И только от голоса Игоря нюхач встрепенулся, помотав головой.
— Вот же хаосов узел… — пробормотал он. — Игорь, ты прости… Мне, боюсь, придётся тут задержаться.
— В смысле, задержаться? — удивился Игорь. — Ты не с нами?
— Хотел бы… Да теперь не могу! — грустно улыбнулся старик, разведя руками.
— Опа! Как-таки шикарно слился наш седой друг! — восхитился Муся.
— Почему не можешь? — уточнил Игорь.
— Задание… — вздохнул Эрин. — Я ведь нюхач, помнишь? Тут…
Седой замолк и задумчиво втянул носом воздух. А за него Игорю ответил Бизон, на лице которого скользнуло понимание:
— Здесь где-то засели хтоны!
— Да… Тут хтоны, — кивнул Эрин. — Это они добили узел. И мне придётся всё здесь чистить. Пока не разберусь с проблемой, не могу уйти.
— И долго чистить? — вздохнув, спросил Игорь.
— Да кто же знает? — Эрин сокрушённо цыкнул и виновато глянул на него. — Может, день… Может, два… А может, и целый год…
— У каждого статуса свои недостатки… — философски напомнила Растрёпа.
А Игорь тоскливо оглядел узел. Выбор… Упорядоченное плевать хотело на проблемы своих обитателей! У него была одна-единственная цель: превращать Хаос в Порядок. Всеми силами, всеми возможностями… И даже невозможностями! А уж если Упорядоченное давало какое-то задание по профилю, то сурово наказывало за отказ.
Игорь знал, что Эрин уже получал штрафы. И старик мог не пережить новых. Казалось бы, ничто не мешало оставить Эрина на узле и периодически навещать, пока нюхач разбирается с заданием. Ведь Игорю надо было торопиться к сыну…
Но оставлять старика один на один с проблемой не хотелось! В конце концов, Эрин всегда ему помогал. И да, Игорь знал, что у нюхача даже есть задание помочь его семье… А значит, сейчас Эрин разрывался между одним заданием и другим.
Возможно, правильнее было поспешить на сбор ингредиентов для зелья, оставив нюхача чистить узел. Но от одной мысли об этом у
