Жертва обстоятельств - Юрий Павлович Валин
Городской таймер на башне ратуши пробил половину двенадцатого. Пора. Взяв вазу с пирожными, я вышла во двор. Несколько слуг почему-то бросились от меня прочь. Странно. Надо бы попрощаться с принцем, ну да ладно, в другой раз. Собственно, зачем мне пешком плестись? Вдруг мой синеглазый партнер коня на конюшне оставил?
На конюшни оказались вообще все: штук восемь пивных кружек, конь, принц, полдюжины разгоряченных девиц. Принц лежал там, где я его оставила: на сене. На нем энергично сидела одна из незнакомок. Остальные хором завизжали на меня:
— В очередь!!!
— У меня льготный проезд, — на всякий случай сказала я. — А что происходит?
— Квест объявили. «Туфелька принца». Не лезь без очереди! — зловеще предупредила симпатичная белокурая травница, угрожающе готовя определенно очень ядовитое заклинание.
— Я за конем, — указала я. — Но что происходит-то? Какой еще квест? Почему туфелька? На нем же сапоги.
— Так он не говорит, где туфелька. Вот прямо так выбирает.
— Я не выбираю! — застонал принц, на миг вырываясь из-под страстного поцелуя наездницы. — Стражу позовите!
Во мне проснулось внезапное милосердие. Все-таки это именно я тут принца безнадзорно оставила, а он, в сущности, беззащитное, совершенно не туда прокачанное существо.
— Послушайте, это нехорошо. Он не может столько выбирать. Я его знаю, не мучайте ребенка.
— Пошла вон, лысая! — завопила на меня черноголовая няшечка-кулинар 22-го уровня, грозя здоровенным разделочным ножом. — Мы право имеем, у нас демократия и равенство полов!
Не люблю, когда оправдывают нарушение должностных инструкций громкими словами. Равенство полов — это не шутки, нам этого рубежа еще добиваться и добиваться.
Ни единой воительницы здесь не толклось, а «силу» и «скорость» милейший Гарбинус мне слегка прокачал. В общем, этих любительниц королевской обуви я из конюшни вынесла мигом. Мой увесистый топорик-полэкс работал только коротким древком, девицы обошлось повреждениями не тяжелее 30%. К девочкам я особой ненависти не испытывала — ну, ошиблись, недобросовестная реклама сработала, такое случается.
Облако безвредных для меня, но ужасно вонючих заклинаний рассеивалось. Побитые красотки выли снаружи, принц дрожащими руками натягивал брюки:
— Благодарю! Хотите, я на вас женюсь? Завтра?
— Не надо таких жертв. Возможно, в следующий уикенд. Если пересечемся. Но коня заберу.
— Почему коня⁈ Коня нельзя, у меня боевой квест.
— Пешком. Так героичнее. И вообще, на себя посмотри — это же на тебе пока все ездят. Кто тебе серьезное транспортное средство доверит-то?
До сих пор принц меня не узнавал, но сейчас учуял что-то знакомое. Но вступать в беседу я не собиралась, вскочила в седло.
Застоявшийся вороной лихо пронес меня сквозь толпу никак не успокаивающихся соискательниц. Провожаемая проклятиями и слабыми ударными заклинаниями, я оказалась на улице. Стуча копытами, мы с вороным устремились к Южным воротам.
Вовремя! За стеной уже поднимались обширные клубы дыма.
— И у Заячьей сторожки горит! — кричал дозорный с надвратной башни.
— Что делается! — говорили в толпе. — Это общий клан-вар, тотальная война! Посевы во всей южной долине жгут, потом штурм будет.
В целом все было верно. Если считать моих орков кланом — пусть маленьким, но дисциплинированным — клан воюет! А вот надо было меня вовремя из города выпускать, вот тогда можно и на мир надеяться. Но какие умницы мои орки — как скоординировано и пунктуально запалили! А ведь на весь клан нет ни одного хронометра.
Волнения народных масс нарастали, и когда к воротам подкатили пожарные упряжки, толпа хлынула в открытые ворота вслед за спецтранспортом. Стихийно-сельскохозяйственных бедствий в этой локации еще не бывало, народу было интересно.
От толпы я отделилась почти сразу, проскакала по дороге к северу, свернула на тропку. По левую руку весь небосвод заволакивало дымом. Конец идет здешней экологии, а что делать? Не мы эту войну начинали. Я держала наготове магический топорик — Гарбинус надежно примотал к ложу обреза артефакт, создающий вполне рабочую оружейную иллюзию и лишь чуть затрудняюший перезаряжание оружия — очень удачное техническое решение.
Сбор нашей кланово-диверсионной группы был назначен у Круглого Озера. Мы с вороным вылетели к месту старого лагеря. Мальчики прятались в засаде, соблюдая полнейшую осторожность, как мы и договаривались.
— Это я! — закричала я, размахивая оружием. — В новом имидже!
Но мои славные орки уже выбежали из кустов. На клыкастых мордах радостный оскал. Узнали! Унюхали! В этом суть клана: каким в него не являешься — брюнеткой или лысой блондинкой — тебя всегда узнают.
К сожалению, тесно отпраздновать встречу мы не успели. Буквально в это же мгновение на берегу открылся какой-то поганый портал, из него полезли воины в темной полированной броне.
— С дракона засекли! — успел крикнуть Малиновый.
Я разрядила обрез, свалив с пяток гадов, но мы даже не успели отступить к кустам. У врага было слишком много скорострельных арбалетов и дальнобойных снайперских заклинаний. Мы были убиты на месте.
Глава 8
Балкон-плацдарм
Умирать всегда неприятно. Это ощущение внезапного увольнения с удержанием оклада и премиальных «под ноль» — омерзительно. Был как-то такой случай в моей трудовой биографии. Там у мерзавцев ничего не вышло, а здесь… Портал у них, у отморозков. Ничего, мы такую ответную претензию выкатим…
Грудь была уже не та, но все равно фантомно болела. Истыкали тяжелыми арбалетными стрелами как…
Но сейчас у меня имелись неприятности весомее. Слышно было, как орки ворочаются в коридоре, им там было тесно. Квартира у меня трехкомнатная, но простор отнюдь не лесной. А я-реальная совершенно не подхожу мальчикам. Нет во мне воительской красы, да и субтильной белоснежкости не очень-то наскребается. Черт, я и в парикмахерскую не успела сходить, на голове кошмар самоострижения. Сожрут. Но дело не в этом. Страшно жаль разочаровывать их доверие, как плотское, так и как к руководителю рабочей группы.
Когда мы — нечестно убитые — все вчетвером оказались в моей квартире, я успела сразу заскочить в ванную. Прошло секунд десять, а я все еще не знала, что предпринять. Нет, нужно немедля взять себя в
