Огоньку не найдется? - Александр Шихорин
За исключением того, что мы пока не увидели ни одной пчелы, Луга кровавых пчёл выглядели очень… по-луговому. Огромное, слегка холмистое пространство до самого горизонта покрывала высокая изумрудная трава и пёстрое разноцветье, словно насмехавшееся над чёрными корягами расположившихся под боком болот.
На смену запахам серы и машинного масла пришёл густой, почти одурманивающий букет ароматов свежей сочной травы, цветочных нектаров и каких-то загадочных пряностей, и с каждым порывом ветра, прокатывавшимся волной по зелёному морю, этот букет постоянно изменялся.
После гнетущей атмосферы предыдущих локаций Луга ощущались невероятно гостеприимным и уютным местом, буквально окутывая расслабленностью и умиротворением. И за этим благолепием легко было забыть, что перед тобой, вообще-то, раскинулась высокоуровневая локация с кучей опасных монстров.
Для нас напоминанием этого факта стал шелест выскользнувшего из ножен клинка.
Жестом попросив нас не шуметь, Иназума шагнула вперёд и начала крутить головой, словно к чему-то прислушиваясь.
Несколько секунд потребовалось мне, чтобы тоже услышать звук, заставивший японку обнажить меч, и этим звуком оказалось тихое, но постепенно нарастающее жужжание. Нетрудно было догадаться, что жужжание это пчелиное, но чего я малость не ожидал, так это что выскочившая на нас из травяных дебрей пчела окажется размером с арбуз и вместо привычного жёлто-чёрного окраса будет щеголять угрожающими красными полосками.
Иназума среагировала быстро и чётко, одним движением разделив пчелу на две половинки, и те исчезли в посмертной вспышке, даже не успев упасть на землю.
— Вот и познакомились, — крякнул Жора и достал лопату. — Вы её жало видели? Сантимов тридцать точно было!
— И бурое, словно в засохшей крови, — кивнула японка, ещё раз оглядываясь по сторонам. — Она тут не одна, кстати. Слышу ещё парочку вдалеке.
Мы с Жорой переглянулись и помотали головами.
— А мы с котэ не слышим пока. Будем, значит, полагаться на тебя, внучка! — старик показал японке большой палец.
Иназума кивнула и я снова увидел в её взгляде задорный огонь. Похоже, после стычки с пчелой неудача со змеюкой смогла отойти на второй план.
— Предлагаю двигаться в ту сторону, — дядя Жора ткнул пальцем в один из холмов чуть восточнее. — Там словно бы какая-то дорога виднеется. А где дорога — там и поселение.
В указанном направлении среди травы действительно проглядывалось что-то жёлто-натоптанное, походившее на сельскую тропу. И, за неимением более подходящих ориентиров, мы направились к ней.
Помимо пчёл, время от времени покушавшихся на наше здоровье, мы весьма быстро столкнулись с ещё одной угрозой, скрывавшейся в разнотравье. Звалась эта тварь луговой жнец и напоминала жутковатую помесь краба с богомолом, вымахавшую до размеров крупной собаки. Монстр таился без движения до последнего мига, сидя в засаде, и о его существовании ты узнавал лишь в тот момент, когда мощные клешни вгрызались тебе в ногу. На наше счастье, встречался он пока не слишком часто, да ещё и был не в ладах с кровавыми пчёлами. Разок нам удалось увидеть как луговой жнец выпрыгнул из травы и, клацнув клешнёй, утащил попавшуюся в захват пчелу в недра своего логова.
Когда мы добрались до тропы, идти стало полегче. Жнецы на открытое пространство особо не совались, а с пчёлами Иназума разбиралась на раз-два и я искренне порадовался тому, что она снова ощущала себя в своей тарелке. А ещё тому, что нам пока удавалось обходиться без взрывов и полевых пожаров.
Глазея по сторонам, я вдруг заметил впереди тёмное пятно и окликнул друзей:
— Мне кажется, или впереди кто-то идёт?
— Похоже на то, — согласилась со мной Акари. — Только на человека не похоже.
— Может, веребеар? — предположил Жора.
И оказался прав.
Навстречу нам, спускаясь с холма, действительно шлёпал веребеар. Высокий, но малость худоватый для медведя, однако при более близком рассмотрении оказалось, что он просто стар. Некогда бурая шкура уступала свои позиции под напором седины, а морду веребеара украшали густые белоснежные космы, за которыми не было видно ни глаз, ни пасти. Медведь шёл, опираясь как на посох на внушительное брёвнышко, а в левой лапе держал большой плетёный короб, из которого торчали пучки разнообразной травы.
Когда до нас оставалось всего метров пять, медведь вдруг остановился и опустил короб на землю.
— Приветствуем, уважаемый, — остановившись, радостно обратился к нему Жора, явно планируя завести тесное знакомство со встреченным не то травником, не то алхимиком.
Медведь некоторое время молчал, а потом изрёк встречное приветствие:
— Хатьфу! А ну пшли, откуда пришли! Нам тут таких не надо!
Глава 10
Ночной перекус
Взрывная троица
Где-то на Лугах кровавых пчёл
— Ну зачем же сразу грубить, — посмурнел Жора. — Мы, может, со всей душой…
— Смердит от вас проблемами на весь луг, — оборвал его веребеар. — С такой душой нам не надо. Пшли отсель!
— Дедушка Мишка, — раздался вдруг неожиданно-медовый голосок Иназумы.
Она шагнула чуть вперёд и я заметил, что её янтарные серьги снова начали слегка светиться, как однажды уже случилось, когда мы убалтывали гнома-оружейника.
— Д-дедушка?.. Мишка?.. — явно подрастерялся веребеар.
— Дедушка Мишка, от нас не проблемами смердит, от нас серой смердит, — продолжила напор японка. — Мы только с Тлеющих болот вышли, с Пепельными гадюками дрались.
— Серой?.. А не заговариваешь ли ты мне зубы, девонька? — запротестовал веребеар, но в его тоне уже не ощущалась прежняя угроза. — Хотя… И правда змеиная вонь, аж в носу свербит… Апчхи!
— Будьте здоровы, — отозвались мы хором.
— Спасибо, — медведь шмыгнул носом и вдруг упрямо тряхнул косматой башкой. — Но проблемами от вас всё равно несёт! Не заболтаете!
Из-за нашего нынешнего титула я никакой хлебосольности и не ожидал, но реакция веребеара на слова Иназумы подарила надежду на нормальный диалог. Однако исчезла она столь же быстро как и появилась. Медведь хоть и проявил слабину, но стоял на своём.
Впрочем, что-то в его позиции, скорее всего, таки пошатнулось и, раз уж он не пытался погнать нас через всё поле своим бревном, то, быть может, имелся шанс найти взаимопонимание?
— Уважаемый, — я решил попытать счастья, — мы простые приключенцы и просто ищем место, где сможем пополнить припасы. Если вас так сильно гложут сомнения в нашей порядочности, может мы сможем доказать её делом?
— Точно, точно, дедушка Мишка, — ко мне сразу присоединилась Иназума. — Наверняка ведь есть задания какие? Только скажите и мы поможем!
— Не Мишка я, — сварливо отозвался медведь. — Бурсусом меня звать.
— Очень приятно познакомиться, дедушка Бурсус, меня Иназума зовут, — тут же сообщила японка.
— А я Валерьян.
— Дядя Жора, к вашим услугам, — пенсионер неожиданно расшаркался и отвесил джентльменский поклон. — Алхимик широкого профиля.
— Словно меня интересовали ваши
