Ментор - Леонид Демиров
Подготовка заняла почти две недели. Циркон требовалось время, чтобы привыкнуть к своим новым возможностям. В сновидениях я пользовался своей способностью, чтобы растянуть время, так что по субъективным ощущениям для девушки прошло несколько месяцев. Мы путешествовали по миру, охотились на монстров, тренировались. Нашли и "откормили" подходящего дикого слайма, который будет выполнять роль дублера девушки.
Жадеит к этому времени уже выбралась из своей “люльки” и с милым агуканьем делала первые шаги под руководством моих фантомов. Детский период у слаймов проходит быстро: они почти сразу начинают формировать новое ядро, если в рационе есть нужные вещества. Большую часть времени за ней присматривает моя Немо — я надеюсь, что это пойдет на пользу ее юношескому максимализму. Впрочем, Циркон тоже проводит с малышкой довольно много времени. На правах “приемной мамы”.
В один из дней мы с ней, не сговариваясь, вместо приветствия одновременно произнесли:
— Мне кажется, ты готова.
— Думаю, я готова.
Посмеялись над совпадением. Видно, и правда сработались.
— Так какой у нас план? — поинтересовалась девушка.
— У меня есть кое-какие мысли, но думаю, будет лучше, если ты составишь его сама. Я вообще хочу полностью отдать тебе эту операцию. В конце концов, это твоя судьба и твоя месть. К тому же на этот раз мы ничем не рискуем и не обязаны побеждать любой ценой.
— Проверить меня хочешь, — поджав губы, констатировала она. — И что — если я, соплячка двадцать третьего уровня, не смогу справиться с бессмертным архонтом, значит, я недостаточно хороша?
— Не беспокойся, увольнение тебе не грозит, — рассмеялся я. — Ну ты же сама не хотела быть всего лишь инструментом. Так что вперед: дерзай, блистай, покажи, на что способна. Я и сам-то не уверен, что смог бы справиться с такой подставой. Но только представь: а вдруг и правда получится?
— Я просто хочу избавиться от своих старых кошмаров, — устало махнула рукой девушка. — А заодно и прекратить эти ужасные эксперименты. Все остальное меня мало заботит.
— Ну это я тебе могу гарантировать. Я спрятал неподалеку от лаборатории электромагнитную бомбу. Даже если мы проиграем или каким-то немыслимым образом погибнем в этом бою, взрыв наделает много шума и сохранить свои дела в секрете наш противник не сможет.
Циркон кивнула. И тут же принялась за дело. Нет, конечно же, бежать сломя голову и атаковать логово врага она не собирались. Такое поведение наверняка насторожило бы симбионта, даже при всем его превосходстве. Тем более что из воспоминаний Жадеит он, скорее всего, знает, что поблизости ошиваюсь я. А ведь девушки в то время считали, что встретили настоящего архонта. Так что вряд ли он станет нас недооценивать. Скорее уж наоборот. Проклятое позерство! Знал бы, что такое дело, притворился бы кем-то послабее.
Так что первым делом девушка стала тайком заглядывать в соседние деревеньки, выпрашивая еду и обменивая по мелочи собранные на охоте трофеи. Думаю, директор Лаган назначил вознаграждение за ее голову или что-то в таком роде, так что очень скоро группы авантюристов с фермы снова начали прочесывать окрестности. Циркон временно перестала пользоваться своей способностью к телепортации и играла с ними в партизанскую войнушку: уничтожала припасы и экипировку, убивала диких слаймов, которых они держали в качестве “охотничьих псов”.
Я попросил ее по возможности не убивать разумных: все-таки они тоже пленники этого места и, по большому счету, ни в чем не виноваты. Впрочем, до последнего строить из себя “белых и пушистых” мы тоже не собираемся. Тем более что основная масса охраны — это либо преступники, отбывающие срок, либо матерые головорезы, которые прекрасно знали, на что идут.
В конце концов девушку все-таки вычислили и окружили, вынудив спрятаться в небольшой пещере. Служба безопасности фермы стянула туда практически все свои силы, но пока наши противники не решались идти на штурм. Несколько диких слаймов, которых они отправили на поиски беглянки, так и не вернулись, так что рисковать собственной шкурой, разыскивая девушку в узких темных коридорах, не хотел никто. Посовещавшись, вояки просто швырнули в проход несколько баллонов с каким-то едким газом, предназначенным специально для слаймов.
Прямо возле выхода из пещеры полукругом выстроились несколько бойцов со странным оружием, напоминающим пожарные стволы или брандспойты, и длинными шлангами, которые тянулись к увесистым баллонам. Они ее что, водой поливать собираются? Ну что за идиотизм? Ладно, я обещал не вмешиваться, так что просто погляжу, что из этого выйдет.
Циркон выскочила из пещеры, изображая испуг и дезориентацию. На самом-то деле у нее в пространственном хранилище есть запас воздуха для непредвиденных ситуаций. Да и вообще, вместо нее ядовитые пары сейчас вдыхает довольно сильный дикий слайм, которого мы недавно поймали. Девушка всего лишь управляет этим странным киборгом с помощью орба. Но нашим противникам об этом знать не обязательно.
Из десяти широких шлангов на девушку тут же хлынули потоки вязкой жидкости (гусары, молчать!), которая оказалась и не водой вовсе, а каким-то быстро затвердевающим полимером. Липкая дрянь тут же застывала, сковывая движения марионетки, так что она даже своей фирменной “Волной холода” воспользоваться не успела. Грамотно работают ребята, нечего сказать! Конечно, если бы девушка хотела, она просто телепортировалась бы прочь из своей ловушки или расстреляла бы всех противников из рельсотронов, но сейчас нам такое ни к чему. Пускай эти бравые вояки сами приволокут нас к своему боссу, а там уж мы как-нибудь разберемся, что дальше делать.
Впрочем, тащить пленницу никто не собирался. Через несколько секунд открылся портал и перенес глыбу полупрозрачного пластика с замурованной в ней куклой на ровную площадку где-то внутри подземного комплекса лаборатории. К нам тут же подошел хмурый взъерошенный мужик в одежде рабочего и принялся сверлить в пластике отверстия (по-видимому, для вентиляции), не особо заботясь о том, насколько это безопасно для пленницы.
— А вот и она, вот и она, м-мастер, — раздался позади нас гнусавый голос. — Мы п-привели ее к вам, как вы и велели, м-мастер.
Директор Лаган собственной персоной. До сих пор мы избегали попадаться ему
