Кос Тихий - помощник егеря - Игорь Старожилов
— Что это? — поинтересовался я, понюхав «кирпичик». Пахло странно, но не неприятно.
— Это пеммикан. Походная еда, не очень вкусная, но может храниться практически вечно. Мы его делаем из вяленого утиного мяса и жира с добавлением ягод и орехов. Бери, может когда-нибудь, они тебе пригодятся.
Подумав несколько мгновений, я все-таки забрал пару брусков, весят они не больше килограмма, места занимаю мало — пусть будут. Может, и в самом деле, когда-нибудь пригодятся.
Обняв и покружив скопом сразу пятерых ребятишек, я отправился домой. Придерживая одной рукой мешок желудей, я бежал самой прямой дорогой, огибая только максимально неудобные препятствия. Осторожные звери благоразумно убирались с дороги. Менее чем через два часа я, немного запыхавшись, вбегал на полянку перед егерской избушкой. По часам в моем интерфейсе сейчас было пол-девятого утра, значит, дядька Вит должен быть еще тут. Так оно и оказалось.
Он как раз заканчивал завтракать. Я сбросил мешок и со вздохом присел рядом.
— Ну, как оно? — Спросил егерь.
— Да, нормально все. Хорошие они ребята. Даже жалко, что у них такая напасть с выпивкой. Помогу я им, неправильно таких, как они, обижать или обманывать. Словно детей.
— Доброе у тебя сердце, Кос. Всем не поможешь.
— Но стремиться к этому нужно.
— Ладно, чем сегодня займешься? За свинками пойдешь или к гоблинам отправишься?
— Знаешь, дядька, хочется какого-то разнообразия. Хочу сегодня пещерку одну проверить.
— Ну-ка, какую пещерку? Где находится.
Я пожалел, что не могу показать ему свою интерактивную карту. Пришлось нарисовать прутиком на земле ее подобие с камнем, под которым пещера и ориентиры окрестностей.
— Интересно, — растягивая гласные, потянул Вит, — Каменюку эту я прекрасно знаю, а вот входа в пещеру там никогда не видел. Может водой подмыло или еще как, но дырка есть. Правильное дело задумал, обязательно нужно проверить, что там. Мало ли гадость какая-нибудь вылезет.
— С этой точки зрения я не думал. Мне просто любопытно было бы в нее слазить.
— Наивный ты еще. Зло может быть где угодно, а в нашем лесу ему не место. Вот и должны следить мы, чтобы оно к нам не просочилось. Тот медведь одержимый пятнадцать лет назад тоже не всегда таким был. Бегал себе мишка по лесам, жизни радовался, а потом что-то случилось. Или колдун злой его заколдовал, или сам где эту гадость подцепил, теперь мы уже не узнаем, но стал медведь убийцей кровожадным, а что дальше было, ты знаешь. Не должно такое повторяться.
Я посерьезнел вслед за Витом:
— Что делать будем?
— Что-что? Полезешь ты в эту дыру, но не на прогулку, а серьезно и осторожно. Знаю я, что вы «пришлые» надолго не умираете, так что за тебя я спокоен. Если что-то там опасное найдешь, беги оттуда, да мне рассказывай. Вместе решать будем, что делать.
Я обновил свою аптечку и перепроверил снаряжение, Вит выдал мне длинную веревку и связку из трех факелов, а потом порылся в своих закромах, и, скрепя сердце, выделил зелье лечения и ночного зрения.
К пещере мы отправились втроем: Вит, я и Ухич.
Был ли это отдельный камень или выход скальной породы, мне неизвестно, я не геолог, но своей величиной и солидностью он внушал уважение. Вход в пещеру был в небольшом овраге, над которым нависал каменный козырек. Из лаза вытекал маленький ручеек. Если бы я не заглянул сюда в поисках растений, что любят сумрак, пещера бы так и осталась незамеченной.
— Наверное, вода выход проточила. Ладно, — сказал Вит, — ты полезай, а мы Ухичем по округе пошаримся и проверим, не вылезло ли оттуда что-нибудь.
— Дай мне минутку, — попросил я.
Выбрав огромный бук неподалеку, я прикоснулся к его стволу и сменил точку привязки возрождения.
— Все, я готов!
— Будь осторожен, Кос. Не рискуй.
Я разжег маленький костерок, чтобы подпалить факел. Если кто не знает, факел — это не просто палка с огнем на конце. Чтобы его сделать, нужно на один конец рукоятки плотно намотать много слоев ткани или тонкой веревки, а затем хорошенько вымочить в какой-нибудь горючей жидкости. Хороший факел будет надежно гореть не меньше часа, но чтобы его зажечь, нужно немного повозиться.
Когда факел наконец-то разгорелся, я подошел к дыре, принюхался и прислушался. Пахло сыростью и землей, а слышно было только тихое журчание воды. Вход был на голову ниже меня, поэтому я пригнулся и ступил во тьму.
Узкий лаз с небольшим уклоном вверх, вел меня вперед. Под ногами хлюпала вода, земляные стены сочились влагой. Потолок понижался, через пятьдесят шагов я уже передвигался на четвереньках. Или, правильнее будет сказать, на трех конечностях, так как в одной руке я держал факел, развеивающий эту непроглядную тьму.
Так я и полз метр за метром, пока не заметил, что обстановка изменилась. Воды стало намного меньше, а стены кишки, по которой я продвигался, стали каменными. Видимо, я уже забрался внутрь скалы. На мое счастье никаких разветвлений мне не встречалось, и я не беспокоился, как искать дорогу назад. Еще спустя десять минут пути тоннель расширился и потолок поднялся достаточно, чтобы я мог передвигаться почти нормально, лишь наклоняя иногда голову, чтобы не стукаться о сталактиты.
Тоннель перестал быть безжизненным. На стенах рос бледный лишайник, по которому ползали слабосветящиеся слизни. То тут, то там встречались бесформенные грибы странноватых расцветок, за ними ухаживали бесцветные слепые насекомые величиной с палец и похожие на муравьев или термитов.
На втором часу моих подземных блужданий проход расширился настолько, что я уже до потолка мог достать разве что в прыжке. На стенах мерцала мертвенным светом какая-то плесень, еще появились светящиеся грибы. Подумав минутку, я аккуратно затушил уже второй свой факел и отодрал с палки несгоревшую ткань. Она мне пригодится, если буду зажигать следующий. Темнота была неполная, все-таки грибы и плесень немного помогали, но я все равно, чтобы подстраховаться, выпил зелье Ночного Зрения, действия которого должно было хватить часа на три. Спустя пару минут оно подействовало, стало гораздо лучше, я видел как в сумерках. Немного хуже различаются цвета, зато четкость потрясающая.
Я продолжил свой путь. Все
