Большая Охота - Мария Литт
— Ох, больно-то как! — между тем напомнил о себе следопыт. — Чем она меня так огрела, железной кувалдой? До сих пор в голове шумит, и ребра болят просто невыносимо…
— Кулаком. Она огрела тебя кулаком, а потом еще пнула по ребрам. Тебе чрезвычайно повезло, что она по каким-то причинам не хотела тебя убивать. А могла бы и мечом проткнуть. Аатси, ты зачем полез-то? Разбираться с подобного рода проблемами — моя работа, а не твоя.
— Хотел помочь. А иначе для чего еще друзья нужны, по-твоему? Да не хмурься ты так! Ведь я же помог, правда?
— Помог, помог, — пробурчал эльф. — Но в следующий раз не лезь, понятно? Или это будет наш с тобой последний контракт. И ходил бы ты почаще на Арену, помощничек. Вреда от тренировок не будет, а вот польза вполне может быть.
— Знаешь, Дэми, тебе вовсе необязательно разыгрывать передо мной этакого сурового профессионала, — неожиданно ухмыльнулся Аатси. — Я ведь тебя насквозь вижу с моей-то проницательностью, ты забыл? И на Арену не пойду, вот еще! Моя работа — уметь пользоваться мозгами, а не мечом махать. Последних и без того полным-полно, в отличие от первых.
«Неженка, лентяй и зазнайка, — вынес свой вердикт Дэмиталлиан. — А еще легкомысленный и упрямый, и спорит со мной постоянно. Не самый простой клиент. Но зато не трус и далеко не дурак, этого у него не отнять. И считает меня другом, как только что выяснилось. И что мне с ним делать? По-хорошему надо бы довести текущий контракт до конца и на этом завершить наше сотрудничество. Дружеские отношения с клиентом мне совершенно ни к чему. Но, если честно, мне не хочется так поступать. Странно, отчего бы? Ладно, об этом потом буду думать, сначала надо выбраться отсюда», — решил чистильщик.
— Но надо отдать тебе должное — выглядело это круто! — между тем продолжал трепаться следопыт. — Вот так в одиночку положить пятерых, никого не убив и даже не покалечив… я даже не думал, что ты на такое способен. Настоящий монстр, в хорошем смысле этого слова.
— Монстр, скажешь тоже… — хмыкнул Дэми. — Просто сравнивать тебе не с кем, ты настоящих монстров в деле не видел. А если серьезно, то нас с тобой спасло то, что они не планировали нападение заранее, как бы странно это ни звучало. И действовали нескоординированно. Один из ближников находился далеко в момент начала, у танка меча не было под рукой… Ладно, не будем тратить время на пустую болтовню. Пошли, Аатси, нужно выбираться к поселку. Торопиться больше не будем, пойдем вдоль ручья, а ты по дороге внимательно смотри и слушай на предмет монстров, понятно? Внезапно наткнуться на них было бы совершенно некстати.
— Да знаю я! Не учи ученого, — огрызнулся Аатси. — Ну серьезно, Дэми, почему ты меня за идиота держишь? Хватит уже мной командовать!
Эльф тяжело вздохнул. Работа в качестве телохранителя своенравного следопыта подчас подвергала его нервы суровому испытанию.
* * *
— Ну когда мы уже сделаем привал? — ныл следопыт. — Голова трещит, ребра болят, ноги так вообще отваливаются. И спать хочется жутко. Серьезно, мы часа три уже идем, утро скоро…
Хмурый Дэми молча шагал вперед, не обращая никакого внимания на жалобы Аатси. Прежде чем устраивать привал и дать возможность им обоим поспать хотя бы пару-тройку часов, ему хотелось максимально увеличить расстояние между ними и их бывшими спутниками — чисто из соображений безопасности. К его большому удивлению, их путешествие протекало на редкость спокойно и никаких чудовищ пока не встретилось. Это беспокоило охотника за головами. «Да, может быть такое, что нам просто повезло и кто-то недавно зачистил территорию, — думал он. — Но если нет? Потому что возможен еще один вариант, очень нехороший. Монстров может не быть из-за того, что какая-то другая, более сильная тварь, разогнала их своей аурой. У них ведь порядки, как у нас в Гильдии — более слабый должен уступить место более сильному, а иначе…» — и в этот момент случилось событие, отвлекшее чистильщика от его мыслей. Пять длинных порезов, пульсирующих у него на предплечье, вдруг занемели. Он остановился, задрал рукав и поднес руку поближе к амулету подсветки, висящему на шее. Так и есть — кожа по краям порезов побелела и приобрела синеватый оттенок.
— Дэми, что случилось? — тут же заинтересовался следопыт, подобрался поближе и тоже с любопытством уставился на руку эльфа. — Твои метки…?
— Все, меток больше нет, — прервал его Дэмиталлиан. — Они погибли, все пятеро. Практически одновременно.
— Это точно? Но как?
Эльф пожал плечами и ответил:
— Кто знает? Этого я не могу определить. Может, у них опять случилась вспышка немотивированной агрессии и они поубивали друг друга? После сегодняшнего я бы ничуть не удивился.
— Возможно, ты прав, — задумался Аатси. — На монстров мало похоже — тогда вряд ли это случилось бы одновременно. Слушай, Дэми, мы просто обязаны вернуться, найти место их гибели и все выяснить!
— Не обязаны, — буркнул охотник за головами. — Я обязан сохранить тебе жизнь согласно моему контракту, у тебя тоже совсем другое задание, если ты помнишь.
— Да, но… Вдруг этот загадочный случай как-то связан с нашим заданием? Моя профессиональная интуиция говорит мне…
— Тогда скажи ей, чтобы она заткнулась, — прервал его Дэми, вовсе не расположенный тащиться обратно только чтобы проверить качество работы профессиональной интуиции своего клиента. — Мы туда не пойдем, по крайней мере пока не отыщем себе другую группу приключенцев взамен. А сейчас нам нужно поскорее добраться до поселка, да
