Огоньку не найдется? - Александр Шихорин
— Только не в болота! — запротестовал череп. — Там грязюка, а ещё газы взрывоопасные. Вы ж опять взорвёте всё до горизонта!
— Приятно, что ты так непоколебимо в нас веришь, но болота эти — Тлеющие, — парировал Жора. — А то, что уже горит, взорвать нельзя.
— Лава с тобой не согласна, — клацнул череп.
— Это другое.
— В общем, Жора за болота, — прервал я спорщиков и переключил внимание на японку. — А ты что думаешь, Акари?
— Вообще, медведи мне нравятся куда больше волков, — сообщила она. — Но деда Жора прав, к пчёлам соваться не хочется.
— И мне тоже, — согласился я. — Значит, единогласно болота. Тогда выступаем? Было бы неплохо сегодня добраться до границы локации.
— Погоди, котэ, — неожиданно остановил меня старик. — Я тут одну штуку вспомнил. А ты разве не планировал вернуться в Граттар, когда мы до гномов дойдём?
— Не когда до гномов дойдём, а когда квест Йорика выполним, — поправил я Жору и покосился на черепушку. — А этот пустоголовый в жизни потерялся, хоть багрепорт на него пиши. Но даже если бы собирался вернуться, дорога через Даррат всё равно закрыта, да и со штрафом надо разобраться. Проще уж подождать, пока начнут летать дирижабли и мой приятель сам к нам доберётся.
А ещё по ту сторону гор очень много желающих отправить нас на алтарь десяток-другой раз, но про это упоминать я уже не стал.
— Кстати да, — дядя Жора повернулся к Тарагару. — Ты когда нам задание засчитать собираешься, голова костяная?
— Когда захочу, тогда и засчитаю, — ворчливо клацнул череп. — И чем ты вообще недоволен, борода плешивая? Ты рецепт самогонки получил? Получил. Какая тебе разница, когда я себе новый смысл жизни придумаю?
— Свиток твой место в сумке занимает, — фыркнул Жора. — А ведь на его месте редкий реагент мог лежать.
— Ты целую гору бутылок оттуда только что выкинул.
— Это временно.
— Так, хорош, — я хлопнул в ладоши, останавливая спор. У меня имелись свои подозрения относительно нынешнего состояния задания Йорика, но я пока их не озвучивал. — А то мы тут долго будем сидеть. Давайте делить добычу и вперёд.
Золото мы без каких-либо затей просто разделили поровну, на карманные расходы. Ядра отдали дяде Жоре, как единственному и незаменимому алхимику. Ледяные монеты на троих делились слабо, поэтому все пять штук сгрузили мне, до прояснения ситуации. И примерно таким же образом поступили с кинжалом-сосулькой, только на хранение его отдали Иназуме. Японка, как минимум, умела обращаться с холодным оружием и в её руках он мог бы оказаться даже полезным. Продавать же его или нет, мы пока решить не смогли. Но если бы кинжал оказался на хранении у Жоры, то уверен, он обратился бы в кучку золота при первой же возможности.
Закончив с этим, мы определились с направлением и двинулись в сторону новой локации. Как ни крути, а Обездоленная пустошь полностью соответствовала своему названию. Кроме Инеглота, тут не наблюдалось никаких точек интереса из-за чего складывалось впечатление, что это место было создано словно бы случайно. Но, скорее всего, я пока просто не видел всей картины целиком. Может быть, тут добывались ещё какие-нибудь ресурсы вроде кристаллов льдолемов. Не удивлюсь, если матёрый рудокоп за пару взмахов кирки сроет любую из этих глыб льда до самой земли. А в местных речках рыбаки максимального уровня будут ловить плазменную щуку.
А ещё вполне вероятно, что добытые нами ледяные монеты могли открыть путь к какому-нибудь секретному подземелью, но тыкаться туда-сюда наобум, не имея ни единой крохи информации, было глупо.
Место схватки со снеговиком я покидал даже с некоторым сожалением. После смерти босса место малость преобразилось и напоминало сувенирный стеклянный шар, внутри которого медленно и безмятежно падал лёгкий снежок, скрыв под свежим покрывалом следы прошедшего боя. Вьюга, бушевавшая вокруг домена, бесследно исчезла и его границы сейчас были подёрнуты лёгкой и прозрачной серебристой дымкой.
В воздухе больше не витало чувство леденящего холода и угрозы. Теперь он был полон бодрящей свежести и звуков мирно хрустящего под шагами снега. Не зная, что тут произошло недавно, никогда и не подумаешь, что тут могут яриться жестокие снежные шторма и летать ледяные копья, норовящие проткнуть тебя насквозь.
Увы, но такая умиротворяющая обстановка царила только во владениях босса. Снаружи нас ждали всё те же негостеприимные торосы, норовящая хлестнуть тебя выбросом плазма и саундтрек из тревожного трансформаторного гудения с хрустом льдов, пробуждавший в душе стойкую паранойю и ощущение слежки.
По дороге мы развлекали себя охотой на льдолемов, но сколько бы ни крутили головами во все стороны, так и не смогли заприметить ещё чего-нибудь интересного, даже когда поднимались на высоту нескольких метров, переходя опасные реки по переброшенным через них ледяным аркам.
Воистину пустошь.
Постепенно атмосфера начала меняться. Воздух потеплел и в нём появился слабый запах гари. Тёмная хмарь, затянувшая небо, стала немного тоньше, позволяя разглядеть за собой тусклое пятно висевшего в зените солнца, и сменила оттенок с чернильно-синего на грязно-серый. Ледяные торосы становились всё ниже, всё чаще под ногами оказывалась обнажённая чёрная земля и по ней стелился дым, оседая на льдах сажей и пеплом.
Глядя на всё это, я уже начал сомневаться, правильный ли выбор дороги мы сделали, а когда ледяные глыбы Обездоленной пустоши окончательно расступились, открывая обзор на лежащие впереди земли, я засомневался ещё сильнее.
Запах гари ударил в нос в полную силу. За широкой полосой голой и сырой земли, после которой появлялись блестящие пятна болотных луж, клубился густой дым, подсвеченный изнутри множеством всполохов. Из дыма там и сям торчали голые коряги тёмных мёртвых деревьев и одно из них вспыхнуло факелом прямо на наших глазах, осветив вокруг себя чёрную болотную жижу с редкими вкраплениями ненадёжной суши.
А потом случилось то, чего лично я никак не ожидал. Вода вокруг горящего дерева неожиданно вспыхнула и раздался мощный взрыв, вздувшийся посреди дыма пылающим пузырём.
— Ого себе, — крякнул Жора.
Это были не просто Тлеющие болота. Это были Болота, В Которых Ты Можешь Взорваться На Каждом Шагу!
— Может всё таки к пчёлам или гарпиям? — неуверенно спросил я.
Глава 7
Вонючка
Взрывная компания
Окраины Тлеющих болот
Чем ближе мы подходили к болоту, тем меньше я верил земле под ногами. При каждом шаге почавкивающая масса всё больше пружинисто прогибалась вниз и ходила ходуном, словно я ступал
