Занимательное ботоводство - Вадим Смольский (Letroz)
Покинув драконье логово, Калита вынужденно трансформировалось из нетопыря обратно в эльфийку. И только в этот момент сообразила, что допустила грубую ошибку. Не в том плане, что следовало остаться летучей мышью — ничего бы из этой затеи хорошего не вышло. Слабым кожистым крылышкам не одолеть разреженный горный воздух и здешние порывы ветра, даже без груза, а с ним и подавно. Вероятнее всего, Калиту в таком случае ждало либо долгое падение с печальным исходом, либо очень быстрое столкновение, но с тем же общим результатом. К счастью, это всё касалось и гарпий.
Дело состояло в том, что вампирша покинула пещеру через главный вход. К которому в этот момент несся каждый обитатель этой самой пещеры. Даже не с целью вернуть украденное, а просто желая выжить. Калите следовало бы заранее отыскать какой-то лаз или что-то такое менее очевидное и доступное.
— Б-баклан! Б-бекас! Б-беркут!
Ругаясь, вампирша, попутно замечая, что разработчики несколько разнообразили ассортимент автозамены мата, затравленно огляделась. После чего бросилась к тропинке, по которой сюда и пришла. Позади уже слышался топот тысячи ног. Малая часть пещерных жителей — крошечный авангард, успевший вырваться вперёд. Как назло поднялся ветер, принесший с собой позаимствованный откуда-то снизу снег. Тот мгновенно, но не полностью таял на солнце, из-за чего единственную и без того не слишком предназначенную для быстрого спуска дорогу покрывала корка свежего льда.
Метров двадцать спустя мимо Калиты начало что-то сыпаться, судя по виду — восьминогое и чёрное. Не одной ей мешал лёд. Вот только преследователей было столько, что падать они могли ещё часами, тогда как у вампирши в запасе было лишь одно падение — оно же последнее.
Пронёсшись мимо места смерти Ашира — в этот раз времени на пафосные речи и осмысление давно минувших событий не нашлось — Калита вышла на самый неприятный участок пути. Неприятен он был ещё по пути сюда — покатый склон, подняться по которому и без всякого ветра и льда удалось лишь с помощью палки и изрядной осторожности. Сейчас же у вампирши не было ни времени на аккуратный спуск, ни палки — та осталась возле входа.
Сзади уже слышался топот гигантских ног. Циклопы, как и тролли, могли себе позволить за счёт размеров и веса не бояться льда. Это он их должен был бояться. Аккурат когда Калита об этом подумала, мимо нее пронеслось что-то здоровенное, окончившее свой путь вскриком и крайне неприятным шлепком. Вероятно, только большинство циклопов, как и большинство троллей, могло не бояться льда.
Та часть полоски здоровья, что осталась у вампирши, ясно намекала, что ей грозят не только преследователи или срыв в пропасть. Благо, у неё при себе имелась фляга с кровью. Этот вариант был хуже, чем укус чего-то живого, но выбирать не приходилось.
Участок пути здесь был попроще, но это лишь временно. Калита вспомнила путь сюда. Мрачный пик не просто так являлся самой высокой горой в округе. И разница эта составляла не считанные метры, а добрых два с половиной километра, достигая суммарной высоты над уровнем моря в пять. Но это по прямой, если не особо переживать, что там с тобой будет внизу. Придерживаясь же относительно безопасных горных тропок длина маршрута возрастала в разы. Что уж тут говорить — сюда Калита забиралась четыре часа без перерывов и перекуров. Конечно, путь обратно в любом случае был бы быстрее, но в текущей обстановке он слишком уж сильно напоминал гонку.
Продолжая спуск, вампирша задумалась, не выйти ли ей из игры и переждать. Однако быстро отказалась от этой затеи. Да, «лавина» монстров пройдёт мимо. Но сами-то они никуда не исчезнут. Расползутся по окрестностям и будут ждать, пока их пещера выгорит до тла и остынет. Потребуются недели, а то и больше, прежде чем экосистема вернётся в прежнее состояние. Если вообще вернётся. Никто не знал, как монстры себя поведут, лишившись кости — может, так и останутся здесь, расселившись по склону горы.
Лучшим выходом из патовой ситуации, пришедшим на ум Калите в последующие двадцать минут в процессе беготни и падений, было отыскать узкое ущелье без обходных путей и обвалить его за собой. После чего в меру спокойно спуститься и покинуть окрестности Мрачного пика навсегда.
Подходящие места тут имелись в избытке. В отличие от способа как-то потревожить горную твердь. Всё, что здесь могло стереотипно обрушиться от громкого крика, ореха или неудачного взмаха рукой — обрушилось ещё при жизни Ашира. Тварь таких размеров по определению не могла перемещаться осторожно или тихо.
Не было здесь и подвешенных над бездонными пропастями деревянных мостиков. Точнее они-то были, но когда-то очень давно. И не менее давно обрушились. Вероятно, вообще без чьей-либо помощи, то есть абсолютно зазря. Также отсутствовали подозрительно круглые валуны, которым требовался лишь рычаг и небольшое усилие, чтобы удобно загородить узкий участок дороги.
Много чего не хватало из довольно объемного списка стереотипных вещей, которые бы Калите хотелось поскорее найти, закончить эту осточертевшую гонку и перевести дыхание. Не в игре, разумеется. В реальности.
С монстрами-то ей худо бедно удавалось держать дистанцию. А вот собственная усталость от многочасовой игры давала о себе знать всё чаще. Длительные сессии в вирт-играх могли приводить даже к так называемым фантомным болям. Это когда ты много бегал в игре, но ноги у тебя начинали наливаться тяжестью и болеть в реальности. Впрочем, именно ног это касалось отнюдь не всегда. Болеть могла и голова, и глаза — что угодно. Как «повезёт», вплоть до полного помешательства. Человеку, который придумал, как это использовать в медицинских и спортивных целях, даже Нобелевскую премию дали.
Впрочем, титул великого альпиниста или марафонца Калите не грозил. Она просто начинала спотыкаться всё чаще и чаще. Что было весьма чревато в горах.
— Наконец-то! — во весь голос воскликнула вампирша, увидев впереди очередное ущелье.
Здесь недавно случился обвал, и груда камней едва-едва держалась на нескольких вставших поперёк стволах невесть откуда взявшихся на такой высоте деревьев. Конструкция не выглядела надёжной, но сама по себе продержалась бы ещё немало времени. Калита собиралась это исправить, благо, совладать с древесиной ей было вполне по силам.
Несколькими ударами «подпилив» стволы, вампирша отошла подальше, нанесла последний удар и бросилась со всех ног прочь. Это оказалось ошибкой. Не побег на безопасное расстояние, а вся затея с обвалом в целом. Далеко не сразу Калита заметила, что зажатая меж скал полоска неба впереди и прямо над ней подозрительно сужалась. Вампирша потревожила
