Проводник (СИ) - Кораблев Родион

«Наверное, прорывы все же случаются, но нечасто», — решил он.

Местность не менялась. Вокруг тянулись луга, покрытые невысокой травой и многочисленные озера. Пару раз встречались поляны, усыпанные красивыми цветами. Алекс пожалел, что рядом нет Евы, она бы порадовалась зрелищу. Возможно, даже нарвала бы образцы для своего садика.

Но девушки рядом не было. Их пути развития разошлись. Это раньше они путешествовали и били монстров вместе, а теперь лагерь служил не только безопасным укрытием, но и позволил Еве идти по дороге, на которой нет постоянной охоты и убийств.

Алекс задумался, что было бы, если бы он сам попал в такой же лагерь при первом переходе на Другую Сторону. Какой бы путь он выбрал? Наверное, принялся бы мастерить поделки, освоил разные хитрости и приемы. Труд ремесленника его привлекал. Но пещера его изменила.

В результате сейчас он был ближе к хранцам, чем к Фараду или Мараху. Алекс привык рисковать и путешествовать в одиночку. Охота ему нравилась и вызывала чувство азарта. Возможно это гиперкомпенсация после многих лет сиденья в медитациях, а возможно, он себя плохо знает…

В этот момент Алекс увидел несколько точек на горизонте. Летающие твари вытеснили неуместные мысли, и охотник побежал вперед, но неожиданно остановился.

Что-то изменилось! Как будто внутри что-то щелкнуло. Необычное ощущение.

Потребовалась минута, прежде чем он догадался, что тестовая метка… исчезала!

«Три дня, — подсчитал он. — Якорь продержался три дня. Эх! Вот я дурак! Надо было вернуться и обновить метку! Теперь придется пешком топать домой!»

Метка исчезла, но охотник все равно был доволен. Три дня — немалый срок. И это он еще не пробовал никаких хитростей! Кроме того, за все это время он так и не вышел из зоны действия якоря. Да, он чувствовался слабее, но чувствовался! Алекс прикинул, что умение должно работать на расстоянии до несколько сотен километров, что здорово увеличивало его мобильность.

— Супер! Это не какие-то там жалкие двести метров, как у Восприятия!

В хорошем настроении он побежал трусцой к далеким точкам. Его ждала охота и новый уровень…

Пять дней Алекс бегал за монстрами. Живность в долине явно стала разнообразнее и… опаснее. Монстры активно охотились друг за другом, чего не было в начале. Сильные пожирали слабых и баланс сил менялся. Как всегда самые хищные и алчные твари активно стремились на вершину пищевой пирамиды. Только вот не всегда выигрывали наглые, встречали и смышленые.

В первый же день он увидел, как два противоположных вида, явно из разных миров… объединились. Несколько рогатых монстров, напоминающих минотавров при поддержке стаи мелких летающих тварей успешно отбились от большого выводка шестиногих рептилий.

Острое зрение позволило насладиться сраженьем издалека. Алекс заметил, как двухметровый минотавр поднялся на холм, под прикрытием двух мелких, но быстрых летунов. Враги заметили приманку и скопом ринулись вперед. Летающие помощники предупредили союзника, и тот шустро скрылся в ложбине, где шестиногих ждали основные силы. В бою участвовали все. Летуны клевали сверху, а минотавры разрывали противников сильными лапами.

Два рептилойда смылись и замаскировались чуть дальше, но летуны их быстро обнаружили. Самое удивительное, что минотавры оставили несколько трупов своим слабым союзникам.

Алекс подивился такой кооперации и решил не связываться со слаженным отрядом. Как оказалось, это был не единственный пример. В долине постепенно образовывались центры силы. Конечно, не такие уникальные, как Муравейник или Улей, но на локальном уровне они диктовали свои условия и успешно нападали на разрозненных конкурентов.

Охота на подобных соперников требовала всего внимания Алекса. Но к вечеру ситуация изменилась. В предгорье разразилась Буря, и многие твари ринулись туда за добычей.

Но были и те, кто остался. Среди них как сильные монстры, которые предпочитали охотиться на других иномирян, так и слабаки, умеющие прятаться или быстро бегать. Первых Алекс избегал, а на вторых охотился.

Но, увы, он был не единственным и не самым сильным хищником долины. Его часто замечали и выслеживали. Пару раз он прошелся по краю. А самой большой опасностью были твари, которые умели ходить через марь. По понятным причинам, чем больше времени проходило, тем больше таких существ появлялось, поскольку возможность прятаться в аномалиях резко повышала шансы на выживание.

К сожалению, он не мог определить на глаз, какой из монстров умет управлять трясиной, а какой нет, поэтому сильно скучал по предсказуемым осам и частенько к ним возвращался. Но насекомые его теплых чувств не ценили и в бой не вступали. Только когда передвигающиеся аномалии проходили рядом с патрулями, Алексу удавалось их зацепить. Постепенно осы стали держаться подальше от любой трясины.

Дважды Алекс выживал только потому, что сбегал — не всегда удавалось обнаружить врага заранее и блокировать вход в аномалию. Несколько раз у него заканчивалась энергия, и он скрывался в свернутом пространстве или использовал пыльцу. Иногда выручала винтовка. Но по большей части не он, а противники драпали, а охотник ничего не мог с этим поделать, поскольку не умел летать.

Самой большой проблемой, помимо отсутствия информации по монстрам, стала накапливающаяся усталость. Алекс просто не мог найти место для отдыха, даже на границе между Ульем и остальной долиной он не рисковал спать.

Когда он вышел на охоту, то твердо намеривался добраться до стадии Синтез, но не ожидал, что монстров будет так много, а их способности такие непредсказуемые. Кто же знал, что долина превратится в нескончаемое поле битвы? Алекс верил, что там, в глубине концентрация противников меньше, но ему нужен быстрый прогресс, поэтому он терпел и терпел, пока не вымотался до такой степени, что решил вернуться, но прежде вывел параметры аспектов:

[Трансформация: Тело: 55,2 % / Структура: 69,8 % / Мозг: 67,0 %]

Измотавшийся охотник порадовался за себя, но недолго. Глаза слипались, и сильно хотелось прилечь.

Небо темнело. Часть монстров вернулась из похода к предгорью и в долине вновь стали образовываться центры силы. Тут и там разгорались схватки за территорию и возникали новые союзы. Пришлые твари хоть и не имели развитого разума, но договариваться умели получше хранцев.

Однако Алекс смотрел на монстров с грустью, гадая, для чего они живут. Они пережили страшную катастрофу, и вселенная разбросала их по многочисленным мирам, но удел большинства — стать кормом для самых удачливых. Лишь немногие достигнут десятого уровня и смогут выйти из бесконечного круга борьбы. По крайней мере, они не будут шастать по молодыми мирам в поисках безопасности…

— До новых встреч ребята. Желаю вам удачи, но не могу сказать, что буду по вам сильно скучать.

Туннель ближайшей аномалии вывел его на территорию улья, к метке, которую он обновлял каждый день. Просто так, на всякий случай. Дальше было утомительное путешествие до самого лагеря, где Алекс провалился в глубокий сон и проспал почти сутки.

— Рассказывай путешественник! Наши ученые гадают, есть ли жизнь за барьером или там только тьма, холод и космическая пустота, — усмехнулся Рауль.

Оба сидели возле озера, и ловил рыбу на удочки. Какой-то умелец догадался, как сделать и наживку, и леску. Но самая большая проблема была не в том, чтобы приманить угрей, а наоборот, сделать так, чтобы они не кидались скопом на крючок. Однако умелец справился. В результате невинное занятие приобрело невиданную популярность, и Алекс решил его освоить.

— Помнишь, как мы думали, что нужно поискать себе новое жилище где-нибудь в долине? — спросил он командора.

— Конечно, помню! У меня вообще память отличная.

— Так вот, лучше забудь об этом. Снаружи хреново! Так хреново, что я выжил только благодаря трясине.

— Что, совсем плохо?

— Хуже не бывает. Теперь эти гады постоянно выясняют, кто из них царь горы, и выживают, как ты понимаешь, самые сильные. Естественный отбор во всей красе! Возможно, знакомых нам монстров вовсе не осталось. Разве что летающие осьминоги выжили. За кордоном жизнь кипит, спасибо осам, что они эту заразу сюда не пускают. Но лучше патрули возле границы не распускать, а наоборот — обложится датчиками. Рано или поздно какие-нибудь хитрые твари к нам проникнут. Только на ос полагаться нельзя.