Никогда не умирай дважды - Maxime J. Durand
Неужели Один тоже наблюдал? Конечно. Стал бы он запирать ворота Асгарда, наблюдая, как смертные умирают во имя него, пока он остается в безопасности?
Гвен будет сражаться в любом случае.
И все же, окруженная тысячами людей, она никогда не чувствовала себя более одинокой.
Ее семья исчезла, уничтоженная Медротом. Ее друзья и товарищи по команде умерли или выросли мерзкими существами под командованием Хель. Ее дом, город Камелот, был разрушен и уничтожен. Даже если она каким-то образом выживет, ей некуда будет идти; ей придется продолжать и восстанавливаться.
Даже Энни, ее самая верная подруга, та, которая всегда выступала в ее пользу, в конце концов предпочла Тая ей.
Гвенхифар в какой-то степени осуществила свою мечту. Теперь она контролировала Авалон, когда он рухнул; возглавила армию, потому что больше некому было взять на себя командование; и заменила Артура в качестве последней надежды Авалона, потерпев неудачу на каждом шагу. И это не принесло ей никакого удовлетворения.
Было ли это тем, к чему привели ее амбиции? Одиночество и пустая самореализация?
У нее остались только ее убеждения… Но этого все еще было достаточно, чтобы подтолкнуть ее вперед.
“Ваше величество, в отчетах говорится, что океан поднимается на востоке", — предупредил ее заклинатель. “Змея Мидгарда шевелится под волнами. Если так будет продолжаться и дальше, то это лишь вопрос времени, когда регион утонет под водой".
Пророчества оказались правдой. Почти буквально. Пришел Рагнарок.
Головная боль воспламенила ее разум, в глазах потемнело. Злобный холод заполнил ее мозг, темное влияние овладело ее душой.
” Иди, мой раб… " — голос Хель эхом отозвался в голове принцессы. “Исполняй свой долг. Уничтожьте нежить, всех до единого. Они-истинные враги, в этом мире и в следующем".
“Убирайся!” Гвен зашипела в ответ, ее разум ожесточился, когда она попыталась выбросить слова богини из головы. “Убирайся!”
“Ты хочешь, чтобы твой брат вернулся к тебе? Твой лучший брат, чью обувь ты едва можешь заполнить?” Хел усмехнулась. “Ты знаешь, что ты всего лишь заполнитель”.
“Убирайся отсюда!”
Через секунду Гвен вернулась к реальности, хотя холодный смех Хел эхом разнесся вдалеке. Ее командиры молча смотрели на нее, немного удивленные вспышкой гнева.
Тир сделал ее Паладином, Хел сделал ее монстром. Она никогда не будет чувствовать себя спокойно.
Гвенхифар повернулась лицом к своей армии, лучникам, кавалерам, копейщикам и магам. Она мечтала командовать этими силами, как это делал ее брат, ведя их к победе. Теперь ее желание исполнилось, в первый и последний раз.
У судьбы было чувство юмора.
“Это конец!” Она подняла свой клинок, заклинатели усилили ее голос, чтобы говорить со всей армией. “Сегодня последняя битва! Не последняя битва между Авалоном и его врагами, а между жизнью и смертью! Силы Бедствий восстали, чтобы забрать душу Мидгарда и погрузить мир во тьму!”
Они слушали ее с восторженным вниманием.
“Если им это удастся, мы погибнем!” Гвенхифар продолжила. “Ваши жены, мужья, сыновья и дочери погибнут! Все погибнут в вечном огне! Небеса обрушатся, и Рагнарок поглотит всех! Даже если мы одержим победу, мы не доживем до возвращения домой. Это будет наш последний час. Но я обещаю тебе вот что: завтра мы поужинаем в Валгалле!"
Ее люди закричали в ответ. В то время как Гвенифар потеряла веру в богов, многие этого не сделали; пока они во что-то верили, она призывала их веру, чтобы побудить их к действию.
” Атакуйте силы Бедствий, но игнорируйте немертвых защитников города", — приказала она, что вызвало несколько шепотов. “Я знаю твое замешательство и разделяю твое презрение. Меньшее зло все равно остается злом… но большее зло все равно больше. Это борьба не между добром и злом, а между теми, кто хочет бороться за этот мир, и теми, кто предпочел бы, чтобы он исчез! Хорошо выбирайте своих противников, и давайте покажем Локи и ему подобным, что народ Авалона никогда не будет побежден!”
Она повернулась на поле боя, направив свое оружие на Лайонесса.
“А теперь-в бой!”
Армии Авалона закричали и бросились в атаку, Гвенхифар был впереди.
Они пробили брешь в стенах.
Тай сосредоточился на поддержании своих штормовых и дальних атак в течение последнего часа. Он вторгался в умы командиров и доводил их до безумия, заставляя нападать на собственных людей и нарушая субординацию. Он обрушивал метеоритный дождь, воскрешал мертвых, ставил людей и зверей на колени.
И все же их было просто слишком много. Бесконечный прилив, который в скором времени захлестнет поверхность, а воздушные силы уже будут на пути к отверстию, ведущему в Настронд. Оборона не продержалась бы долго, потому что даже бессмертные солдаты были бы растоптаны натиском.
И вот теперь Гвенхифар была здесь, пришла с востока, как великан Хрим. Хорошо. Ему нужно было только дождаться появления Медрота, Хел и Героев Смерти, и сцена будет готова.
Никто из них не отнял бы у него Настронда. Его логово станет их могилой.
Но для этого должна была пролиться кровь. Больше крови, чем когда-либо было пролито в одном месте; океан желчи и кишок. Кровавая бойня, от которой тошнит даже богам высоко наверху.
“Энни”, - сказал Тай, выходя из собора и произнося каждое заклинание полировки в своем арсенале. Его ученица была занята заклинаниями, призывая как можно больше защитников-горгулий. “Приготовьтесь к эвакуации по моему телепатическому сигналу”.
“Ты собираешься?” — обеспокоенно спросила Энни.
Бог нежити кивнул, глядя на дыру и держа Апофиса в руках. “Они не пройдут", — пообещал он. А если бы и знали, то дорого бы за это заплатили.
— Тай, — прямо сказала Энни. “Выжить”.
Коротко и по существу. Тай оценил это; ни у кого из них не было времени на долгие сентиментальные речи. “И ты тоже, Энни, — сказал он. “И ты тоже”.
И с этими словами он взлетел, находясь в [Призрачной форме], призраке колоссальной змеи, скользящей к небесам. Стаи воздушных монстров следовали за ним, вместе с роями паразитов и призраков.
Тай утратил свою человечность, и вечный змей вышел из скорлупы.
Пока его монстры расползались по городу, Тай парил так высоко, как только мог, пока не достиг облаков и не наблюдал за
