Испытание смертью (СИ) - "Серый Кукловод"

Все воспоминания и чувства, связанные с Лабиринтом, подверглись регрессии, но фантомные ощущения продолжали преследовать Робура посей день. Бывало, посреди ночи он вскакивал с криками, а пространство его комнаты сжималось и изменялось, прямо как тот проклятый Лабиринт…

Одно лишь упоминание о творения Регрессора, создавало ком в горле, а мир словно начинал вертеться вокруг своей осени. Даже Меруин оказался впечатлён, похвалив Регрессора за «креативность». Так что же представляет из себя загадочный Зеркальный Лабиринт? Почему он удостоился похвалы самого владыки Хаоса и панического страха Робура.

Ответ на этот вопрос дал сам Регрессор:

— Мой Лабиринт показывает своим посетителям все существующие измерения. Это не только оглушает чувства всех вошедших, но также лишает их цели и стремлений, сводя с ума и доводя до отчаяния. Из-за этого, в отличии от Планов моих… Коллег, Лабиринт не нуждается в какой-то другой защите, — следующие слова Регрессор произнёс с особой гордостью. — Он и есть защита. Лабиринт изменчив, его постоянно движущиеся проходы из чистых кристаллов различных цветов и оттенков делают его абсолютно хаотичным и непредсказуемым.

Лабиринту не нужны защитники, его иллюзорные переходы являются достаточной преградой для любого вторгшегося, не обладающего достаточной силой. Блестящие коридоры лабиринта отражают не только свет, но и надежды, мечты, страдания и кошмары, при этом искажая их по своему усмотрению. Лабиринт находится в постоянном движении и изменении, подчиняясь моим бессознательным приказам. Тот, кто потеряется в его залах, обречён блуждать в нём до тех пор, пока его разум не разрушится, а его мечты не рассыпятся под колёсами его же собственных неисполненных надежд.

Робур был впечатлён. Ощутив на себе разрушительное воздействие этого ужасающего творения, он вздрогнул, представляя, как прямо сейчас где-то там, в этом бесконечном пространстве, бродят люди, медленно сходящие с ума.

Комната Робура так же изменялась по одному лишь его желанию — сегодня всё было в дорогих шелках и золоте, а на следящий день он мог почувствовать себя обычным человеком, спавшему на непримечательной и скрипящей кровати с открытым видом на сменяющиеся друг за другом галактики.

Недавно, Регрессор вызвал его к себе. На протяжении пяти долгих лет он исполнял все его приказы и финал наконец был близок. Его последние задание — захватить частицу Хаоса, внутри Даниила. Повелитель также предупредил его о возможных неприятностях в лице Второго и Чёрной смерти; Регрессор особенно выделил последнего.

— Не трогай Жнеца, — обронил Регрессор, когда отправлял Робура на это задание. — Не давай этой старухе лишнего повода бросать свой взгляд на этот мир.

— Эта Бледная Госпожа настолько опасна? Даже для тебя, повелитель? — удивился Робур.

Регрессор долго смерил Робура непроницаемым взглядом ярко-зленого цвета, похожего на чистый изумруд; сквозь безликую маску невозможно было понять эмоций господина. Даже по пришествию стольких лет — на Плане время течёт в разы быстрее, — Регрессор ни разу ещё не показывал ему своё истинное лицо. Лишь глаза цвета изумруда мелькали под маской.

— Она является одной из первоначальных основ Хаоса, — внезапно начал он. — Пускай мы и служим одному господину, что делает нас в некоторой степени равными — я не могу воздействовать на неё, а она на меня — и всё же моя сила… Я могу вернуть к жизни любое существо, откатить всё к тому моменту, когда внутри неё ещё теплилась жизни. Увы, Бледная Госпожа не любит, когда кто-то, на кого она положила глаз, задерживается на пути к ней.

— И из-за этого она вас недолюбливает? — догадался Робур.

— О, это вполне себе взаимно, — усмехнулся под безликой маской Регрессор. — Но у неё есть неоспоримое преимущество — через своих избранников она способна временно ступить на землю интересующего её мира. Естественно её сила будет полностью запечатана, но и этих крох будет достаточно, чтобы расправиться с сотней таких как ты, Робур. — Его цепкий взгляд внимательно уставился на своего слугу. — Но не стоит недооценивать моё покровительство. Я уже однажды этого произносил, но позволь мне напомнить: ты не умрёшь, пока служишь мне.

И вот, стоя перед самой Смертью, Робур впервые засомневался в словах своего господина. Без сомнения, Регрессор дал ему много, даже слишком много чем тот был достоин… Но всё же он был просто могущественным слугой властелина Хаоса, а она — одна из основ, на которой существовал сам Хаос.

Мгновение и Жнец оказывается позади — Робур чувствует, как его шея оказалась в тисках двух смертоносных лезвий. Соприкоснувшись с холодной сталью, он услышал тысячи мёртвых голосов, разрывающих его сознание. Они взывали к нему, молили присоединиться к нему — прямо как в Лабиринте… Силой он прогнал призраков прошлого из своей головы.

— Слуга мерзкого вора, — произнёс аватар Смерти неестественно холодным и неживым голосом. — Твой Повелитель слишком часто крал у меня тех, чьё время уже вышло.

— Тогда и спрашивай с нег… — остриё лезвия опасно дернулось, оставив небольшую кровоточащую рану.

— Ты также посмел напасть на моего чемпиона и моё новорождённое дитя, — от её безжизненного голоса Робура бросало в дрожь. — И я выношу тебе приговор — смерть.

Даже с новой силой у него не было и шанса на спасение — сейчас он это ясно видел. Она полностью подавила его лишь одной своей силой, полностью сломив волю к борьбе. Внезапный страх смерти овладел им — внутри всё похолодело. Робур хотел жить, он был готов молить Бледную Госпожу, молить саму Смерть сохранить ему жизнь; он даже был готов предать своего господина…

— Пока ты служишь мне, — внезапно, Робур вспомнил слова, не так давно произнесённые ему Регрессором, — ты никогда не умрёшь.

Они придали уверенности и сил Робуру — тот нагло усмехнулся, посмотрев прямо в глаза самой Смерти и произнёс:

— Я не боюсь тебя, старая кар…

В туже секунду голова Робура упала к ногам Второго. Демон с удовольствием наступил на голову слуги Регрессора — мёртвая ухмылка так и застыла на его лице, а остекленевшие глаза были широко раскрыты.

Внезапно Даниил издал болезненный хрип и Второй тут же позабыл об поверженном враге, подскочив к кровати своего истинного господина. Аватар Оригинала был совсем плох: кожа ещё сильнее побледнела и обвисла, почти все волосы выпали, рассыпавшись десятками огоньков.

— Повелитель! — отчаянно крикнул Второй, но Даниил уже будто бы его не слышал. Всё его внимание было приковано к силуэту Бледной Госпожи.

— Готова ли ты забрать меня, Смерть?.. — его невидящий взгляд устремился на силуэт юной девушки, витающий над Жнецом.

В отличии от всего остального мира, именно её он видел, как никогда чётко.

— Бедное дитя, — её призрак ласково коснулся щеки Даниила. Холод её рук обжог почти так же сильно, как если бы это был настоящий огонь. — Я должна была забрать тебя ещё раньше…

— Там… в Испытании… Я увидел силуэт ангела, в конце сражения с Лизой, — воспоминание о том событии ярко пролетели перед его глазами. — Я думал, что именно она была тем ангелам и лишь сейчас я понял насколько ошибался… Ангел Смерти — это была ты… И ты хотела забрать меня с собой.

Бледная Госпожа грустно улыбнулась.

— Всё верно.

— Почему ты им не помешала? — в голосе Даниила проскочила почти детская обида.

— Прости. У меня есть правила, как и у всех остальных: я не могу забрать твою душу, если на тебя претендует кто-то ещё. Но в конце концов все вы окажитесь в моих объятьях… Этой участи не избежит никто: ни Регрессор, ни твой Оригинал, ни даже всемогущие Боги.

— Тогда… ты заберёшь меня сейчас? — с некой надеждой спросил Даниил. Смерть покачала головой.

— Ты связан с Оригиналом, что воплощает в себе Даниила, Люцифера и Новуса — ваши жизни неотрывно связаны с вами. Единственное что я могу сделать — отправить твою искру прямо к нему.