А там ещё другая даль - Олег Иосифович Говда
Ууу… Тоже так хочу. Надо срочно знакомиться. Я ей подскажу способы прятать морщины и закрашивать седину, а она мне за это поможет с… Ай, неважно. По любому, найду чему поучиться.
— Здравствуйте, госпожа…
— Елена, — представилась воительница. — И тебе доброго дня, госпожа…
— Евгения.
— Многозначительное созвучие, — улыбнулась та.
Вблизи я бы определила ее возраст как шагнувший за сорок. Если не больше. Но, могу и ошибаться. Если она никогда не пользовалась никакими кремами, питательными масками и прочими косметическими средствами. Плюс негативное влияние среды… Ага, тот самый свежий степной воздух и палящее солнце…
— Присаживайся. Хочешь что-то спросить?
— Да, если позволите… Что доблестная воительница делает в этой… в этом…
— Забытом богами месте? — продолжила вместо меня Елена. — Если коротко, жду.
— Да. Весьма лаконично… — согласилась я. — А если подробнее?
— Можно и подробнее. Я амазонка. С того самого дня, как в первый раз сама взобралась в седло, не знаю другой жизни. И умереть хотела тоже в бою, среди сестер… Но та сука, что командовала нами в последнем походе, наверняка не только не прочитала ни одного руководства по стратегии и тактике, но и вообще раньше не воевала, а купила себе патент капитана у королевы. Она бросила отряд в бой, даже не выслав разведчиков… Разумеется, мы победили. Но половина наших легли под арбалетными залпами раньше, чем успели доскакать до их рядов. После сражения я сказала командиру все, что думаю о ее уме и воинском таланте. В ответ, она схватилась за саблю… Что только подтвердило ее глупость. Патент может купить каждый, чья семья достаточно состоятельна, но умение драться насмерть, в лавке не продается…
Елена немного помолчала, отхлебнула из стоящей перед ней кружки, и продолжила:
— В итоге, войско амазонок потеряло сразу двоих. Бездари и… ветерана. Поскольку закон дев-воительниц беспощаден к поднявшим руку на командира. Независимо от обстоятельств. Так что мне пришлось покинуть Родину и пуститься в странствие. В надежде, что судьба все же пошлет мне достойного военачальника, который не побрезгует мечом изгоя и позволит встретить смерть в бою.
«Бинго! Вот это мне подфартило!»
— Я не полководец, скорее — атаманша, но если согласишься, буду рада видеть тебя в своем отряде.
О, а у дамочки глаза заблестели! Даже румянец на щеках заиграл. Надо подкинуть дровишек.
— Но, с одним условием. Мне нужны те, кто хочет победить врага, а не умереть! Хоть и с честью.
— Благодарю, госпожа. Я с радостью принимаю предложения. И клянусь быть преданной тебе не меньше, чем ты своим людям.
Интересная оговорка. Но на ее разжевывание еще будет время. Сейчас мне куда важнее принципиальное согласие. Это же настоящая боевая машина. Еще одного-двух таких подыскать и не то что дюжину, полсотни разбойников можно разогнать, даже не вспотев.
— Договорились… Видишь, купца? Иди к нему, а я еще вон с тем типом пообщаюсь.
Проводила амазонку взглядом и мысленно почесала затылок. Интересно, если я предложу шмотками обменяться, на время, она согласится или не захочет? Прикольно будет в таком обмундировании пощеголять. Особенно, когда мужчин вербовать буду. Как сейчас, например… У меня, если зеркало не врет, с заднего ракурса тоже вполне приличный вид.
Хотя, этому бородачу, кажется, поровну что на мне надето. Хоть тряпье с огородного пугала, хоть и вовсе без ничего. Чем-то препода по информатике напоминает. Его виртуальные барышни тоже больше привлекали, чем те, с которыми еще и разговаривать надо.
— Добрый день, сударь. Не помешаю?
Только теперь и соизволил голову поднять. Реально, странный тип. Одетый в какую-то смесь пальто и рясы. С капюшоном, отороченным мехом неизвестного вида зверя. А прическа, будто сей секунд из зарослей репейника выскочил. Все всклокочено и топорщится, словно наэлектризованное. Никакой объемный гель такого эффекта не даст, только пиво со взбитыми яичными белками.
— Что? Ах, да… И вам не хворать, сударыня. Философу никто не в состоянии помешать… Если только он настоящий, а не притворщик.
— А вы философ?
— Доктор философии, медицины и естествознания Иеремия Нострадамус.
— Приятно познакомится. Евгения. Ммм… Путешественница. Не сочтите за бестактность, но где-то я это имя уже слышала.
— Я родился и вырос в славном городе Тифлисе. Потом, долгое время преподавал в тамошнем университете естествознание и другие науки. Но зависть тупоголовых коллег моего университета вынудила меня начать жизнь странствующего лекаря.
Философ покачал головой, видимо, вспоминая что-то не слишком приятное, вздохнул и, видя что я все еще здесь, продолжил:
— Торговец этого города нанял меня лечить его сына, который впал в кому, свалившись с балкона. Я весьма успешно провел трепанацию, чтобы уменьшить внутричерепное давление. Но семья пациента проигнорировала мой совет лечить начавшуюся лихорадку настойкой из ивовой коры, и парень умер. Так что вместо оплаты, купец обвинил меня в шарлатанстве и колдовстве. Меня! Естествоиспытателя! О, невежественные и неблагодарные людишки… Местный лорд пока не спешит упрятать меня на за решетку, но, боюсь — это всего лишь вопрос времени. Так что я страстно желаю побыстрее оказаться в другом месте.
— И что же вас задерживает в городе?
— Одному пускаться в путь, все равно что покончить жизнь самоубийством. В лучшем случае, меня просто ограбят и убьют. В худшем — закончу дни в кандалах, на галере или руднике. А вам, случайно, попутчик не нужен?
— Нужен. Но я ищу тех, кто умеет не только философствовать, но и сражаться.
— О, сударыня! — возопил Нострадамус так громко, что на нас стали оборачиваться. — Как я уже говорил, я хирург! Настоящий. И не боюсь испачкать руки кровью. Могу как лечить раны, так и наносить их.
— Что ж, лекарь в отряде всегда пригодится. Я беру вас. Готовы отправиться в путь немедля, или вас еще что-то держит здесь?
— Только кружка недопитого эля, сударыня. Но с этой помехой я разделаюсь в два глотка…
* * *
Светлана сидела у окошка, задумавшись о чем-то своем, девичьем… При этом она машинально перебирала листья герани, от чего воздух комнаты так насытился удушливо-приторным запахом
