Цена победы 3 - Андрей Викторович Стрелок
-О! -внезапно ожил капрал Грин, дремавший на ящиках с каким-то грузом. -А что насчет темной и светлой сторон Силы? Ну, то есть светлой и темной магии?
-Разделять витальную энергию на какие-то стороны это все равно, что делить электричество на зло и доброе.
-Но есть же скверна.
-Та же ЭВИ, но с другой волновой функцией, обладающая более высокими мутагенными свойствами.
По прибытию в Лос-Анджелес 602-й отряд недолго любовался местными красотами. Из транспортника спецназовцы с Бетой пересели на конвертоплан, предоставленный специально для них. V-22 ''Оспри'' полетел вглубь Пустоши.
Повсюду унылый пустынный пейзаж с редкими островками растительности, руинами ферм, городов. Около половины территории довоенных США непригодны для нормальной жизни, извержение Йеллоустона столетней давности засыпало Америку многометровым слоем вулканического пепла. Плюс громадная озоновая дыра над континентом, рак кожи здесь встречается постоянно.
После многочисленных командировок Скиннер убедился: Земля - планета контрастов. Растущие многомиллионные мегаполисы с сытым, образованным населением соседствуют бок о бок с постапокалиптическими пустошами, где люди деградировали до родоплеменного строя. За примерами далеко ходить не надо. Африка, Восточная Европа, Южная Америка. Причем в дикость их ввергла не столько ядерная война, сколько ее последствия. Анархия, хаос, вызванные вулканической зимой холода, голод, эпидемии, нашествия потусторонних тварей не самое страшное. Восьмимиллиардное население уменьшилось до одного, однако к XXII веку выросло минимум вдвое.
Коалици предстоит еще много работы по наведению порядка и созданию с нуля государственных институтов, инфраструктуры на диких землях.
Даже на территории Каскадии по-прежнему существуют сотни, если не тысячи общин, поселений изгоев, не желающих становиться частью системы. Сказывается страх перед произволом корпораций в недалеком прошлом, рейнджеры ''КаскадияДеф'' периодически устраивали облавы и ловили жителей Пустоши. Спрос на неучтенный человеческий материал был колоссальный. Над внесистемными проводились различные эксперименты, от медицинских до оккультных, девочек, молодых женщин часто отправляли в бордели, мужчин на особо опасные производства. Иными словами, процветала торговля людьми.
Скиннер, как и многие каскадианцы, с высоты прожитых лет прониклись благодарностью к чучхеистам, положившим конец той мерзкой системе. Уличенных в тяжких и особо тяжких преступлениях корпоратов публично судили, многих приговорили к высшей мере социальной защиты. Вчерашние холеные ВИПы, чувствовавшие себя хозяевами жизни, закатывали истерики, гадили в штаны, когда их отправляли на виселицу.
Простые сотрудники получили фиксированный семичасовой рабочий день, кучу социальных гарантий, доступную медицину, образование, возможность перемещений за границу. Наверное, поэтому каскадианцы превратились в ярых сторонников необольшевиков. Тех, кто попробует заикнуться о возврате прежних порядков как минимум не поймут.
-Сэр, мы на месте! -из размышлений Скиннера вывел голос капрала Адамса. -Выходим!
Спецназовцы покинули конвертоплан через опущенную заднюю аппарель. Он осуществил посадку буквально посреди пустыни, правда 602-й на точке ждали рейнджеры ''КаскадияДеф'' на броневиках ''Ошкош'' и легких багги.
Вскоре V-22, разгоняя облака пыли, поднялся в воздух и полетел на ближайший аэродром.
Навстречу Скиннеру вышел смуглый мужчина в кепке, темных очках.
-Капитан Лэнг, 1-й батальон 45-го полка.
Лейтенант пожал протянутую руку.
-Лейтенант Джонатан Скиннер, 602-й отряд Сил специальных операций.
-Вы и есть обещанная кавалерия?
-Так точно, сэр, -лейтенант указал на гибрида. -Это Бета.
-Киборг? -уточнил Лэнг.
-Обладающий внушительными паранормальными способностями, -добавила Бета. -Больше сказать не могу.
-Понимаю, -кивнул капитан. -Секретность.
-Известно местонахождение цели, сэр? -задал вопрос лейтенант.
-Ищем. Пока ни намека. Разведвзвод вторые сутки прочесывает окрестности, в воздухе висят беспилотники.
-Вам передали всю информацию о цели, сэр?
-Полное досье. От его карьеры в ''Маджестик-12'' до становление лидером культа Преображения в сопредельном мире. Мы знаем кто он и что из себя представляет...
На горизонте показался крылатый силуэт. С каждой секундой он приближался, пока каскадианцы не смогли разглядеть его невооруженным взглядом.
-Это дракон?
-Он самый, -подтвердил Лэнг. -Сам охренел в первый раз, когда встретились.
Иномирный ящер изящно спланировал и приземлился в паре десятков метров от каскадианцев. Туда длиной метров сорок, покрытая антрацитово-черной чешуей. Морда как у тираннозавра, макушку украшают шесть смотрящих назад рогов, вдоль хребта тянутся тонкие заостренные шипы. Дракон имел четыре конечности, передняя пара - мощные перепончатые крылья, задние - мускулистые лапы с цепкими когтями.
-Все в сборе? -существо произнесло это на чистом английском.
Скиннер еле смог скрыть удивление. Драконы на Земле, в Аду встречаются редко, да и те неразумные животные. А этот был разумен, на Отрии водилась целая популяция таких. Война с культом Преображения поставила их на грань вымирания.
-Да!
Дракон подполз к 602-му вплотную, отчего у Скиннера пробежал холодок по коже. Инстинктивно хотелось убежать от этой зверюги, она при желании целый электромобиль способна заглотить. Трудно поверить, что интеллект отрийских крылатых драконов не уступает человеческому.
Особый интерес рептилия проявила к Бете. Гибрид в ответ коснулась бионической рукой чешуйчатой морды.
-Механический человек... забавно.
-Откуда ты знаешь наш язык? -поинтересовалась Бета.
-Селенхаи научили.
-Мое имя Бета, а как тебя зовут?
-Ундолим. Полагаю, нам с тобой надлежит убить Вестника Преображения?
-Верно.
-У тебя все механическое?
-Кроме мозга и сердца.
-Как такое возможно?
-Секретная информация.
Бета уселась на землю, скрестила ноги и неподвижно уставилась вдаль.
-Что с ней?
-Ищет цель, -пояснил лейтенант. -Не мешайте.
Не прошло пяти минут, как Бета воскликнула:
-Нашла! Сорок восемь километров на северо-северо-запад!
-Быстро ты.
-В условиях низкого фона обнаружить мощный источник излучения не представляет особой сложности. Вестник не в состоянии закрыться полностью.
-По коням, народ! -выкрикнул капитан Лэнг. -Едем на перехват!
-Мы с Бетой настигнем его в течение двадцати минут, -сказал Ундолим. -Вы нас будете только замедлять.
-Никакой самодеятельности. Держишься нас. Нападем на цель из засады.
-Как скажешь, капитан.
***
Ритуальная камера на секретном объекте разведки Коалиции к моменту прибытия Кирилла была полностью готова. Бетонный пол украшала замысловатая комбинация узоров, нарисованная красноватой охрой. Большая печать Уицилопочтли. В нужных точках разложили ритуальные черепа с тускло мерцающими зелеными глазницами. Остался последний, самый важный компонент обряда - могущественный некромант.
В качестве помощников дали джиннов из Пандемония. Они выглядели совершенно не так, как их представлял себе Кирилл. Никаких дымных или огненных хвостов, голубой кожи, волшебных ламп, тюрбанов.
Уродливые пародии на людей, покрытые толстой словно одеревеневшей или окаменевшей кожей, с торчащими отовсюду острыми наростами. Глубоко посаженные красные глаза в полутьме слега фосфоресцировали. Из пастей
