Суперсвет(ЛП) - Дэниел Тони
Миша снова попыталась приблизиться, и Джип повторил представление. Только теперь он не отлетел со скоростью в половину световой, а отпрыгнул. Только что был здесь — и в следующее мгновение уже в другом месте, за несколько километров от прежнего.
— Господи, — прошептал Лебедев. — Ты видел это, Монти?
— Да, — ответил Тацит и после небольшой паузы добавил: — Миша, тебе, пожалуй, лучше остаться на месте. Присматривай за этой штукой.
Миша дала задний ход и остановилась.
— Старина, ты можешь присоедиться ко мне? — обратился Тацит к Лебедеву. — Я бы хотел обсудить с тобой кое-что.
Через секунду Лебедев уже был на корабле Тацита, плывущем в аиртуальном Средиземном море. Появился он в образе подтянутого, смуглого, средних лет, выше среднего роста мужчины в консервативном костюме с шарфом из какой-то древней эпохи. Тацит угостил гостя сигарой и закурил сам — аромат дыма стимулировал его мысли.
— Похоже, кто-то открыл секрет сверхсветовых скоростей.
— Боже, подумай о последствиях. Суперсветовой Грааль! И он наш!
— Насчет его принадлежности у меня такой уверенности нет. Если он вообще кому-то принадлежит. — Тацит затянулся. Посмотрел на кончик сигары. — Очевидно, тот, кто им владеет, не хочет, чтобы его поймали. И мы этого сделать не можем, так?
— Что будем делать?
— Можем попытаться уничтожить. Или попробуем поговорить. У меня такое чувство, что с первым вариантом у нас возникнут проблемы, так что остается второй. Будем разговаривать.
— Согласен, — кивнул Лебедев. — Но кто, по-твоему, это может быть?
Тацит усмехнулся и еще раз затянулся. Посмотрел на далекий левантийский берег.
— Хотел бы я знать, сколько эта штука прошла.
Из ближайшего громкоговорителя послышался голос Миши.
— Я поговорила… с ними. С машиной и водителем.
— Поговорила? — встрепенулся Тацит. — Как? — Только бы не по мерси. Такие разговоры можно отследить с любого расстояния. Доверять нельзя даже закодированным каналам, предназначенным исключительно для секретных переговоров между клаудшипами. Но он был сейчас на Плутоне, а Миша еще дальше, так что возможность прямого диалога отсутствовала.
— Поначалу просто помигала огнями. Автомобиль ответил фарами. Простое приветствие. Но потом я вспомнила, что на старых наземных машинах были электромагнитные приемники. Я проверила. Они называются АМ-приемники. Нашла подходящие волны. И подала знак.
— Знак?
— На бейзисе. Большими печатными буквами. Протянула их вдоль левой руки. Около двух километров.
— И что ты ему написала?
— Включи радио.
— Очень хорошо, Миша.
— Потом вышла на частоту 880 килогерц и спросила, слышат ли они меня. Джип мигнул один раз, и я решила, что это означает «да». Я задала еще несколько простых вопросов. Сколько их? Ответ был двое. Включая машину. А потом спросила, из солнечной ли они системы.
— И что ответили? — поинтересовался Лебедев и, стряхнув пепел, повернулся к громкоговорителю.
— Ответили, что да, — сообщила Миша. — Они из солнечной системы. Я прошла по радиальным Мета, потом по планетам. Слушайте, они прилетели с Земли! Я спросила, представляют ли они Амеса.
Тацит напрягся. С каким удовольствием сообщил бы Амес, что секретом сверхсветового двигателя обладает он. Какая показательная получилась бы демонстрация. И все же Тацит чувствовал, нет, Директор выбрал бы другой способ, более эффектный, разрушительный.
— Они мигнули два раза, показали, что не представляют Совмещенный Директорат. Более того, я установила, что они беглецы из Мета. А потом сказала, что мне нужно проконсультироваться с начальством. Вот такая ситуация.
— Отличная работа, Миша. — Тацит повернулся к Лебедеву. На нахмуренном лбу друга проступили глубокие морщины. Тацит подумал, что впервые видит его таким, как будто списанным с древней славянской иконы.
— Если бы Амес получил такое открытие, он никогда бы не стал им хвастать, а воспользовался для нанесения внезапного удара. — Лебедев вдруг рассмеялся — глухо, раскатисто. — И, конечно, мы никогда не поймаем этих ребят на кладбище, если только они сами этого не пожелают.
Тацит кивнул.
— Может, пусть себе летят дальше. Исследуют звезды. А уж мы как-нибудь и без них перестреляем друг друга.
— Ты серьезно?
Тацит посмотрел старому другу в глаза. На их глазах человечество ушло в космос, трансформировалось в казавшиеся невероятными формы. И сохранило все ту же человеческую душу. Любовь, ненависть, честолюбие, жадность, любопытство, самодовольство — все это осталось, сохранилось в тысячах тысяч физических структур, миллиарде миллиардов проявлений.
Но, конечно, любой путешественник, даже самый незначительный, всегда бужет носить эту душу с тобой. Если за тысячу лет Тацит и постиг какую-то истину, то именно эту. От ответственности за то, кто ты есть, не уйти. Каждый, кто отправляется к звездам, отвечает за то, что несет с собой. За душу всего человечества.
Он снова сунул сигару в уголок рта и похлопал Лебедева по плечу. За бортом расстилалось казавшееся бесконечным море.
— Просто подумал, старина.
— Сэр, извините, что вмешиваюсь, — снова заговорила Миша. — Кажется, я недооценила способности Джипа. Он тоже может передавать радиосигналы. Со мной только что говорил водитель.
— Что он сказал?
— Она, дядя, — поправила Миша с укоризной женщины, которую часто не замечают в семействе, состоящем почти исключительно из мужчин. — Она спросила, может ли подъехать и… припарковаться… Да, припарковаться. Странное слово.
Лебедев тяжело, по-русски, вздохнул.
— И что же это будет за война, — пробормотал он негромко.
— Извините?
По-прежнему глядя на море, Тацит ответил ей громко и четко.
— Клаудшип Миша, передайте нашим путешественникам, что мы их ждем, и что они могут припарковаться, где пожелают.
ПРИЛОЖЕНИЯ
Глоссарий — Справочник — Временная шкала — для внутренней загрузки
Введение
Привет и добро пожаловать к загрузке 3017! Судя по вашим внутренним часам, вы пропустили последнюю сессию обновления персональной операционной системы. Информация, которую мы предлагаем загрузить, будет передана со скоростью, превосходящей скорость света — практически мгновенно, — на вашу грист-пелликулу, а уже оттуда на ваше постоянное запоминающее устройство — для повторного вызова (небольшая задержка возможно при наличии 28.8 терабайтового модема). Хотите узнать, что это значит?
Мы, человечество во всех его многочисленных формах, вступаем в период смуты и перемен. Поднимется и рухнет империя. Демократия будет предана огню и перекована в новую, почти неузнаваемую форму. Бесчинства и беззакония станут нормой, и часто будет казаться, будто зло взяло верх.
Из ниоткуда придут новые герои. Одни умрут во славе, другие будут разбиты и падут. Трудное время наступит для живых.
Но оно же будет еще и временем невероятной изобретательности и лихорадочного созидания. Родятся новые науки. Возникнет великая литература. Люди, которые при обычных обстоятельствах никогда бы не узнали друг о друге, сойдутся, дабы противостоять общему врагу. Необходимость единения устранит предрассудки, и люди станут братьями и сестрами — а в некоторых случаях и любовниками — тех, кого прежде едва ли признавали за людей.
Не беспокойтесь. После полной загрузки «Метапланетарного руководства» вы прекрасно все поймете и будете готовы к следующему шагу вашего путешествия в год 3013 по земному стандарту.
Большое спасибо.
(Данный бесплатный пакет обновлений предоставлен Друзьями Тода, которые предлагают вам помнить судьбоносные слова Тода: «Когда в твою дверь постучит невежество, встреть его дробовиком науки!»)
Приложение первое
ОСНОВНЫЕ ПОЛОЖЕНИЯ
МЕТ
МЕТ есть система космических кабелей, привязей и планетарных лифтов в совокупности со всеми сопряженными болсами, капсулами, арматурами и дендритами, которые и образуют обитаемое пространство внутренней солнечной системы. Если смотреть на МЕТ из некоей точки, расположенной выше эклиптики и ближе к поясу астероидов, он представляется сияющей паутиной с влажными капельками росы, висящими в космосе между вращающимися планетами. МЕТ состоит из кабелей, удерживаемых макроскопической версией ядерной силы. Система пронизана гристом. Строительство МЕТа началось в 2465 году.
