Столкновение со сказкой - Андрей Викторович Стрелок
-Я разменял шестую сотню сезонов, пережил битву на Костяных пустошах, две великие засухи и три крупных мора. Вряд ли вдыхание дыма сильно хуже.
После взятия Флегета для Болта нашлось много работы, от зачисток канализации до осуществления вербальных переводов, последнее с каждым днем требовалось меньше и меньше. Амулеты-толмачи позволяли демонам с феноменальной скоростью осваивать русский язык, зато помощь роботов вскоре потребовалась присланным с Земли лингвистам.
Специалисты по языкам начали изучать найденные в дворцовом либрариуме фолианты, свитки, глиняные таблички. После проверок на проклятья, защитные чары и их обезвреживания письменные источники попадали в руки людям. Тексты фотографировались, конвертировались в электронную версию, с самыми ценными работал Болт. Загруженные в память словари, данные по лингвистике помогали разбираться даже в незнакомых языках, ибо истоки каждого появились на Земле.
По мере изучения Ада, его обитателей проливался свет на его истинную историю. Демоны не настолько древние создания, какими хотят казаться, они начали активно заселять эту планету около десяти тысяч лет назад. В найденных каменных скрижалях имелись упоминания об атлантах, научившихся открывать врата между мирами и проложивших людям дорогу сюда. Переселенцы под воздействием энергий Ада менялись, порой до неузнаваемости, эволюция ускорилась в сотни раз, что согласуется с данными генетических исследований. Демоны вроде о́ни, ракшасов от людей отдалились не сильно и могут давать общее потомство, предки чертей, цутигомо каким-то немыслимым образом гибридизировались с совершенно иными биологическими видами. Откуда, при каких условиях могла взяться помесь capra hircus, именуемого козлом горным, и homo sapiens? Да не просто помесь, а устойчивая жизнеспособная популяция.
Сами демоны частично пролили свет на данный вопрос. Химеры способны появиться как естественным путем, так и через магические эксперименты.
За примером ходить далеко не надо - кастигаторы, выведенные Астеротом. Записи его магов свидетельствуют, что новая порода демонов получилась через имплантацию измененного алхимией семени черта самке крушителя, получавшей инъекции крови адского владыки. Непонятно как, но эти средневековые танцы с бубном работают.
Первыми в задокументированной истории с магической генной инженерией баловались атланты, выводили себе слуг, используя для экспериментов людей.
На Земле об Атлантиде толком ничего не было известно, зато демоны имели гораздо более четкое представление. А дело заключалось в богах и титанах, приложивших массу усилий для того, чтобы стереть любые следы атлантов. От памятников архитектуры до письменных источников, негоже простым смертным знать о том, как такие же смертные давали по зубам ''высшим созданиям''.
Богам выгоднее держать человечество в невежестве. Люди для них - пища.
Конченные сволочи, подумал в тот момент Болт. Больше про богов.
Греческие и скандинавские мифы отлично раскрывают подлинную сущность Зевса, Локи и подобных им. Одна из жертв богов как раз сидит под Храмом Крови. Арахнея была человеком, пока Афина не прокляла ее и не превратила в кошмарное демоническое существо, давшее начало целому виду.
Астерот приютил паучиху, отдавал десятую часть собираемой крови то ли по доброте душевной, что крайне маловероятно, то ли получал с того определенную выгоду. Скорее второе. Наверняка знали лишь посвященные демоны, унесшие тайны адского владыки с собой в могилу...
Болт изучал документы, исторические хроники часами, каждая прочитанная страница давала крупицы ценнейшей информации. Искусственная нейросеть умела прекрасно анализировать. Свои выводы робот оформлял в виде отчета и скидывал на сервер местной комендатуры. Потом данные, если их сочтут заслуживающими внимания, уйдут к разведке.
Периодически мысли Болта возвращались к Генералу Мяу. Как любимый кот поживает на Земле? Скучает ли по хозяину? Эмоциональные всплески сильно нагружали систему, из-за чего падала производительность квантового ядра, некоторые подпрограммы подвисали.
***
Бывший декурион Абцеус испытывал противоречивые чувства. Он с тремя десятками сородичей обращены в рабов, однако их положение стало как бы не лучше, чем прежде. Их никто не бил, не пытал, максимум кричали и, самое замечательное - еда. Чертей кормили дважды в день, да так сытно, что дома легионеры похожим образом нажирались лишь на День Основания или перед походами.
Похлебка с кусками изумительного мяса, овощами и зернами, съедобные полоски, называемые ''макаронами''. Пленные демоны почти не пытались бежать, двух последних смельчаков без колебаний убила охрана. Люди на еле понятной латыни объяснили, что поступят так с каждым за любой серьезный проступок. И тут же дали надежду, шанс заработать свободу.
Легионеры проглотили наживку. Для черта пять лет - не срок, мимолетное мгновение по сравнению со столетним обязательством служить в войске Астерота.
Через декаду после пленения чертей посадили в длинную сцепленную повозку и перевезли далеко на восток. Путешествие получилось крайней занимательным. Абцеус через стеклянное окно видел бескрайние заснеженные поля, леса, замерзшие реки и озера, человеческие деревни и города. Мир людей кишел жизнью, словно райский сад. Они не знают, каким сокровищем обладают. Пожили бы десяток лет в бесплодных пустошах Пандемония в борьбе за еду и источники воды...
После пяти дней в дороге демоны оказались в городе с труднопроизносимыми названием ''Иркутск''. Не меньше того, который пытался взять XII Лентийский легион.
Окраины города выглядели обжитыми, но ближе к центру имелось множество разрушений: снесенные крыши домов, выбитые окна, поваленные деревья. Это демоны узнали по мере совершавшихся вылазок. Восстановление разрушенного, разбор завалов шли крайне медленно и неохотно, будто люди опасались чего-то или кого-то.
Недаром сопровождающие отряд рабов люди рядились в зеленые мешковатые одежды и маски с прозрачными забралами. Абцеус тщательно наблюдал за поведением каждого охранника, человеческого рабочего.
Они постоянно водили странными щелкающими коробочками по воздуху, подносили к земле, различным обломкам. Когда щелчки становились особо частыми, демоны получали команду взять очередную железку, кусок камня и грузить в повозку с большим кузовом. Иногда приходилось разбирать целые кучи щебня, кирпича, доставать из-под них замерзшие трупы различной степени сохранности. Было много обгоревших мертвецов, были те, кого просто разорвало на куски, пришибло тяжелой глыбой, посекло осколками.
Пока черти работали, люди предпочитали стоять на некотором отдалении и наблюдать.
Через некоторое время Абцеус стал замечать странные недомогания, отмечавшиеся у него и половины собратьев. Тошнота, головные боли, кровотечения из носа и ожоги на коже. На вопросы касаемо самочувствия люди, наконец, объяснили о некой силе, оставшейся после разрушения города оружием запредельной мощи. От долгого нахождения в месте ее концентрации начинается ''лучевая болезнь'', но демонам она не так страшна и у них все проходит в легкой степени. Беспокоиться не о чем.
Держать демонов вечно на опасной территории не будут, через декаду-другую они отправятся строить приборный завод. Как понял Абцеус, это огромная мастерская по изготовлению чего
