Цена победы 2 - Андрей Викторович Стрелок
-Хе, у нас до сих пор ходят байки про парней в черном и вертолеты без опознавательных знаков. Выходит, какая-то доля правды в них была?
-Была.
Трава в саванне достигала рейнджерам по пояс, что заставляло слегка нервничать. Мало ли какие хищники могут в ней притаиться. И ладно это будут львы, от них еще можно отбиться, хуже всего столкнуться лицом к лицу с представителем аномальной фауны. После Великой Регрессии вылезшие из Шибальбы, подземелий, отошедшие от спячки монстры расплодились в значительных количествах, особенно в Азии и Африке.
Под одной из акаций Скиннер заметил наполовину съеденную тушу слона, возле которой суетились африканские грифы.
-Интересно, кто его задрал?
Ответ на вопрос капала Вуда появился сам собой. Из-за слоновьей туши вылез ее собственник. Девятиметровый ящер, отдаленно напоминающий крокодила с более длинными конечностями. Светло-коричневая шкура. На спине три ряда зубцов, идущих вниз, мощный хвост и короткая морда с сотней острых зубов. Ящер угрожающе зашипел на незваных гостей.
Рейнджеры направили на него автоматы.
-Идем куда шли, -спокойным голосом сказал Оберон. -Не спеша, без резких движений. Если гбахали поймет, что мы не претендуем на его добычу, то успокоится.
Так и получилось. Нажравшийся слоновьего мяса гбахали не стал преследовать людей и сида. Зачем, если имеется уже пойманная добыча? Чуть отойдя от испуга, капрал Вуд обратился к Оберону:
-Значит, эта тварь гбахали называется?
-Да.
-Я нечто похожее видел в атласе с динозаврами.
-В мире теней доисторические звери не редкость, -ответил король даоин ши, -Многие из них через природные порталы перешли сюда в поисках пищи. Гбахали, мокеле-мбелембе, конгамото, эмела-нтука... На Земле гораздо проще выжить.
Постепенно смеркалось. Двух часовой марш-бросок через саванну вывел рейнджеров к проселочной дороге. По крайней мере, больше им не грозило заблудиться в темноте. Дорожная колея куда-нибудь да выведет.
Электронные очки мастера-сержанта имели функцию ночного видения, в них непроглядная ночь превращалась во вполне терпимые сумерки. Как это хитрое устройство умудряется без электронно-оптического преобразователя усиливать яркость видимого изображения оставалось загадкой. Наверное дело в нанотехнологиях, Каскадия тут впереди планеты всей.
-Мы точно не заблудились? -забеспокоился Скиннер. -Будет проще, если вы мне просто укажете на карте нужное место и навигатор приведет туда.
-Нет, я знаю дорогу.
-Как вы вообще ориентируетесь в этой темноте?
-Я использую третий глаз.
Несколько минут рейнджеры и сид шли не произнося ни слова, но неожиданно Оберон остановился.
-Что?
-Впереди нас поджидает вампир, -сид указал на место засады. -Вон там.
Скиннер пригляделся повнимательнее. Белозадый оказался прав, метрах в сорока из травы высовывалась чья-то уродливая башка. Тварь наблюдала за дорогой.
-Пристрелить?
-Нет, надо прикончить наверняка.
Между ладонями Оберона начал формироваться ярко-рыжий шар огня. Он рос в размерах до тех пор, пока не сравнился по объему с футбольным мячом. Запахло озоном. Король даоин ши отправил плазмоид в свободный полет. Тварь поздно осознала угрозу.
Темноту на секунду рассеяла вспышка магического огня, опалившая траву и прожарившая вампира до костей.
-Четко рвануло.
-Если у кровососа были собратья неподалеку, я их точно распугал.
-Вот так вот и ходи гулять по ночной саванне.
-На самом деле перемещаться ночью в этих краях большими группами сравнительно безопасно. Власти устраивают постоянные облавы на всяких кровососов и трупоедов.
Вскоре в поле зрения появились признаки цивилизации. Небольшой поселок из десятка двухэтажных зданий, огороженный бетонными забором с колючей проволокой. Периметр ярко освещен электрическими прожектора, чтобы ни один монстр не смог подобраться незамеченным.
У железных ворот дежурили двое белых людей в полувоенной одежде с неплохой амуницией. Гарнитуры радиостанций, бронежилеты с разгрузкой, автоматические карабины M4. Явно не простые фермеры.
Появление рейнджеров и сида не вызвали особого переполоха. Командир наемников спокойно поинтересовался на английском:
-Назовитесь.
-Оберон. У меня запланирована встреча с Гофманом.
Наемник кивнул головой:
-Проходите. Но только пусть ваши люди разрядят оружие. А то знаете ли, кто-нибудь пальнет случайно и появятся трупы... Был случай недавно.
-Нам ничего не угрожает внутри? -спросил Скиннер.
-Нет, с этими людьми можно иметь дело.
Рейнджеры вытащили из своих винтовок магазины, после чего прошли вместе с Обероном на территорию поселка.
Скиннер увидел вполне цивилизованный человеческий анклав с электричеством, рабочим автотранспортом, населенный преимущественно белыми африканерами. Вместе с наемниками тут, по всей видимости, проживали члены их семей и прислуга.
Вооружены местные обитатели были до зубов, на стоянке находились броневики заводского производства, пикапы с установленными крупнокалиберными пулеметами, даже имелся обшитый железными листами грузовик с ЗУ на месте кузова.
Оберон привел рейнджеров к ухоженному двухэтажному особняку, огороженному декоративной железной оградой. Во дворе несколько детей играли в догонялки с настоящим гулем. Каким образом им удалось приручить эту плотоядную тварь совершенно непонятно. Гули по идее неприручаемы и готовы сожрать кого угодно, включая собственных сородичей.
-Скиннер, со мной. Остальные ждите здесь.
Охранник на входе в дом ненавязчиво попросил сдать мастера-сержанта все оружие, он не стал упрямиться.
Кабинет хозяина жилища располагался на втором этаже дома. Никакой особой роскоши кроме пары шкафов, стола, кресел. Сам хозяин сидел за столом и задумчиво глядел в экран ноутбука. Это был коротко-стриженный белый мужчина с сухим жилистым лицом, острым носом. На вид ему можно дать лет сорок пять.
-Приветствую, Гофман.
Оберон уселся в кресло напротив командира наемного отряда, эти двое наверняка не первый день знают друг друга. Гофман переключил внимание на гостей.
-Приветствую. По каким делам ваше высочество пожаловало ко мне?
-Как я и говорил, для тебя и твоих людей есть отличная возможность подзаработать.
-А этот твой сопровождающий кто? Случайно не каскадианец?
-Он самый, на улице еще трое дожидаются.
Наемник удивленно поднял брови.
-Военные?
-Почти, рейнджеры ''КаскадияДеф''.
-Дезертиры, отставные? -не мог поверить Гофман. -Или мозги им промыл?
-Официально приставленная ко мне охрана.
-Во дела... никогда бы не подумал. Чем ты привлек внимание каскадианцев, раз они тебе такую охрану подогнали?
-Слышал, что в мире творится?
-Еще бы не слышать, у нас есть радио и телевизор.
-Я помогаю Каскадии в войне с пришельцами.
-Тебе какая с этого выгода?
-Они выделят нам землю для проживания. В подземельях, знаешь ли, климат
