Цена победы 3 - Андрей Викторович Стрелок
-Понятно.
-Как только тебя уговорили позировать для фото? -удивился архилич.
-Взамен мне вычистят до блеска зубы и чешую. А еще приготовят мясо илькетуки со специями.
-Межвидовое сотрудничество развивается, -произнес Северов. -Я слышал, раньше драконам прислуживали римляне.
-Нас почитали как богов, но мы успели отвыкнуть от такого статуса.
-Пути назад не будет.
-Какое место уготовано нам в вашей Коалиции? -задал дракон волнующий вопрос. -Вы свяжете нас кабальными клятвами как селенхаи, богов?
-Селенхаи ответственны за опустошение десятков миров, они заслужили поводок. Боги и демоны хотели загнать нас в первобытную дикость, сделать людей своими рабами. Драконы же... больше тысячи лет хранили Новый Рим, самоотверженно сражались с Пошестью, майор Лопатин очень хорошо отзывался о вашем виде. Не доверять ему оснований пока нет. Драконы Отрии вольны выбирать, жить обособленно, мы не станем докучать вам, либо равноправное сотрудничество. Такие могучие носители магии будут востребованы всегда.
-Что взамен?
-А что вам требуется? Еда, уход, развлечения?
-Все вышеперечисленное. В стремлении иметь высокое качество жизни мы не отличаемся от людей. Любой из нас предпочтет дворец со штатом слуг и ежедневной кормежкой, нежели полуголодное существование в какой-нибудь глуши. Мы, драконы - не животные, не дикари.
-Никаких проблем, -заверил Северов. -Обеспечить комфортные условия для трех десятков драконов - плевое дело.
-Кеоцикаль рассказывал, ваша империя простирается на несколько континентов.
-Это так.
-И долго она существует?
-Девяносто три земных года, с момента официального заключения Пхеньянского пакта. С тех пор мы постоянно расширяем сферу влияния, наращиваем военную и экономическую мощь.
-Большая у Коалиции армия?
-Общая численность вооруженных сил СИКОН составляет тридцать восемь миллионов человек.
Ундолим издал звук, похожий на оханье.
-Это на целые порядки больше, чем у Пошести.
-В данном случае количество совершенно не важно. Нам хватит двадцати-тридцати тысяч бойцов, чтобы покончить с культом и удержать ключевые точки на Отрии. Мы сделаем упор на применение оружия массового поражения.
-Атомного?
-Нет, химического, биологического, нанопыли. Тебе известно, что это такое?
Ундолим кивнул.
-Кеоцикаль научил нас многому.
-Так вот, мы начнем распылять отравляющие вещества над крупными городами Кэл Нура, а убойные отряды довершат дело. Покончим с культом за пару месяцев, за пару лет истребим девяносто девять процентов зараженных эмульсией.
-Сама эмульсия никуда не денется, -возразил дракон. -Она покоится глубоко в недрах земли.
-Вот и пусть покоится. Геологоразведка выявит места ее залегания, вокруг которых установим карантин, а там может придумаем способ окончательно нейтрализовать паразита.
-Разве он уже не придуман? Ваша нанопыль изящно выбила культистов, оставив жизни здоровым людям
-Оружие было настроено конкретно на мутировавшие организмы, их биохимические маркеры... Короче это не совсем то, что нужно.
Раздался громкий хлопок. Рядом с Кириллом, Северовым и драконом материализовался гигант с четырьмя щупальцами.
-Генерал, решили нанести личный визит?
-Внеплановая инспекция, -ответил командующий операцией. -Как дела обстоят?
-Докладываю, местность в радиусе тридцати километров полностью зачищена от зараженных, установлен прочный периметр, никто посторонний не войдет, никто не выйдет. Ведется круглосуточное воздушное и наземное патрулирование. Выжившие туземцы, таковых набралось больше восьми тысяч, переправлены в карантинные лагеря, где их обеспечивают всем необходимым. Утилизация мертвых тел идет по плану, основные улицы уже расчищены, через две недели работа будет закончена.
-Противник пытался прощупать оборону?
-Сегодня утром и вчера вечером были контакты с небольшими отрядами на юге и востоке, которые незамедлительно уничтожили. Пошесть начинает просыпаться. В город Нибен, сто шестьдесят километров северо-западнее, стягиваются крупные силы. Культ мобилизует всех, кто способен держать оружие. Рекомендую нанесение упреждающего удара, отправим скалу.
-Пока рано. Проще накрыть одну большую кучу, чем потом выслеживать по лесам и горам малые группы.
-Вестник Преображения не настолько глуп, -возразил архидемон. -Он в курсе наших средств поражения и вряд ли станет собирать своих рабов в единую толпу.
-Цель номер один исчезла с радаров, в данный момент всем руководят оставшиеся пророки Преображения, они мыслят устаревшими категориями.
-Есть мысли, где искать этого Квинта?
-Никаких. Может он вообще не на Отрии.
-Или ликвидирован, -вставил Кирилл. -Мы ведь накрыли немецкие и американские базы тяжелым калибром.
-Среди культистов не наблюдается признаков деморализации, -Улакор почесал свое пузо. -Напротив, они преисполнены решимости победить.
-Я сто раз объяснял, -завел архилич. -Вестник хоть и является ключевой фигурой в Кэл Нуре, его уничтожение ничего не даст. Пошесть -децентрализованная сила. Место уничтоженных лидеров сразу займут новые. Паразит на подсознательном уровне делает культистов сплоченнее. За всю известную историю среди не было ни одной крупной междоусобицы, на религиозной, иной почве.
***
Из открытой Рангдой стеклянной бутылки вырвалась темно-багровое нечто. Оно напоминало парящий в воздухе рваный кусок ткани и жидкость, субстанция непрерывно меняла форму, разделялась на части и собиралась вновь.
У бойцов 602-го отряда и Беты возник закономерный вопрос насчет сущности данного объекта.
-Чертовщина, -протянул Скиннер, не рискуя приближаться к аномалии ближе, чем на два метра. -Оно не опасно?
-Очень опасно. Если не знать, как им пользоваться.
-Это есть то самое обещанное усиление для меня? -поинтересовалась Бета.
-Эфир, -сказала Рангда. -Дай ему войти в тебя, не сопротивляйся и обретешь великую силу.
-Еще одно творение Молоха?
Королева демонов-леяков кивнула.
-Вероятно, одно из самых мощных.
-И что способен делать Эфир?
-Изменять реальность в локальных масштабах. Превратить тыкву в карету, мышей в лакеев, а пару дырявых башмаков в стеклянные туфли. Все, на что хватит фантазии. Последний раз Эфир использовался в войне с Амотэрасу и Сынами Солнца.
Поведение субстанции менялось, она стремилась рвануть то в одну, то в другую сторону. Выставленные на ее пути руки Рангды становились препятствием
-Быстрее! -на повышенных тонах воскликнула Всадник Голод. -Без сосуда Эфир становится неуправляем.
-Что я должна сделать? -ладони Беты озарились зеленоватым свечением.
-Слиться с ним в единое целое.
Гибрид без страха подошла к багрово-черному облаку, которое стало впитываться синтетическим телом как вода губкой. Рангда облегченно выдохнула.
-Пронесло.
-Оно могло взорваться? -спросил Скиннер, поднявшись с койки.
-В том числе. Как ощущения, Бета?
-Анализирую новые данные, -сухо доложил прототип. -Провожу диагностику и калибровку основных систем.
-Ты ее испортила.
-Ничего страшного с ней не произошло, лейтенант.
-Мне кажется, не очень умно пихать непонятную магическую штуку в прототип вражеского супероружия.
Голод пожала плечами.
-Я также, как и вы исполняю приказы. Использование Эфира санкционировано с самого верха. Они хотят быстрее покончить с Рейхом.
-Нам придется столкнуться лоб в лоб с Анаит?
-А еще Нергалом, Бальдром, Хеймдаллем.
Скиннер выпучил глаза.
-Чего-чего!?
-Вы же справились
