S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии - Серафим Леман

— Спокойно, ребята, — Андрей поднял руки, показывая, что не собирается атаковать. — Мы не враги.

— Заткнись, сталкер! — огрызнулся солдат. — Вы все здесь вне закона!

Призрак, казалось, телепортировался и оказался за спинами военных.

Солдаты в панике обернулись на шум, и в этот момент Андрей бросился в атаку.

Выбив оружие у ближайшего солдата, Андрей использовал его как живой щит. Елена открыла огонь из своего оружия, убивая двоих военных.

Призрак двигался как тень, его клинок мелькал в воздухе, оставляя за собой кровавый след. Через несколько секунд все было кончено — группа военных лежала на земле, кто без сознания, кто мертвый.

— Нам нужно двигаться быстрее, — сказал Андрей, подбирая брошенное оружие. — Скоро здесь будет еще больше солдат.

Команда продолжила путь, постоянно отбиваясь от новых угроз. Мутанты становились все более ужасающими и смертоносными — существа с множеством конечностей, способные управлять гравитацией и расстреливать их камнями не хуже, чем из автомата, твари, испускающие смертоносное радиационное излучение.

Из-за искореженных остовов машин показались новые твари. Они словно были собраны из частей разных существ — у одного голова пса на теле человека, у другого щупальца осьминога вместо рук. Но самым ужасным было то, что их плоть, казалось, постоянно менялась, перетекала, образуя новые формы.

— Как же я устала... — пожаловалась Елена, вскидывая автомат.

☢️☢️☢️

Они топали вперед по изрытой воронками местности, оставляя позади жуткую картину разрушения. Вокруг высились искореженные остовы зданий, молчаливые свидетели прошедших здесь боев. Тяжелые эмоции висели между ними, нарушаемые лишь хрустом щебня под ногами и отдаленным гулом, доносящимся из глубин Зоны.

Чуть впереди двигался их загадочный проводник, известный лишь прозвищем Призрак. Его темный плащ с капюшоном скрывал фигуру, делая его похожим на живую тень.

— Все это бессмысленное насилие... — сказала Елена, чей голос дрожал от эмоций.

— Жадность и страх — вечные спутники человечества, — ответил ей Призрак, указывая на здание впереди. — Зона лишь обнажает то, что уже есть внутри. Она отражает наши страхи, наши желания, нашу суть... За этим комплексом начинается самое опасное. Нам нужно быть предельно осторожными.

Впереди, за зданием, разгорелся яростный бой. Звуки выстрелов смешивались с нечеловеческим ревом и криками боли.

— Не мы одни пытаемся достичь центра, — сказал Андрей, все это время не спускающий пальца со спускового крючка.

Но прежде чем они успели двинуться вперед, Призрак резко свернул влево, жестом приказывая им следовать за ним.

— Стой! — воскликнул Андрей. — Куда? Центр в той стороне!

— Доверьтесь мне. Этот путь безопаснее и приведет нас туда, куда нужно, — сказал Призрак, не оборачиваясь и ведя сталкеров за собой к неприметному люку в земле.

Елена бросила обеспокоенный взгляд на Андрея, но оба лишь молча последовали за Призраком. Звуки боя стихали за их спинами, пока они спускались по лестнице в темноту подземелья.

Сырость и затхлость ударили в нос, когда они оказались внутри. Андрей включил фонарь, осветив узкий коридор, уходящий вглубь земли.

— Что это за место? — спросила Елена, с интересом разглядывая необычное свечение.

— Старый военный бункер, — ответил Призрак. — Но Зона изменила его, как и все здесь. Теперь это проход.

Через несколько минут Призрак остановился в небольшом помещении.

— Вот он, безопасный путь к центру, — сказал он, поворачиваясь к своим спутникам и указывая на один из проходов. — Этот туннель обходит основные зоны конфликта и ведет прямо к Сердцу, к Монолиту.

— Откуда ты знаешь об этом пути? — Андрей недоверчиво осмотрел старые бетонные стены.

Призрак не ответил, лишь слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то.

Туннель петлял и изгибался, словно живое существо. Иногда он сужался настолько, что им приходилось протискиваться боком, а порой неожиданно расширялся, образуя просторные залы с высокими потолками.

☢️☢️☢️

Яркое сияние впереди становилось все интенсивнее, заставляя Андрея и Елену щуриться. Призрак, видимо, был не подвержен этому эффекту.

— Что это за свет? — спросила Елена, прикрывая глаза рукой.

— Это — проявление энергии Сердца Аномалии, — ответил Призрак.

— Звучит опасно. Как мы вообще собираемся приблизиться к этой штуке?

— Все в порядке, — ответил Призрак. — Оно скоро успокоится.

Группа продолжила движение по коридору, который постепенно расширялся.

Призрак резко остановился, вытянув руку, преграждая путь Андрею и Елене.

— Стойте, — прошептал он. — Мы не одни.

Из-за поворота коридора появились три высокие фигуры, замотанные в плащи. Их худые тела словно были сотканы из самого воздуха, переливаясь и мерцая в ярком свете аномалии. Глаза существ светились неестественным фиолетовым светом.

— Непремеримые, — процедил сквозь зубы Призрак, и в его голосе прозвучала неприкрытая ярость.

— Кто это? — спросила Елена, инстинктивно отступая на шаг назад и вскидывая оружие.

— Контролеры высшего порядка. Стражи Сердца Аномалии. Они не должны быть здесь. Они должны защищать...

Непремеримые подняли руки. Воздух вокруг них начал искажаться, словно реальность не могла выдержать их присутствия.

— Назад, — спокойным и ровным голосом сказал Призрак Андрею и Елене. — Я разберусь с ними.

Призрак выступил вперед, его фигура начала искажаться, принимая все более нечеткие очертания. Он так же поднял руки, и воздух вокруг него заискрился от энергии.

Непремеримые атаковали одновременно, выпуская волны психической энергии. Призрак отразил их атаку, создав вокруг себя защитный купол. Затем он контратаковал, выпустив поток ярко-белой энергии, которая врезалась в первого контролера, заставив его раствориться в воздухе.

Два оставшихся существа усилили свою атаку, но Призрак лишь растворялся в воздухе и появлялся то тут, то там, атакуя их с разных сторон.

Андрей и Елена, прижавшись к стене, с ужасом наблюдали за этой сценой.

Призрак нанес решающий удар. Он соединил руки перед собой, создав сферу чистой энергии, которая расширилась, поглотив оставшихся Непремеримых. Раздался оглушительный грохот, и существа исчезли, оставив после себя лишь легкое мерцание в воздухе.

Призрак опустил руки. Он повернулся к своим спутникам, и они увидели, что его глаза горят неестественным синим светом.

— Путь свободен, — сказал он еле слышным голосом. — Их присутствие здесь... это нехороший знак. Мы должны спешить к Сердцу. Времени осталось мало.

Глава 22

— Еще далеко? — хрипло спросил Луговой у Призрака, пытаясь перекричать грохот очередного взрыва, эхом отдававшегося в узком пространстве тоннеля.

Призрак обернулся. Вид мрачного жнеца, ведущего их к неизвестной судьбе, смутил Андрея, но он все