S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии - Серафим Леман
— Черт! — выругался Андрей, резко вставая на ноги.
Елена тоже поднялась, опираясь на руку Андрея.
— Ты думаешь... — начала она, но Андрей уже сказал то, чего она не хотела слышать:
— Да. Алекс предал нас.
Андрей сжал кулаки, чувствуя, как внутри него закипает гнев. Он доверял Алексу, видел в нем потенциал, а тот...
— Но почему? — недоумевала Елена, оглядываясь по сторонам в поисках следов беглеца. — Зачем ему это?
— Не знаю. Может, испугался.
Он достал свой планшет, пытаясь засечь сигнал ПДА Алекса, но экран оставался пустым.
— Ничего. Либо он отключил свой ПДА, либо... — Андрей не закончил фразу.
— Либо что-то блокирует сигнал, — закончила Елена за него.
— Что теперь? — спросила Елена.
Андрей глубоко вздохнул. Ситуация казалась безвыходной, но он знал, что нельзя сдаваться. Слишком многое стояло на кону.
— Теперь... — сказал он, собираясь с мыслями. — Теперь мы должны найти его. И вернуть ключ.
— Но как мы его найдем? Зона огромна, а у нас нет никаких зацепок.
— У нас есть одно преимущество, — Андрей задумчиво потер подбородок. — Мы знаем Зону лучше, чем Алекс. Он талантлив, но неопытен. Если подумать логически, куда бы он мог направиться?
— Вряд ли он будет действовать один, наверняка попытается связаться с кем-то.
— Точно, — кивнул Андрей. — А для этого ему нужно найти место, где сигнал не будет блокироваться аномалиями.
— Смотри, — указал он на экран своего ПДА. — Здесь, недалеко от нас, есть старая радиовышка. Если Алекс знает о ней, то наверняка попытается добраться туда. И он ранен, вряд ли он сможет уйти далеко. Он не стал забирать у нас оружие. Один в Зоне, рядом с ее центром...
— Тогда не будем терять время. Веди, Андрей.
☢️☢️☢️
Андрей и Елена брели по выжженной земле Зоны. Тяжелые мысли давили на обоих, словно свинцовые тучи, нависшие над горизонтом. Предательство Алекса оставило глубокую рану в душе каждого из них.
— Я все пытаюсь понять, — сказала Елена, а ее голос прозвучал устало и разбито. — Как он мог так поступить? Мы же были командой...
— Зона, — произнес Андрей после долгой паузы. — Она меняет людей, Лена. Иногда до неузнаваемости.
— Но мы все прошли через испытания. Почему именно Алекс сломался?
— Может, дело в том, что он был самым молодым из нас, — предположил Андрей, перешагивая через трещину в земле, из которой сочился зеленоватый туман. — Неопытность, желание доказать что-то... Зона умеет находить наши слабости.
— Знаешь, мне кажется, что дело не только в Зоне. Возможно, Алекс уже давно планировал что-то подобное.
— Ты думаешь, он изначально вошел в команду с целью предать нас?
— Я не знаю, Андрей. Но вспомни, как часто он расспрашивал о Сердце, как настойчиво интересовался деталями нашей миссии. Может быть, мы просто не хотели видеть очевидного.
Андрей задумчиво потеребил лямку рюкзака, вспоминая свою первую встречу с Алексом. Тогда молодой сталкер казался таким искренним, таким полным энтузиазма...
— Возможно, ты права, — произнес Андрей. — Но это делает ситуацию еще более опасной.
Они продолжили путь, каждый погруженный в свои мысли. Вокруг них новая Зона жила своей жизнью: вдалеке мелькнула тень какого-то мутанта, где-то раздался треск разряжаемой аномалии.
Пейзаж вокруг них постепенно менялся. Выжженная земля сменилась участками странной, неестественно яркой растительности. Кристаллические образования, похожие на застывшие всплески воды, отражали искаженный свет, создавая иллюзию движения там, где его не было.
— Помнишь наш первый общий выход в Зону? — спросил Андрей.
— Как же такое забыть? — Елена слабо улыбнулась, и ностальгия на мгновение затмила горечь предательства. — Мы были такими наивными тогда. Думали, что сможем разгадать все тайны Зоны за пару недель.
— Да, — сказал Андрей. — А потом встретили ту пси-собаку у заброшенной фермы.
— Но мы выжили, — продолжила Елена. — Благодаря тебе, между прочим. Твоя реакция тогда спасла нас...
Андрей резко остановился, поднимая руку в предупреждающем жесте. Перед ними, примерно в десяти метрах, воздух странно мерцал и переливался, словно горячий асфальт в жаркий день.
— Гравитационная аномалия, вроде бы, — сказал Андрей.
— Как мы пройдем?
Андрей достал из кармана горсть болтов.
— Осторожно, аккуратно, — ответил он, бросая первый болт.
Через несколько мучительных минут они миновали гравитационную аномалию и оказались на относительно открытом пространстве. Впереди виднелась небольшая роща искривленных деревьев, за которой, судя по карте, должна была находиться старая радиовышка.
— Мы почти у цели, — сказал Андрей, вглядываясь вдаль.
— Я готова. Что бы ни случилось, мы справимся.
☢️☢️☢️
Туман, окутывавший заброшенные здания вокруг, на мгновение сгустился, а затем рассеялся, явив им знакомый силуэт.
— Призрак! — сказал Андрей.
— У меня плохие новости, — без предисловий начал Призрак. — Алекса поймали военные. Я видел, как они его избивали... Их было слишком много, я ничего не смог сделать.
Андрей почувствовал, как внутри все сжалось. Несмотря на предательство Алекса, он не мог не переживать за судьбу молодого сталкера. Воспоминания о том, как они вместе преодолевали опасности Зоны, нахлынули на него, смешиваясь с горечью от недавнего предательства.
— Черт возьми, — процедил он сквозь зубы, чувствуя, как внутри нарастает гнев — на военных, на Алекса, на саму Зону, которая, казалось, играла с ними, как кошка с мышью.
Призрак протянул Андрею небольшую рацию.
— Вот, настроена на их частоту. Может пригодиться. Будьте осторожны. Военные что-то затевают, и это может быть связано с нашей миссией.
Андрей взял рацию, ощущая ее тяжесть в руке. Это был шанс узнать о планах военных, но также и напоминание о том, насколько опасной стала их миссия.
— Спасибо, — кивнул он Призраку, пытаясь скрыть дрожь гнева в голосе. — Ты не знаешь, куда они его...
Но когда Андрей поднял глаза, Призрака уже не было. Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь легкое колебание воздуха и ощущение недосказанности. Туман снова сгустился, словно пытаясь скрыть следы его присутствия.
— Что будем делать? — спросила Елена.
— Продолжим двигаться вперед. Теперь мы знаем, что военные рядом. Нужно быть еще осторожнее.
— Я с тобой, Андрей. До конца.
Андрей спрятал рацию в карман разгрузки и проверил свой АКСУ. Автомат Калашникова складной укороченный.
