Цена слов - Руслан Валерьевич Дружинин
– Ведунья?.. – задумался Колован. – А если нам артели собрать, да за хвост её из норы вытащить? Может и отстанут от нас тогда лиходеи?
– Эту не вытащите – надорвётесь, – ухмыльнулся Олег. – Да и родовая нора у неё вовсе не здесь. Говорю же, под Чудью только перемётные, мелкие норы.
– А где же тогда родовая нора – это знаешь? Куда нам с огнём сунутся, чтобы всех их до последнего волчонка выжечь?
Лицо скитальца осело. Олег только плечами пожал и не стал отвечать Коловану.
– Эх, жаль, что не знаешь, – по-своему рассудил сторож. – Так бы мы беду разом заткнули, а тепереча лови подземников по лесам. Ну ничего, облавы устроим – никакая Навь от Западных Городов не спасётся! Сильны мы стали, дороги налажены, а в Китеже поверх нас сидит хитрый ум: ежели что, так Пераскея поможет.
– Ну, это уже ваше дело. С Берегиней я связываться никому не советую. Она любые беды решает по-свойски... – сказал Олег, одевая на спину вещмешок из внедорожника. Подтянув лямки и примеряясь к привычному весу, скиталец добавил. – Ты на Навь жаловался, а я вот слышал, что Ксения одного мужика к «журавлю» привязала и в чане с кипятком велела купать, пока у того мясо с костей не сползло. А голова и грудь целые были, он ещё жил и…
Лицо Колована стало белым как полотно. Олег понял, что даже в Чуди – в этом тёмном медвежьем углу правительницу Китежа боятся до смерти.
– Нам бы только машину починить, да запасы пополнит, – сказал он о деле. – А там и сами в Китеж отправимся, груз повезём, не задержимся.
– А что за груз-то?
– Знаком Берегини отмечен.
– Понял, не лезу, – примирительно поднял руки охранник. Колован со сторожами поспешили прочь от броненосца, чтобы не стоять слишком близко к тому, что нужно хозяйке озёрного города.
Пусть Олег в Чудь не собирался, но дела у него нашлись и здесь. Община была большой, и торговля в ней шла хорошо – в основном добытыми на охоте мехами, мясом и местными костяными изделиями. Занимались чудцы и сбором вещей, которые осталось со времён Тёплого Лета. Лес хозяйничал в этом краю не всегда. Дремучие чащи хвойных деревьев поднялись после Обледенения и скрыли под своим зелёным покровом целые города и посёлки. Среди елей и кустарников, в самых неожиданных местах леса, люди находили каменные дома прошлого, что теперь сами стали частью дикой природы. Иногда в старом Тепле ещё можно было найти что-то ценное, а с ржавых машин снять запчасти.
За припасами Олег хотел отправиться на рыночную площадь, а заодно узнать новые слухи, может даже предложить торговцам свои новости, которые собрал в дальних землях. Хоть мастерство скитальца было сейчас не в чести, но у торговых людей знания всегда ценилась. Перед каждой отправкой торгового каравана или большой сделкой купцы собирали любые слухи по крохам. Мир всё больше становился похожим на тот, что стоял до наступления Долгих Зим, пусть дикости в нём не уменьшилось. Часто, выясненная вовремя мелочь меняла решение: ехать в другую общину или лучше не рисковать и пытаться сбыть товар внутри собственного городища, пусть по дешёвке, пусть почти даром, но всё равно в накладе не будешь, потому что останешься жив. С такими «расценками» Олег и подходил к торговым рядам – только здесь ещё слушали.
– Эй, погоди немного, Олег! – вдруг окликнул водитель. Всё это время Арсений осматривал дыры на кузове и ненароком подслушал разговор с Колованом. – Дай спросить тебя – откуда такие знания о Навьем племени?
Скиталец помолчал, обдумывая ответ: как же часто задавали ему такие вопросы! Как только вскрывалось, кто он такой и чем занимается, тут же начинали расспрашивать о подземниках. Страх перед Навьим племенем с каждым годом тепла смешивался с любопытством. Олег привык отвечать правдиво, а главное осторожно:
– У меня жена с ними зналась…
Отклик людей на эти слова был всегда одинаковый: у Арсения отвисла челюсть.
– А сейчас она где?
– С предками, в Прави, – скиталец не собирался заводить с шофёром задушевные разговоры и развернулся в сторону рынка, но Арсений опять окликнул его:
– Постой!.. Извини, что задел за живое. Хороший ты мужик, Олег: вместе рискнули, иначе б не вырвались. Дай кое-что тебе покажу...
Он повёл своего нового друга к кузову внедорожника, с опаской оглядываясь по сторонам. Но на приезжих пока особого внимания не обращали. В гостевом дворе иноземцев хватало.
Пара ящиков груза в машине оказалась разбита случайными пулями. Изнутри вывалились тарелки, кувшины, кольца, куски светлого, непонятно отчего отодранного металла.
– Вот за что мы жизнью своею рискуем, – шепнул Арсений, многозначительно кивая на груз.
При виде этого хлама Олегу стало понятно почему караван так спешил. У всех вещей в кузове была общая ценность – все они оказались сделаны из серебра.
Глава 2 Поручение
(За одну Долгую Зиму до этого…)
– Не велика общинка-то, а Данила? – с молодецким задором приосанился на
