Восход Алой Звезды - Андрей Викторович Стрелок
-Не, -возразил дракон. -Самый очевидный вариант: они легли спать.
-Давай так. Я угадаю - дальше ты меня везешь, по земле, не угадаю - я тебя.
-Идет.
Демилич с Хеонасом на плече тихо подобрался к строению. Сколоченная из толстых досок дверь свободно распахнулась, железный засов был вырван с мясом.
Из тьмы на незваных гостей уставились три пары горящих глаз, похожих на тлеющие угли.
Кирилл разглядел на полу четыре тела, над которыми сидела троица человекоподобных существ в лохмотьях. Более того, от них разило немытым телом, тухлятиной и кровью.
-Вампиры, -ничуть не удивился демилич. -Кто-бы сомневался. Ты проиграл, Хеонас.
-Ещ-ще свежее мясо! -прошипел ближайший кровосос и без раздумий кинулся вперед.
-Ты про себя что ли?
Из глаз демилича ударили два ярко-красных луча. Вампирская голова слетела с плеч, на месте шеи остался идеальной ровный спекшийся срез. Заклинание ''взгляд Супермена'' за авторством Молоха входило в десятку любимых у Кирилла.
-Маг! Бежим!
-Неа, вы никуда не побежите.
Запаниковавших вампиров Кирилл взял невидимой хваткой за глотки и притянул к себе. Кромешную тьму осветил белый шар, позволив лучше визуально изучить тварей.
Когда-то это были мужчина и женщина, но чужеродный арбовирус превратил их в порождений ночных кошмаров, гемофагов, вынужденных охотиться на людей и другую живность.
-Клыкачи обыкновенные, -вслух сказал Кирилл. -Ничего особенного.
Внешне жертвы вирусы не претерпели существенных изменений, не считая побледневшей кожи, покрасневшей склеры глаз с мерцающим зрачком и комплекта длинных клыков во рту, которые вырастают взамен нормальных. Об элементарной гигиене ночные охотники позабыли давным-давно.
-Блин, опять скотиной ездовой впахивать, -печально протянул Хеонас. -Это так утомительно.
-Уговор дороже денег.
-У меня другая идея.
-Какая?
-Снаружи я видел телегу. Давай этих бомжей запряжем.
-Кстати, можно, -согласился демилич. -Но для начала... отмоем их немного.
С ладоней нежити ударило два мощных водяных потока. Ошалевшие вампиры заверещали на всю округу, решив, будто их собираются убить. В любом случае ледяной душ пошел упырям на пользу, смыл грязь и запекшуюся человеческую кровь.
-Пощади... господин, -умоляюще прошептал мужчина-гемофаг.
-Сегодня поработаете моими осликами, -объявил Кирилл на уньском. - Снаружи стоит телега. Вам все понятно?
-Да.
-Ну, чуханы, за дело!
Кирилл с Хеонасом уселись в двухколесную телегу, любезно оставленную рядом с башней, а пара неудачливых вампиров выступила в качестве тягловых животных.
-Рассказывайте, уроды, как докатились до жизни такой? -бросил демилич кровососам, взявшимся за оглобли.
-Что рассказывать, господин? -не понял мужчина.
-Ты совсем тупой? Как вы шанши стали?
-Нас обратил Хенг... вы лишили его головы, господин.
-Давно по лесам побираетесь?
-Я где-то десять сезонов, Ксу с прошлой зимы.
-Вас обратили в кровососов добровольно?
-Да.
-Нет, -выдала девушка. -Я...
-Заткнись, сука! -рыкнул мужчина.
Ночную тьму прорезали два красных луча, которые напрочь повалили около десятка деревьев, оставив тлеющие пеньки. Гемофаги сразу присмирели.
-Я решаю, кому тут затыкаться, а кому нет. Ты, девчонка, поведай свою историю.
-Жила в деревне у Змеиного перевала, однажды пошла вечером набрать воды в ручье. На меня напал Хенг, увел в лес, много дней пил мою кровь. В конце концов его проклятье передалось мне... Он стал моим хозяином, его слово - закон, противиться было невозможно. Я исполняла каждый каприз этого выродка.
-Теперь вы исполняете мои капризы, -улыбнулся Кирилл. -Я слышал, в этих краях обитает цуань по имени Бао Свирепый.
-Да, господин, -подтвердил вампир. -Он живет в нескольких днях пути от Жеюнаня. Каждый человек, гоблин и чудовище в Железных горах знает, что на землю Бао Свирепого соваться нельзя.
-Почему?
-Цуань часто убивает чужаков и развешивает выпотрошенные тела на деревьях.
-Опасный тип, именно к нему мне надо.
-Господин... -попытался возразить вампир.
-Мнение кровососов меня не заботит. Лучше подумайте, как вы меня днем повезете.
-Свет солнца быстро убьет нас! Он невыносим!
-Да? -с притворным удивлением спросил демилич. -Не врешь?
-Если шанши сыт, он сможет выдержать несколько сотен ударов сердца днем, отделается болезненным ожогами, -принялся объяснять кровосос. -Голодный погибнет сразу, наша плоть буквально плавится и горит.
-Слабаки.
-Думаете я не жалею о том, что стал таким? Хенг обещал силу и вечную жизнь, я же получил животное существование, постоянный голод... Оно того не стоит.
-Кровосос жалуется на судьбу, сейчас заплачу.
-Вы нас убьете?
Демилич потер руки.
-Убийство будет слишком легким исходом. Я могу превратить вас в куриц, в настоящую нежить, поменять телами, приделать ваши головы к задницам. Выбирай.
-Можно остаться такими, как есть? - в голосе вампиры слышалась обреченность.
-Нет.
До утра Кирилл с Хеонасом тряслись в телеге, которую нечисть без устали тянула по серпантину. Сверхъестественная зараза наделяла повышенной выносливостью, кровосос спокойно мог работать тягловой скотиной.
Для долговечности ''лошадей'' демилич по-тихому применил заклинания для уничтожения вируса гемофагии в организмах, повышения выработки мелатонина и укрепления витальной оболочки. Уязвимость клыкачей к ультрафиолету была связана с целой группой факторов, связанных как с обычной биохимией, так и особенностями ауры.
Эти двое не перестали быть вампирами, но при желании способны вернуться к обычной жизни. Сил демилича не хватит для полного исцеления, он не настолько тонко владеет магией.
Еще никто не придумал заклинания для превращения зрелого вампира обратно в человека (а в курицу придумали). Мутации зашли слишком далеко.
''Мне есть куда расти.''
Незаметно для себя Кирилл обнаружил, как ночь начала сменяться утром. Небо на юго-востоке окрасилось в розовые и голубые цвета - верный признак скорого рассвета. Вампиры заволновались:
-Господин, мы не можем идти дальше, нужно найти укрытие и переждать.
-Никаких ''переждать'', -грубо оборвал демилич. -Вперед или я вам головы снесу.
Больше возражений не было, кровососы с мрачной обреченностью продолжили тянуть пассажиров.
Вот из-за горного пика показались первые лучи солнца. Нечисть остановилась, рефлекторно закрыв лицо руками. Так они простояли больше минуты.
-Что... как? -вампир мужского пола, демилич даже не пытался узнать его имя.
-Мне не больно! -радостно воскликнула Ксу.
-Сами подумайте, придурки, какой толк мне от вас, если вы сдохнете с первым восходом? -задал Кирилл риторический вопрос.
-Я готов служить вам! -поклонился мужчина.
-Довезете меня до Бао и валите на все четыре стороны. Конечно, я и мой дракон могли б сами, но мне хочется насладиться местными красотами.
-Разрешите спросить?
-Рискни.
-Вы исцелили нас от проклятья шанши? Мы теперь люди?
-Вы - шанши без жажды крови, не способные обращать людей в себе подобных и не боящиеся света. У тебя ведь остались клыки?
Кровосос поковырял грязным пальцем во рту.
-Остались.
-Ну вот. Впрочем, для поддержания
