Пылающие небеса - Кайла Стоун
Жестом подозвав Сайласа, стоявшего в нескольких ярдах позади, Уиллоу проскользнула внутрь, держа пистолет наготове и стараясь не наступать на осколки стекла, разбросанные по полу. Она заглянула за угол. Неужели у нее просто паранойя? Может, ей просто привиделось, что она не одна?
Женщина со спутанными темными кудрями стояла на коленях и что-то искала под полкой, рюкзак и винтовка лежали на полу.
Кровь Уиллоу забурлила. Она облизала сухие, пересохшие губы.
— Не двигайся.
Женщина зашипела, но повиновалась, ее тело напряглось.
— Я не представляю угрозы. Не нужно стрелять.
— Мы это еще посмотрим, — рыкнул Сайлас, подойдя к ней сзади.
Уиллоу бросила на него предупреждающий взгляд. Сайлас пристально на нее посмотрел, но слегка опустил винтовку. Они оба сделали шаг назад, убедившись, что находятся за пределами радиуса заражения в десять футов. Женщина не кашляла и не выглядела охваченной лихорадкой, но никогда нельзя быть слишком осторожным.
— Где остальная часть твоей группы?
— Я одна.
— Думаешь, мы в это поверим? — хмыкнул Сайлас.
— Можно мне сесть? — попросила женщина. — Я отвечу на ваши вопросы, но мне очень неудобно.
Женщина говорила со слабым ближневосточным акцентом. Уиллоу подумала о Надире, и в груди у нее защемило. Она взмахнула пистолетом, хотя со своего места женщина не могла видеть.
— Сядь ко мне лицом, руки вверх.
Женщина повиновалась. На вид ей было около сорока, но напряжение последних месяцев могло состарить ее на десяток лет. Под грязью и копотью ее кожа имела медово-коричневый оттенок. Маска плотно прилегала ко рту и носу. В правой руке она сжимала пузырек с таблетками. Антибиотики.
Большинство лекарств они потеряли во время пожара, хотя у Мики в рюкзаке хранилось немного. Но этого недостаточно.
— Мы возьмем их, — объявил Сайлас.
Лицо женщины побледнело.
— Пожалуйста. Моя дочь больна. Они ей нужны. Я бы никогда не решилась пойти в город, если бы не была в отчаянии.
— Если она больна, то ее смерть уже не за горами. — Уиллоу сохраняла твердость в голосе и бесстрастное выражение лица. Женщина выглядела испуганной, но именно страх делал человека опаснее всего. Если женщина почувствует слабость, она может попытаться напасть.
— Это не вирус «Гидры». У нее заражение. Она упала и порезала ногу. В старом мире об этом позаботились бы в клинике. Но сейчас? Она сильно инфицирована. Послушайте, вы можете взять что-нибудь другое. Возьмите мой рюкзак. Мое оружие. У меня еды на три дня. Два фильтра для воды. Витамины. Горелка для костра.
— Сколько лет твоей дочери? — спросила Уиллоу.
Сайлас окинул ее яростным взглядом.
— Это не имеет значения.
— Семь, — заикаясь, произнесла женщина. — Ее зовут Лили. Она любит единорогов.
— Отдай нам лекарства, — потребовал Сайлас.
— Ее девочка любит единорогов, — заметила Уиллоу. Она представила себе Бенджи. Она ничего не могла с этим поделать.
— Она дурачит тебя. — Рот Сайласа сжался в угрюмую гримасу. Он знал, что уже проиграл битву. — Она за версту видит, что ты доверчивая дурочка.
Уиллоу держала пистолет наготове, но палец с курка не снимала. Может, она и была доверчива, но ей так не казалось. Женщина не производила впечатление закоренелой преступницы. Она выглядела как мать, с тем же напряженным беспокойством в глазах, что и у мамы Уиллоу.
— Мы обменяемся с тобой. Поделишься информацией, а мы оставим тебе антибиотики.
— Спасибо, — с облегчением выдохнула женщина.
— Уиллоу… — прорычал Сайлас.
Она проигнорировала его. Это она нашла женщину. Она должна решать, как все будет происходить, а не он.
— Мы направляемся на север. Есть совет?
Женщина сунула антибиотики в рюкзак и поднялась на ноги. Она настороженно посмотрела на Сайласа.
— Как один выживший другому: вы выбрали не тот путь.
Уиллоу облизнула губы.
— Нам просто нужно пройти через город и…
— Я бы и сама здесь не осталась, будь у меня лучшие варианты. Это территория Поджигателей.
— Мы имели удовольствие с ними познакомиться, — резко бросил Сайлас.
— Что здесь произошло? — спросила Уиллоу. — Как банда поджигателей получила контроль над всем городом?
Взгляд женщины метнулся к клочку неба между двумя возвышающимися зданиями и вернулся к Уиллоу.
— Атланта долгое время была опасным местом. И это не секрет. Нищета и отсутствие работы наряду с гневом и беспомощностью превращаются в ядовитое месиво. Я со своими дочерями жила за пределами центра города. Нам некуда было податься. Но потом биооружие «Гидра» посеяло хаос в мире. Инфекция распространилась как лесной пожар. Моя старшая дочь не выжила. К тому времени, когда влогеры и новостные ленты стали сообщать о количестве погибших, полгорода уже погибло. Полицейские, солдаты, правительственные чиновники — все они умерли или сбежали за пару недель.
— Потом начался ад. Выжившие объединялись с другими выжившими, некоторые из них уже состояли в сложившихся ополчениях и бандах. Ты присоединялся или становился мишенью. Три основные группировки боролись за контроль над Атлантой — Правая рука Бога, Кобры и Поджигатели.
— В первые недели шли единичные бои, но большинство людей все еще оставались в шоке. Самые умные запасались едой, водой и оружием. А потом внезапно на тропу войны вышли Поджигатели. Они сжигали трупы, квартиры и кондоминиумы. Они бродили по улицам, вооруженные импульсными пистолетами, гранатами и РПГ. Атланта на неделю превратилась в зону боевых действий. Мы прятались в нашем многоквартирном доме, слишком напуганные, чтобы двигаться. Потом все закончилось. Поджигатели победили. Они уничтожили своих конкурентов. Но они сумасшедшие. И они жестоки. Их лидер — Тобиас Моруга — плохой человек.
Уиллоу сглотнула комок в горле.
— Спасибо за предупреждение.
Женщина наклонилась и схватила винтовку. Подняв голову, она посмотрела на что-то вдалеке от них и напряглась.
— Дрон.
Все трое пригнулись и забежали за стеллажи. Уиллоу выглянула из-за угла, когда мимо пронеслась гладкая черная фигура, и снег закружился в вихрях под ее жужжащими роторами.
Убедившись, что он скрылся из виду, женщина снова встала.
— Мне нужно вернуться к дочери. Спасибо.
Уиллоу кивнула. Женщина поспешила к выходу в задней части аптеки и словно растворилась в тени.
Они вернулись на тротуар. Небо зловеще потемнело. Вдалеке полыхало несколько костров. Повсюду виднелись красные крестики, заключенные в круги. Уиллоу подавила дрожь.
— Мы в смертельной опасности.
— Поздравляю, — проворчал Сайлас. — У тебя поразительное понимание очевидного.
— Да заткнись ты уже. — Внезапно ей захотелось вернуться к Финну и Бенджи. Хотелось заключить Бенджи в свои объятия и никогда не отпускать. — Там справа офисное здание. Никаких повреждений от огня. Никаких следов Поджигателей. Давай проверим его и сможем забрать
