Мастер для эльфийки, или приключения странствующего электрика - Игорь Владимирович Осипов

— Я бы поел чего-нибудь, — произнёс я, вздохнул и завистливо поглядел на Гнедыша, который во время ожидания гномов набивал желудок травой. У меня в животе пока не урчало, но скоро моё нутро напомнит о себе. Оно вообще настырное, нет, чтоб подождать до лучшего момента, всегда буркатит не вовремя.

Ехавшая на ослике Гаечка тоже мечтательно закатила глаза. Я уже подумал, что сейчас традиционно про кроликов вспомнит, но нет:

— Можно сыр с плесенью. Ты знаешь, что в каждой пещере свой аромат плесени?

— Нет, я бы старинное русское блюдо поел. Голубцы с рыбой. Суша называется.

— Старинное? — изогнув бровь, переспросила гномиха.

— Искатели говорят, что в руинах старых городов на каждом углу были закусочные с сушами. Рецептов много, но обычно берут рис, который сейчас выращиваться на заливных лугах Волги, там же речную капусту собирают, во всё это заворачивают разделанную рыбу. Ну, там судака или толстолобика.

— Ни разу не пробовала, — отозвалась гномиха и облизалась.

— А ещё есть ленивая суша. Это когда всё кладут в горшок и тушат на медленном огне, почти как плов, только с рыбой и водорослями. Древние те ещё затейники были. Они, говорят, из раков и крабов палочки крутили, словно дед Макар самокрутку.

Гайка засмеялась с лёгкой хрипотцой в голосе. Я тоже ухмыльнулся, а затем обернулся на Рину. Веселье словно рукой сняло. Эльфийка сперва стояла, прислушиваясь к чему-то, а потом выдала короткую фразу, от которой я тоже заострялся.

— Стреляют, вроде.

Действительно, стреляли. И это не пальба дуплетом по уткам. Бабахали часто и поспешно.

Я быстро вскочил в седло и привстал на стременах, вглядываясь вдаль. А Винтик начал орать на голема. Механический великан присел и подставил свои широкие ладони, на которые, как на табуретку, вскочил гном. Голем аккуратно поднял хозяина вверх. Коротышка с равновесием дружил и теперь стоял на протянутых к небу железных ладонях, как дозорный на вышке.

— Мутанты! — заорал Винтик и добавил, поясняя: — Там синие псы и ещё какая-то гадость! Опускай, болван!

Я подскочил к зелёному фургону и быстро прокричал:

— Киса, доставай бластер!

Сам же засопел и отвязал от седла данный Кором мешок. Быстро раскрыв, сунул руку и поочерёдно вытащил два небольших воронёных револьвера. Они недостаточно мощны, чтоб сломать девушкам пальцы, но и не настолько слабы, чтоб читать их игрушками.

— Умеешь пользоваться?! — быстро спросил у испуганно застывшей Рины, в то время как из телеги выскочила с оружием древних Киса. Она тоже часто дышала и озиралась на звуки стрельбы, доносящиеся со стороны города. Скорее всего, мутанты решили перехватить возвращающихся пастухов со стадом, но те оказались вооружены. Вдобавок, там дозорные могут с вышек дотянуться из винтовок. Это значит, обломав зубы о пастухов, они начнут искать, чем ещё поживиться. А тут мы, и здрасьти.

Рина, вытаращила глаза и быстро затрясла головой, мол, нет.

— Считай, это твой первый урок, — пафосно произнёс я и швырнул оружие девушке, — просто направь на чудовище и жми спусковой крючок. У тебя семь патронов, поэтому подпусти поближе, чтоб хоть разок попасть. Ясно?

Девушка сперва мелко-мелко закивала, а потом быстро закачала, мол, опять не поняла.

— Ты что, оружия вообще не видела?

— Видела. Кор стрелял по бочке, но не поняла.

Я выругался сквозь зубы, глянул на второй револьвер, на бластер, на свою двустволку и протянул револьвер Гайке, стараясь равномерно распределить огневую мощь по отряду. Он предназначался Кисе, но та уже была вооружена.

— Не надо, — отозвалась та, соскочила с ослика, подбежала к фургону и выхватила откуда-то снизу помповый дробовик тридцать второго калибра, так сказать для хрупких девушек гномьего рода.

Одновременно с этим похватали ружья и Винтик со Шпунтиком. А голем снял груз со стального коромысла и перехватил тяжёлую железяку, словно биту. Мы приготовились дать отпор тварям фонящего леса.

Глава 12. Бронеед

Я вглядывался в мельтешение возле города. На силуэты людей, коней и тварей. В училище при гильдии по рукам ходила затёртая до дыр книга, вышедшая из-под пера группы учёных, громко именующих себя демонологи-дарвинисты. И в этой книге было описано много разных тварей как фонящего леса, так и иных не очень хороших мест. Все мальчишки и девчонки гильдии, носившие тогда синюю ученическую форму, знали наперечёт монстров, потому обознаться было сложно. До сих пор помню яркие картинки на разворотах книги.

— Здоровый, — протянул Винтик, щёлкая предохранителем на своём винчестере. Гномы, вообще, охотно переняли человеческое оружие, притом что у людей любимый калибр — двенашка, а у коротышек это тридцать два. Зато здесь получался каламбур: Винтик с винчестером.

— Здоровый, — поддакнул ему Шпунтик, который, в отличие о старшего, щеголял арбалетом чисто гномьей работы с магазином на десяток стальных болтов, баллончиком сжиженного газа и перезарядным цилиндром. Цилиндр был в общих чертах и принципах работы похож на таковой у мотоциклетного двигателя, разве что поршенёк толкал подпружиненный шток, а не вал. В общем, владелец щёлкал специальный рычажок, дающий на свече искру от кварца, газ воспламенялся и толкал шток, натягивая похожий на тонкую рессору стальной лук. Неудобная с человеческой точки зрения конструкция, но гномы часто дублировали ружья этим оружием.

— Здоровый, — медленно кивнув, согласился я и сунул за пояс лишний револьвер. Слабенький он против чудища. К тому же, не верю другим, когда дело касается оружия. Пока сам не разберусь до всех мелочей и не пристреляю, что бластер, что револьвер хоть бы по банкам, буду пользоваться проверенным ружьишком.

А вокруг стада деловито и вразвалочку ходил громадный бронеед. Бочковидное тело величиной с фургон покрыто жёстким серым мехом, а короткие, кривые и толстые лапы имели массивные когти, которыми он легко раскапывает могилы и делает подкопы в поисках иных съедобных ресурсов. Дарвинисты долго спорили, от кого произошёл сей зверь, предполагая, что от ежа.

Сейчас же зверюга готовилась к зимней спячке. В фонящем лесу набрать вес охотой на дичь опасно даже для таких гигантов, там всяк норовит сожрать друг друга. Вот он и вышел к людям, желая полакомиться лёгкой добычей.

Бронеед ходил вокруг стада коров и подслеповато водил носом. Пастухи пытались отогнать создание от испуганно мычащей скотины, но тварь не зря называли бронеедом. И хотя та ничего подобного не ела, была ужасно прожорливой, а под толстой шкурой прятались чешуйки из самого настоящего железа. Не каждая нарезная винтовка до мяса достанет.

Я рядом с ним бегал