Афина. Голос гнева - Анни Романова

- Никто не видел мегалодонов в первые месяцы осени.

- Выжившие понятное дело не видели, - невесело пошутил Нерей, и Таврион мрачно кивнул.

Они ели в молчании, когда вернулась весьма довольная Ника. Мужчины синхронно вздрогнули при виде маньячной широкой улыбки на ее лице.

- Ты выглядишь жутковато, - честно сказал Нерей. - Новости?

- Я охотилась с помощью голоса, - довольно сообщила Ника. - Мясо оставила стекать в скалах, кто-нибудь, посторожите его.

Нерей залпом допил остатки похлебки.

- Я схожу. Негоже добычу без присмотра оставлять, - он неодобрительно покосился в сторону Ники, но та проигнорировала взгляды, продолжая лучиться пугающей улыбкой.

- Я знала, что вы здесь, - она уселась на свой спальник. - Афина сообщила.

Таврион передернулся. Ему все еще было очень некомфортно от мысли, что кто-то знает про него так много. Нерей, ворча, двинулся в сторону выхода, пока Ника расстилала шкуру и растягивала ее на специальных колышках, втирая с обратной стороны смесь золы и песка.

- Мы достали руды, - Таврион вздохнул. - Прошло не без происшествий, но я вытащил достаточно.

Ника глянула на принесенную груду.

- Даже с запасом.

- Ника, я никогда таким не занимался. Новичкам свойственно портить материал, - Таврион нервно улыбнулся. - Я брал с расчетом на то, что первые несколько попыток будут неудачными.

- Разумно, - Ника кивнула. - Я так не умею.

- Не умеешь разумно?

- Очень смешно.

Нерей вернулся с мясом, и они приступили к жарке на углях.

- Слишком много добычи, - Таврион смотрел на остатки. - Нам столько не съесть.

- Я тут подумала, - задумчиво начала Ника. - Мы же прикармливаем оленей и лосей, чтобы они приходили туда, куда нам нужно. Почему бы не попробовать также с барсами? Кровь, к тому же, перекроет наш запах.

- Хочешь приманить барса? - Нерей задумался.

- Самая большая проблема в охоте на них — никогда не знаешь, где именно они появятся. Их охотничьи территории огромны, лежек много. Иногда я сутками сижу на одном месте и безрезультатно, и в этот раз мы не можем себе позволить отсутствие результата.

- А передвигаться по их территориям опасно, - Нерей кивнул. - Они не очень-то дружелюбны.

- Я слышал, что кто-то пробовал так сделать, - Таврион поморщился, пытаясь вспомнить. - Но не помню, почему не сработало.

Нерей тоже задумался.

- И я слышал.

- Попробуем, - сказала Ника. - То, что мы принесем приманку, хуже не сделает. Все еще искать лежки зверя и лежать потом в засаде.

Мужчины кивнули, в нетерпении глядя на слишком медленно румянившееся мясо, пока Ника прикидывала, как именно использовать и Афину, и свои способности.

***

Белизна снега резала глаза. Ника щурилась, чувствуя, как выступают слезы, леденящие щеки. За ее спиной кряхтел Нерей, сбоку тихо-тихо матерился Таврион.

- И ты так каждый раз? - спросил он Нику, на что та прижала палец к губам.

Таврион сник, Нерей сзади тоже притих.

Ника выдохнула, пытаясь понять, где они. Она прекрасно ориентировалась на местности, но снег в этом году шел много и часто, и видимость ухудшилась, и все привычные ей приметы замело.

Подъем тоже дался тяжело — шквалистый ветер, швыряющий снежинки в лицо, замерзающие руки, недоброе предчувствие.

- Может, нам стоит отказаться, - подал голос Нерей. - Все это очень плохо выглядит.

Ника поджала губы.

- Хотя бы одну шкуру нам нужно принести, - ответила она. - Больше не сможем. Афина, запусти анализ.

Ника изучала карту, соотнося ее с воспоминаниями. Идти дальше на север, где она убила барса всего пару недель назад, бессмысленно. Она махнула рукой на восток, старательно обходя сугробы и держась подветренной стороны, когда карта полыхнула красным.

На ней объявилась красная точка. Ника похолодела.

- Запустите поиск, - рукой она нашарила копье, высвободила его из привязи и крепко взялась за древко.

Нерей схватился за арбалет, Таврион пригнулся и напряженно вглядывался в снег.

«Бесполезно», - подумала Ника. - «Зрение тут бесполезно».

Точка шевельнулась и приблизилась. Нерей прицелился в ее сторону, не сводя глаз с покрытых снегом острых скал и торчащих камней. Таврион швырнул кусок мяса в сторону.

- Не поможет уже, - сказал Нерей.

- Я руки освободил, - Таврион нервно улыбнулся, приготовив лук.

10

Ника видела, как красная точка приближается полукругом. Успокаивала дыхание, отрешалась от холода и страха, поворачиваясь каждый раз лицом к угрозе и готовясь использовать силу.

- Афина, - шепнула она. - Подсвети мне цель. Сможешь через камни?

«Афина приняла команду».

Ника увидела пунктирные линии, повторяющие силуэт саблезубого барса. Огромное, больше любого кригера, величественное животное, разозленное из-за вторжения на его территорию. Ника втянула как можно больше воздуха, тщательно представляя, как выпущенная сила ее голоса пробивает камни, за которыми прятался барс, и поражает его прямо в голову.

И вскрикнула, отправляя силу в полет.

Камни взорвались крошкой, раздался рев. Ника, подчинившись инстинктами, кувыркнулась в сторону — мигающая красным точка обнаружилась совсем неподалеку от места, где она стояла. Женщина развернулась лицом к угрозе, выставив копье вперед, и снова вскрикнула, едва заметив шикарную шкуру, желтые глаза и оскаленную пасть.

Плечо барса хрустнуло, на снег брызнула алая кровь. Барс взревел, сел на задние лапы и дернулся — в шее торчал арбалетный болт, передние лапы повело, и Нике удалось увернуться от удара когтями.

Еще мгновение, и в глаз барсу прилетела стрела. Животное жалобно мявкнуло и плашмя рухнуло на снег, моментально начавший подтаивать.

- Цела? - откуда-то из-за туши возник встревоженный Таврион.

Ника пошевелила руками, попробовала подвигаться, и неуверенно кивнула.

- Вот и славненько, - выдохнул бледный Нерей. - Срезаем шкуру и уходим.

Ника никогда так быстро не работала. Пальцы подрагивали от пережитого, Афина безо всяких команд запускала поиск каждые несколько минут, от чего спустя полчаса начало ломить виски, но Ника чувствовала благодарность — так было спокойнее.

Втроем они справились быстро. Оставили остывшее тело, лишившееся шкуры, замерзать в сугробе и двинули на юг, к спуску с плато.

- Мне не нравится охотиться на барсов, - выдал Таврион, вздрогнув. - Ты так каждый раз?

- Обычно они меня не замечают, - выдохнула Ника. - Возможно, та смесь, что мы используем, чтобы отбить запах, сейчас сыграла против нас. Запах трав и грязи, когда все