Побочный эффект - Владыка
* * *
Дома совершенно не пахло жилым помещением, будто бы он ушел на работу не утром, а неделю назад. Бросив куртку на стул в прихожей и поставив рядом сумку с ноутбуком, Серега разулся и отправился на кухню, изучать содержимое холодильника.
— Как будто кто-то мог туда что-то положить в мое отсутствие. И какого черта я прошел мимо магазина?
Захлопнув холодильник, он болезненно зажмурился и потер виски. Потом устало поднялся и вышел в прихожую, чтобы одеться. Спустя десять минут, изрядно промокший, он зашел в супермаркет, мимо которого совершенно не задумываясь об ужине прошел меньше получаса назад. Сергей вообще редко задумывался, и еще реже вспоминал о чем-то вовремя.
По пустынному супермаркету в достаточно поздний уже час, изучая ценники, прохаживались три или четыре покупателя. Работников зала и вовсе не было видно, не считая уборщицы — старой противной тетки, которую без застиранного халата, бывшего когда-то черным, невозможно представить, уж больно он ей подходил. Бурча что-то себе под нос, она собирала тряпкой свежую грязь, принесенную проклятущими покупателями.
Подхватив батон, упаковку с десятком яиц, пачку пельменей и кефир, Сергей направился к ликеро-водочному отделу купить пару банок пива. Держа продукты в охапке, только сейчас мужчина подумал, что было бы неплохо при входе взять хотя бы корзину, а лучше и вовсе тележку. Но не возвращаться же. Пытаясь подхватить все ранее взятое одной рукой, Сергей медленно, приставным шагом шел вдоль стеллажа, выбирая пиво. В конце ряда показался охранник. Никуда конкретно не глядя он прохаживался между полками. С другой стороны из-за угла вышла девушка, сверяющая ценники со списком. Иногда она останавливалась и фотографировала что-то. Позади послышалось покашливание. Обернувшись, Сергей увидел соседку по площадке. Она стояла у холодильника с молочкой и изучала пачку кефира. Будучи бывшей учительницей, она очень любила учить “юношу” жизни. Пить пиво тотчас расхотелось, так как не было желания в очередной раз выслушивать ее нотации. Наслушался уже, и не раз было дело.
Разозлившись на самого себя, Сергей подхватил банку с пивом, даже не вспоминая, что еще не решил, какое взять, взгромоздил ее повер прочих товаров, на упаковку с яйцами и прижал подбородком. Добавил туда еще одну банку, третью прижал к себе рукой, стараясь одновременно поправить старающийся выскользнуть из подмышки кефир и поспешил к кассе. Дорога пролегала мимо молочного отдела. Взгляд Сергея скользнул по ряду пакетов, коробок и бутылок с молоком и встретился со взглядом соседки. Отстранившись от обдуваемых холодным воздухом полок, старушка изучала маркировку на коробке с молоком. И она продолжила свое занятие не задержав взгляда на своем соседе даже на мгновение. Будто не узнала. Засмотревшись на нее Сергей натолкнулся на уборщицу. Ойкнув и отступив в сторону опрокинул ведро и сам едва не растянулся на мокром полу. Продукты выпали из его рук. Пиво, ударившись об пол, зашипело, разбрызгивая пену, коробка с кефиром порвалась, яйца разбились и вытекли через порванную упаковку. Попятившись, мужчина глянул на уборщицу. Та, не поднимая глаз и все еще что-то бурча про грязь после дождя, продолжала возить шваброй по полу. Охранник, все так же неторопливо прохаживаясь вдоль ряда касс, скрылся из вида. Старушка соседка продолжала изучать коробку с молоком.
Не в силах оторвать взгляда от продолжавших заниматься своими делами женщин, Сергей пятился к кассам. Натолкнулся на охранника, который, даже не обратив на это внимания, продолжил свое шествие. Поворачиваясь к выходу, зацепил плечом стойку с шоколадными батончиками и опрокинул ее. Не оглядываясь, он зашагал к кассам и, едва миновав их, бросился бежать. Сшиб с ног девочку лет десяти. И вновь никакой реакции ни с ее стороны, ни от ее матери. У выхода в тамбур, где стоял шкаф для сумок, едва не опрокинул девушку. Выскочив за дверь, сначала замер на ступенях. Оглядел улицу. И везде видел людей, которые шли по своим делам не замечая ничего вокруг. У всех у них были одинаковые остановившиеся взгляды, как у роботов.
Вновь попятившись, он уперся спиной в стену, а потом бросился бежать, шарахаясь от припозднившихся прохожих.
* * *
Аркадий стоял на углу дома и курил. Вид отсюда, из-под стриженых тополей открывался прекрасный. Центральная улица спального района, затерявшаяся в самом центре областной столицы, омываемая весенним дождем, готовилась к ночному сну. Редкие прохожие: мамочки с колясками, подростки и собачники заканчивали свой променад. Изредка проезжали автомобили. Неоновые отблески магазинной вывески, расчертив мокрый асфальт, вкупе с силуэтами башенных кранов и недостроенных высоток, создавали иллюзию города будущего.
Хлопнула дверь и на крыльцо выскочил молодой мужчина в джинсах и черной ветровке. Почти уже рванув прочь, он шарахнулся от проходивших мимо ребят в спортивной форме и с рюкзаками со сменкой. Прижавшись к стене, он заозирался. С дальней стороны улицы со двора на тротуар вышли мужчина и женщина. По противоположной стороне улицы прогуливалась старушка с собачкой. К стоянке перед магазином подъехал автомобиль. Ссутулившись, мужчина зашагал прочь, обходя немногочисленных прохожих. Засмотревшись на вышедшего с прилегающей территории мужчину в кепке, шарахнулся прочь и буквально перекатился через капот автомобиля, свернувшего во двор. Из кармана его куртки выпал телефон, но он даже не заметил этого. Опять заозирался. Впереди шли люди. Позади шли. У въезда в следующий двор остановилась машина, хлопнула дверь.
Аркадий немного сместился, чтобы его прикрывал стриженный куст акации, и выкинул окурок в урну у лавочки. Сам присел рядом со шлемом и, повернув голову, продолжил наблюдать сквозь прореху между ветками. Где-то пикнуло и послышалось негромкое шипение.
— Все пути отсекли?
— Третья группа на месте.
— Первая на месте.
— Вторая. Все по плану.
Пора надевать шлем.
— Четвертая на месте.
— База готова?
— Так точно.
— Ждем.
Мужчина бросился бежать через дорогу и спустя пару мгновений пробежал мимо Аркадия.
— Начали, — сказал он, застегивая шлем и поднимаясь со скамейки.
Поправив рацию, он оглядел улицу — мужчина в кепке поднял оброненный объектом телефон, кивнул едва заметно и скрылся за домом. Убедившись, что остальные тоже ушли, Аркадий зашагал следом за мужчиной во двор пятиэтажки.
Мужчина, то и дело вздрагивая и оглядываясь, торопливо шел по пустующему проезду вдоль подъездов панельной пятиэтажки. По правую руку возвышалась подпорная стенка. Впереди показался человек в черном и мужчина предсказуемо остановился, оглянулся и, встретившись взглядом с Аркадием, метнулся по затерявшейся под сенью ильмов лестнице. Взбегая
