S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии - Серафим Леман
Андрей, замыкающий группу, постоянно оглядывался, проверяя, нет ли погони или других опасностей сзади.
Виктор поднял руку, призывая всех остановиться. Группа замерла, вглядываясь вперед. Виктор указал на странное мерцание воздуха впереди.
— Похоже на пространственную аномалию. Нужно обойти, — подал голос Алекс.
Обходя аномалию, они вынуждены были пройти через небольшую рощу искривленных деревьев. Ветви, казалось, тянулись к ним, словно пытаясь схватить. Алекс почувствовал, как по спине пробежал табун мурашек, когда одна из веток слегка коснулась его плеча.
Через некоторое время Виктор снова остановился, но на этот раз его поза выражала не настороженность, а удивление. Он замер.
— Что там? — спросил Андрей, подходя ближе.
— Смотрите.
Перед ними открылась удивительная картина. Посреди искаженного пейзажа Зоны стоял небольшой домик, выглядевший абсолютно обычно и даже уютно. Вокруг него был разбит аккуратный садик с цветущими растениями, которые никак не могли расти в условиях Зоны.
— Это... нормально? — неуверенно спросил Алекс.
— В Зоне ничто не бывает нормальным, — ответил Андрей.
— Странно, но прибор не фиксирует никаких аномалий. — Елена изучала показания своего прибора. — Вплоть до радиации... словно это место... вне Зоны?
— Предлагаю подойти ближе и осмотреться, — сказал Виктор, изучив окрестности.
Группа приблизилась к домику. По мере приближения они чувствовали, как напряжение, сопровождавшее их все это время, начинает спадать.
Достигнув края садика, они остановились. Андрей осторожно протянул руку и коснулся одного из цветков. Тот был вполне реальным, его лепестки мягко колыхнулись под прикосновением.
— Как это возможно? — прошептала Елена.
Дверь домика открылась, и на пороге появился пожилой мужчина. Он выглядел не так, как привычный житель Зоны, — седые волосы, добродушное морщинистое лицо, простая гражданская одежда, шапка-ушанка на голове. Увидев группу, он улыбнулся и произнес:
— А, гости! Давно у меня не было гостей. Проходите, отдохнете с дороги.
Группа застыла в нерешительности. Ситуация казалась нереальной, слишком хорошей, чтобы быть правдой в условиях Зоны.
— Кто вы? — спросил Андрей, не выпуская из рук автомата.
— Я? Я просто старый отшельник. А живу... ну, как видите... Проходите, я заварю чай, и мы сможем поговорить. Традиция хорошая это — чай путникам варить.
Сталкеры переглянулись. Предложение было заманчивым — возможность отдохнуть в безопасном месте, получить информацию... Но опыт подсказывал, что что-то ту
Андрей, поразмыслив, принял решение:
— Хорошо, мы примем ваше приглашение. Но будем настороже.
— Конечно-конечно, я все понимаю. Проходите, располагайтесь.
Группа зашла в дом. Внутри все выглядело так же обычно и уютно, как и снаружи, — простая деревянная мебель, книжные полки, старые фотографии на стенах.
Старик начал суетиться, готовя чай и доставая из шкафа сдобную домашнюю выпечку. Группа расположилась за столом, внимательно и неверяще наблюдая за хозяином.
Когда перед каждым появилась чашка ароматного чая, старик начал разговор:
— Ну что ж, расскажите, что привело вас в эти края? Небось, артефакты ищете?
Андрей, решив быть осторожным с этим странным типом, о котором слышал только в историях бывалых ветеранов даже по его меркам, ответил уклончиво:
— Мы исследователи. Изучаем природу Зоны.
— Ах, исследователи... Многие приходят сюда в поисках знаний. Но немногие находят то, что ищут.
— А вы? Вы нашли то, что искали? — не удержавшись, спросила Елена.
Старик задумчиво посмотрел в окно.
— Я? Пожалуй, да. Я нашел покой. Зона приняла меня, а я принял Зону.
— Но как вы выживаете здесь? Аномалии, мутанты, бандиты...
— А, это... — старик улыбнулся. — Видите ли, барышня, если ты не угрожаешь Зоне, она не угрожает тебе. Нужно просто научиться слушать ее, понимать ее.
Разговор продолжался еще некоторое время. Старик рассказывал о Зоне, о ее тайнах и опасностях. Он говорил загадками, но в его словах чувствовалась глубокая мудрость и понимание природы этого странного места.
Наконец Андрей решил, что хватит засиживаться, чая такими темпами на всех не хватит. Поблагодарив старика за гостеприимство, группа начала собираться.
Перед самым уходом старик сказал:
— Помните, в Зоне важно не то, что вы ищете, а то, что вы готовы найти. Будьте открыты, но осторожны. И главное — не теряйте себя.
С этими словами он проводил их до края своего удивительного сада. Как только группа пересекла невидимую границу, они снова почувствовали давящую атмосферу Зоны.
Обернувшись, они с удивлением обнаружили, что домик и сад исчезли. На их месте был лишь пустырь с несколькими искривленными деревьями.
— Что это было? — ошеломленно спросил Алекс. — Галлюцинация?
— Не знаю. Но чай был вполне реальным, я все еще чувствую его вкус, — ответила Елена, прикоснувшись к губам.
— Лесник? — спросил Виктор.
Андрей, помолчав, ответил:
— Может быть.
Глава 8
Солнце неторопливо опускалось за горизонт, окрашивая небо Зоны в зловещие оттенки красного и оранжевого. Длинные тени ползли по земле, искажая очертания деревьев и заброшенных строений. Группа Андрея, измотанная очередным долгим переходом и недавними событиями, решила сделать привал на ночь. Их лица выглядели уставшими, а глаза слезились от постоянного напряжения. Впереди виднелась небольшая заброшенная деревня, которая казалась относительно безопасным местом для ночлега. Полуразрушенные дома молчаливо взирали на путников, храня тайны прошлого и опасности настоящего.
— Тут переночуем, — сказал Андрей, выйдя из дома и закончив его проверку. Его голос был хриплым от усталости, но в нем по-прежнему чувствовалась сталь лидера. — Виктор, проверь периметр. Лена, Алекс — готовьте ужин и разбивайте временный лагерь.
Виктор бесшумно скрылся в сумерках, активировав прибор ночного зрения. Его опытный взгляд сканировал каждый куст, каждую тень в поисках возможной опасности. Андрей остался наблюдать за окрестностями. Елена и Алекс начали разгружать рюкзаки.
Группа расположилась в одном из наименее разрушенных домов. Пыльные окна были завешены старыми одеялами, найденными в шкафу. Огонь разводить не стали, опасаясь привлечь внимание, но Елена каким-то чудом умудрилась приготовить вполне съедобный ужин из консервов. Запах еды, пусть и скромной, немного поднял настроение группы.
— Неплохо для походной кухни, — усмехнулся Алекс, с аппетитом поглощая свою порцию.
Елена улыбнулась, но ее глаза оставались серьезными.
Виктор, сидевший у окна и наблюдавший за улицей, замер, почувствовав опасность. Его мускулы заметно напряглись под потрепанной курткой.
— Кто-то идет, — произнес он, и его глаза сузились, пытаясь разглядеть
