S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии - Серафим Леман
— Достаточно, — сказал сам себе Алекс. — Пора идти к ребятам.
☢️☢️☢️
После того как были розданы задания и команда разошлась, Андрей остался в баре, словно забытый каменный столб среди бурного моря. Он заказал еще одну порцию водки, и ее крепкий запах напоминал о пережитом однажды адреналине. Он уставился в пространство перед собой. Свет ламп, свисающих с потолка, едва касался его изможденного лица, покрытого шрамами — немыми свидетелями бесконечных вылазок в Зону, тех кровавых экспедиций, которые изменили его жизнь.
Андрей поморщился от горечи, когда сделал очередной глоток. Водка была паленой, но он едва ли это замечал, слишком погруженный в свои мрачные размышления. Слишком много времени прошло с тех пор, как он ощущал настоящий вкус жизни, без перерывов и оглядок, без постоянного страха за свою жизнь. Его мысли были далеко отсюда, в глубинах Зоны, где три месяца назад началась эта история.
Он вспомнил тот день, когда впервые услышал о «Сердце Аномалии». Это было во время одной из самых опасных вылазок вглубь Зоны. Тогда они с Виктором, как и всегда, покидали базу, ведомые туманными слухами и жаждой новых открытий.
Виктор был его напарником уже много лет. Высокий, жилистый, с вечно прищуренными глазами, он был одним из самых опытных сталкеров в Зоне. Но даже его опыт не спас их в тот день от неожиданной встречи с мутантами.
Андрей до сих пор помнил, как они бежали по разрушенным улицам, слыша за спиной рычание и цокот когтей по асфальту. Старая школа показалась спасением — трехэтажное кирпичное здание с узкими окнами и тяжелой металлической дверью.
☢️☢️☢️
Они ворвались внутрь, захлопнув за собой дверь за секунду до того, как в нее врезалось тело ближайшего пса. Виктор тут же подпер ее найденной тут же школьной партой, пока Андрей осматривал помещение, держа наготове свой верный АКМ.
Холл школы встретил их запустением. Выцветшие плакаты на стенах, осыпавшаяся штукатурка, сломанная мебель — все говорило о том, что люди покинули это место много лет назад. Но сейчас эта заброшенность была их единственной надеждой на спасение.
— На второй этаж, быстро! — скомандовал Виктор, и они бросились к лестнице.
Поднявшись на верхний этаж, они забаррикадировались в одном из классов. Андрей помнил, как они сидели на полу, прислонившись спинами к стене, тяжело дыша и прислушиваясь к звукам снаружи. Рычание и скрежет когтей по металлу двери постепенно стихали — похоже, псы теряли интерес к недоступной добыче.
Именно тогда, пока они отсиживались, ожидая, когда можно будет безопасно покинуть здание, Виктор рассказал ему о странных слухах, ходивших среди сталкеров.
— Слышал когда-нибудь о «Сердце Аномалии»? — спросил Виктор, доставая из рюкзака флягу с водой.
Андрей отрицательно покачал головой. Он слышал множество легенд о Зоне, но эта была ему незнакома.
Виктор сделал глоток и продолжил:
— Говорят, где-то в самом центре Зоны есть артефакт настолько мощный, что он способен контролировать саму суть Зоны. Менять, тьфу, паленая, бармена мать за ногу! Менять реальность, говорю, по желанию владельца.
— Звучит как обычная байка, — заметил Андрей, перенимая фляжку у товарища. — Таких историй я наслушался еще на КПП, когда только пришел в Зону.
— Я бы тоже так подумал, если бы не одно «но». У меня есть связи в научных кругах, ты знаешь. И вот что интересно — ученые тоже ищут этот артефакт. Очень тихо, очень секретно, но ищут.
Это заставило Андрея насторожиться. Одно дело — пьяные россказни, и совсем другое — интерес серьезных людей.
— И что, есть какие-то доказательства его существования?
— Прямых — нет. Но есть косвенные. Аномальные всплески энергии, необъяснимые изменения в структуре пространства… И еще кое-что. Говорят, военные тоже в курсе. И тоже ищут.
— И где, по слухам, находится это «Сердце»?
— Вот в этом-то и проблема. Никто точно не знает. Есть предположения, что оно может быть в районе старой АЭС, или в подземных лабораториях X-18, или еще где. Но добраться туда и выжить — это уже совсем другая история.
Они замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Снаружи уже не было слышно ни звука — похоже, псы ушли. Но ни Андрей, ни Виктор не спешили покидать свое убежище.
— Знаешь, — сказал Андрей, — если этот артефакт действительно существует, то он может изменить все. Не только Зону, но и весь мир. Представь только: погрузиться с ним на самолет и полететь…
— Ну и мерзкие у тебя фантазии. Но именно поэтому о нем ходит столько слухов. И именно поэтому его так усиленно ищут. Представь, какую власть получит тот, кто сможет контролировать саму Зону. Это уже не оружие, а я не знаю что.
— А ты сам веришь в существование «Сердца»? — спросил он Виктора.
— Знаешь, раньше я бы сказал «нет». Но после всего, что я видел в Зоне… После всех этих необъяснимых явлений, аномалий, артефактов… Я думаю, что возможно все, и уже ничему не удивлюсь.
☢️☢️☢️
С тех пор Андрей не мог выбросить эту историю из головы. Он начал собирать информацию, расспрашивая знакомых сталкеров и ученых. Бесцельно, непринужденно, между делом, кусочек за кусочком. Перед ним начала вырисовываться картина. И чем больше он узнавал, тем сильнее убеждался — «Сердце Аномалии» действительно существует. Разговор с Призраком, живой легендой, стал окончательным гвоздем в гроб сомнений.
Теперь, сидя в баре и ожидая возвращения своей команды, Андрей чувствовал, как груз ответственности давит на его плечи. От его решений зависели не только их жизни, но, возможно, и судьба всей Зоны.
Неделя пролетела как один миг. Андрей практически не спал, постоянно находясь на связи с членами команды, координируя их действия и анализируя поступающую информацию. Он понимал, что их миссия балансирует на грани возможного, но отступать было уже поздно.
Когда наступил день встречи, Андрей пришел в бар первым. Он выбрал самый дальний столик, откуда хорошо просматривался весь зал, и стал ждать. Его взгляд машинально отмечал каждого входящего, оценивая потенциальную угрозу.
Наконец команда собралась в полном составе. Андрей окинул их внимательным взглядом, отмечая и напряжение в глазах Елены, едва сдерживаемое возбуждение Алекса и привычную собранность Виктора.
— Итак, — начал он, расстилая на столе карту Зоны, — давайте подведем итоги нашей подготовки и наметим план действий.
