Антимир - Дмитрий Чеботаев
- Вон, видишь, слева, флот кульминатов?
Разглядеть что-либо на таком расстоянии было сложно, но благодаря "Глазам Бога" парень видел так, будто сам находится на капитанском мостике флагманского линкора.
- Знаешь почему они не вступают в бой?
- Почему, отец?
- Потому что я им разрешил. - старик немного помолчал, а потом добавил, - за это они расплатятся с нами эмпайрами. Столько, сколько мы скажем. Это говорит о том, что они себя ценят. - Хакон скупо рассмеялся. - А вон ополчение... мужики, их не жалко, они ничего не стоят. Видал? - оживился правитель. С неба в направлении вражеских порядков ударили цветные молнии. - Великие Эхелиты, этих хлебом не корми, дай повоевать! Но они не менее коварны чем Одноликий, и просто одержимы властью. Поэтому никогда не разрешай им надолго оставаться в городе.
- Зачем же ты позвал их? И в добавок разрешил возвести здесь свою цитадель?
- Я заманил их тем, чего они жаждут больше всего на свете. Властвовать над миром! К тому же без них нам не победить. Конечно, мы могли бы попробовать справиться своими силами, привлекая одних лишь крыс и Одноликого, но я предпочитаю драться только в том случае, когда уверен в результате.
- Мы победим?
- Сомневаешься?
- Нет, отец.
- Когда Кириосы вернуться за наградой я расплачусь с ними эмпайрами полученными от кульминатов.
- Им этого хватит?
- Нет. Они потребуют, чтобы Аолон вошел в Союз Городов и подчинился Суду Равновесия. Подумай, что следует предпринять, чтобы они убрались отсюда не солона хлебавши, да еще остались благодарны за полученное вознаграждение. А цитадель... Запомни, сынок, никогда нельзя пускать Великих в город. Пусть свою башню, они содержат сами, граждане свободного Аолона не должны из своего кармана оплачивать их прихоти, наоборот, если их цитадель стоит на нашей земле, пусть они платят налоги.
- Не проще ли было запретить им возводить здесь форпост.
- Глупость! Я стар. Двести пятьдесят лет, это много даже для такого скряги как я. Никакая измененная дрянь не поможет улизнуть от смерти. Так что скоро тебе придется взять бразды правления в свои руки. Учись. Да и потом не забывай заглядывать на могилку за дельным советом. Цитадель - свидетельство покровительства Великих... Она отпугнет многих. Но условия должны ставить мы. Никогда не разрешай сплоченной пятерке - Длани Великих находится внутри городских стен. Достаточно двух-трех дозорных и посла в башне. Когда Кириосы собираются в боевую длань они способны на многое... Пусть правят союзом городов и не лезут в ниши дела. Но их поддержка необходима, мы обменяем ее на беспочвенную надежду взять над нами верх в будущем. Вода на вино, солома на хлеб, камень на яшму, вот достойный итог разумного торга!
- Я обдумаю это, Отец.
- Когда я уйду, самым трудным будет совладать с советом Аолона. К каждому следует найти особый подход, это как играть на музыкальном инструменте, можно бить в барабан, а можно извлекать гармоничную симфонию... Научись управлять советом, соблюдать баланс между интересами жрецов, кланов и финансовых воротил, все они уважают силу и любят эмпайры. Вон, видишь, крысы атакуют, эти неприхотливые, мусорщики-мутанты, но с их властелином тоже необходимо считаться.
- Странно... Я думал самые могущественные это - Боги, недалеко от них отстали Кириосы, Затем Хорр со своими крысами умеющими атаковать стаей... а ты говоришь сложнее всего подчинить совет города, но совет состоит всего лишь из обычных людей.
- И Боги, и Великие Эхелиты, все они без сомнения обладают чудовищными способностями, но знаешь в чем их главная слабость?
- В чем, отец?
Хакон тихо рассмеялся.
- Никто из них не может убить человека!
Солнце клонилось к закату... Битва подходила к концу.
Эпилог. Финал
В начале появилась боль. Невыносимая, испепеляющая, кромешная. Мир сотканный из мук и страданий. А затем вспыхнувшее сознание вырвало меня из ада небытия.
Я пришел в себя.
Вокруг царила тьма пахнущая сухостью пустыни с привкусом ракетного топлива.
Я плыл в ней, плыл куда-то вниз.
- Ия? - в отчаянии позвал надзирателя... Или теперь Союзника.
Система молчала.
- Я что умер?
Боль не ушла, я продолжал неумолимо гореть ею.
- Вот она... обратная сторона эмпирической силы. Расплата за убийство себе подобного. Падение в бездну танос-синергии.
Вдалеке замаячил свет. Я плавно спускался к нему не чувствуя ни рук, не ног, ни всего крысиного тела, лишь первозданную дремучую боль.
Зрение адаптировалось к темноте, после чего стало видно, что это тоннель - круглый, широкий, с ровными отвесными стенами.
- Эй? Есть здесь кто? - я попытался крикнуть во весь голос, и у меня вышло.
Значит жив.
Как ни странно, но к боли я тоже постепенно привыкал. Ее источником был парафизический огонь, запылавший в сердце. Точь-в-точь, как у Самиры, наполняющий душу злобой и ненавистью, способный превратить в ужасающее чудовище, если не внешне, то уж внутренне точно.
Свет приблизился, отчетливо проявив текстуру гладкой бесшовной окольцовки. В отблесках электрических ламп светивших извне, хорошо читались масштабы необычного сооружения, казалось тоннель ведет в бесконечность, как в одну, так и в другую сторону. Скользнув к просвету я на секунду задержался около него.
- Странно...
Стены будто истаивали, до такой степени, что сквозь них беспрепятственно проникал свет и даже, наверное, можно было свободно выйти наружу. Но к сожалению я не знал, как это сделать. За ними находился склеп, именно тот, в котором едва отгремела битва с Атрарком. Только поверженное чудовище исчезло, его там не было. Оборудование, фонари, силовая установка с каруселью прозрачных капсул стоят, как и прежде, но ничего более.
- Странно...
Меня потянуло дальше.
Снова тоннель, снова тьма, световые блики в дали и опять склеп.
К обжигающей боли примешался страх, сковавший все мое существо.
Крышка закрывавшая саркофаг покоилась на своем месте. Я находился под ней и одновременно видел происходящее со стороны. Вокруг собрались Отрекшиеся - убитый Монт, сожженный Невр, все они были живы и выглядели абсолютно здоровыми. Рядом с ними стояла Китана и еще несколько неизвестных мне Падших. Они пришли сюда, чтобы совершить страшный ритуал, техномагическое действо призванное сорвать печати с древней гробницы!
В ужасе отпрянув назад я искрометной кометой обрушился вниз.
Ярусы, этажи, переход...
За ними кипели пожары битв, возводились зеркальные, до небес, небоскребы, шумели леса.
- Время! Этот тоннель проходит сквозь время! - родилась в голове гремучая мысль.
