Александр Руднев - Бабочка в янтаре
Их явно вели к пирамиде - это уже почти не оставляло сомнений. Их не просто вели, им диктовали модель поведения и выбор поступков. Будучи еще час назад полон решимости взорвать Галилею, в данную минуту Астахов не мог найти хоть какое-нибудь логическое объяснение такой решимости, и осознание присутствия неизвестного взрывного устройства за спиной уже не придавала бодрости, а наоборот портило настроение.
- Вы ничего не чувствуете? - спросил он друзей.
- Что именно? - уточнила Ксения, останавливаясь, чтобы перевести дух.
- С головой никаких изменений?
- Это ты потерял голову, - заворчал Карго, - подхватил безумную идею и пошагал, как на парад.
Значит, это происходит не со всеми, подумал Егор, однако снова концы не сходились с концами. Объяснить несуразицу можно было только высочайшим уровнем психокоррекции, когда люди попросту теряют ощущение реальности и живут искусственными впечатлениями, создаваемыми для мотивации поступков. Может, и нет никакой планеты, нет никакой пирамиды, предположил он про себя, невольно оглядываясь на монументальное сооружение, вершина которого хмуро темнела полуразрушенными очертаниями.
- Лучше бы озаботились, сколько у нас дыхательной смеси, - сказала девушка, изучая нарукавный монитор.
- Сколько бы ни осталось, все равно не хватит, - попытался пошутить Астахов, но его юмор никто не поддержал.
- Что предлагаете? - поинтересовался охотник, - Может, кому-то вернуться в пирамиду?
Егор на секунду задумался.
- Думаю, дойдем. Надо только Вэя навстречу вызвать с запасом кислорода.
- Только связи нет. А так - без проблем, - усмехнулся Карго.
- Поднимемся вон на ту сопку, - Егор указал наверх, - там они должны нас услышать, - идем!
Он молча устремился вперед, прислушиваясь к неровному дыханию своих спутников, устало последовавших за ним. Следующие километров пять старались идти молча, сберегая силы и дыхание. Местность преобразилась до неузнаваемости после бури, и ориентироваться приходилось по электронной карте.
Пройдя очередные несколько метров, Егор остановился и огляделся, пытаясь понять, что не так. Через некоторое время он, наконец, понял, почему вокруг ближе к заходу местного солнца сумерки не сгущались, а наоборот, становилось светлее. Из-за склонов горного ряда с противоположной стороны медленно показалось размытое в тумане светлое пятно другой звезды, взошедшей, как бы на замену, предыдущей. Значит, ночи не будет, решил Астахов, и эта новость придала сил, поскольку блуждать в кромешной тьме по горам - не очень приятное занятие.
- Смотрите! - Ксения показала рукой вверх.
Подняв глаза, Егор увидел частые всполохи в серо-зеленной массе туч, словно разряды микромолний. Зрелище вызывало противоречивые чувства: от восхищения необычным явлением до беспокойства по поводу неизвестности его природы.
- Теперь понятно, почему связи нет, - проговорил Карго, - электромагнитное излучение от этих разрядов явно гасит сигнал.
- Может, ты и прав, но попробовать стоит, - Астахов поднялся повыше и попытался вызвать корабль.
Только ни на отмеченной сопке, ни на другой высоте, до которой пришлось преодолеть еще несколько километров, связь с оставшимся экипажем не появилась.
- Сколько у тебя дыхательной смеси? - дрогнувшим голосом спросил он девушку.
- Около десяти процентов, - быстро ответила она, и Егор понял, что этого явно не достаточно.
- До корабля еще километров пятнадцать, это пять часов идти, - сосчитал он и почувствовал озноб, - стойте! Надо подумать.
В конце концов, было решено остановиться и постараться не двигаться, чтобы сэкономить драгоценный кислород, которого осталось максимум на пару часов.
Выждав немного времени, Астахов снова попытался связаться с кораблем. Сквозь помехи они едва расслышали голос Вэя.
- Где... пали... лучилось?
- У нас ЧП! - закричал Егор, - Кислород на исходе! Принимай координаты! Нужен запас смеси!
Через несколько многократных повторений фразы, наконец, послышалось:
- Координаты принял... хожу... встречу.
После долгожданного сеанса связи все заметно повеселели, между тем, было понятно, что, скорее всего, китаец не успеет. Слишком далеко.
- Я же говорил, надо было в пирамиду возвращаться, - спокойно напомнил Карго, прислоняясь к причудливому холмику, похожему на голову тронга.
Егор присел рядом с Ксенией и прикоснулся к ее руке. Девушка старалась не шевелиться, но он чувствовал охватившую ее панику.
- Успокойся, - мягко сказал он, - мы выберемся.
Его и самого не мешало бы успокоить. Умереть по глупости на этой чужой и безлюдной планете совсем не хотелось. Он уже бесконечное число раз проклял свою самонадеянность, когда вовремя не повернул назад к кораблю. Теперь в опасности оказались все трое. На благополучный исход экспедиции можно было рассчитывать, только если произойдет чудо.
Молчание в эфире стало навевать тоску, хотя он и понимал, что лишние разговоры только расходуют кислород. В свете восходящей звезды их три беспомощные неподвижные фигуры казались частью горного пейзажа. Он в очередной раз пожалел, что взял с собой девушку, которая сейчас мужественно справлялась с ожиданием самого худшего.
- Знаешь, Карго, - вдруг произнес Егор, - хочу тебе признаться.
- В чем? - послышалось в ответ.
- Это я твою девушку выкрал из пещеры, - выдохнул он, ожидая бурной реакции.
Охотник даже не повернулся к нему, только приподнял и опустил руку.
- Знаю. Мне Веста рассказала.
- Интересно, почему же ты мне тогда шею не свернул, - усмехнулся Астахов, удивляясь спокойствию товарища, которому, оказывается, все было известно.
- Всему свое время, - пробубнил тот, - хватит болтать.
- Действительно, - вмешалась в эфир Ксе, - надо помолчать.
- И вообще, мне непонятно, - не унимался Егор, - чего же ты не вернулся в свои пещеры, когда была возможность?
- А ты бы вернулся? - огрызнулся Карго.
- Хотя бы не задыхался бы тут, на краю вселенной. Сидел бы у костра и жарил мясо.
Ответа не последовало, хотя Астахов его и не ждал. Наверху гуляли сполохи, рождая хаотичную иллюминацию вспышек по всему небосводу. Он вновь подумал о пирамиде и ее таинственных хозяевах. Могли бы помочь, по крайней мере, если уж они так нужны им в качестве террористов-диверсантов. Какой прок от бездыханных тел новоиспеченных рекрутов в загадочную армию инопланетян.
Сколько они просидели на усыпанной щебнем и песком площадке, Егор точно не знал. Несколько раз он отключался, то ли от усталости, то ли от недостатка кислорода. Голова постепенно наливалась "свинцом" и отказывалась ясно мыслить. Взглянув на таймер, он в очередной раз убедился, что Вэй не успеет. Умирать было не страшно, только задохнуться - не самая приятная смерть, если она вообще может быть приятной. В глазах время от времени появлялись круги и пятна. Ксения полулежала неподвижно, прислонившись спиной к выступу.
- Как обстановка? - стараясь говорить бодро, спросил Астахов, вздохнув с облегчением, когда она пошевелилась.
- Пока еще дышу.
- Ничего, прорвемся, - прохрипел он, - Карго! Ты живой?
- Не дождешься, - послышалось в ответ.
Егор только устало улыбнулся и поднял глаза. Туман стелился густыми клубами, рисуя сюрреалистичную картину, словно задымление от гигантского пожара. Потом сразу в нескольких местах атмосферные вихри, разогнав серо-зеленые слои, обнажили куски звездного пространства.
- Карго! Где вы? - голос Весты звучал через чур громко, и Астахов поморщился.
- У нас тут небольшой привал, - сообщил охотник, - как у тебя дела?
- Я в двухстах метрах. Не вижу вас. Дайте сигнал!
Егор не сразу понял смысл сказанного. Карго уже был на ногах, доставая сигнальный маяк. Запустив двигатели небольшого устройства, он установил его на камень и отошел на несколько метров. Через пять секунд, вспыхнув сотнями светоэлементов, маяк поднялся над ними и завис.
- Ну, как? Теперь видишь? - прохрипел охотник в эфир.
- Вижу! - радостно закричала Веста.
Они не знали, что произошло, но то, что девушка подоспела вовремя, да еще и с запасом кислорода, казалось чудом. Приток свежего воздуха слегка вскружил голову, и Егор старался дышать медленнее, постепенно приучая организм к живительной смеси.
- Как ты тут оказалась? - спросил Карго, - Что с китайцем?
- Я же знала, насколько вам хватит контейнеров. Оттуда, где вы находились, судя по карте, вам бы воздуха не хватило. Вот я и пошла.
- А Вэй? Почему он не пошел?
- Я не знаю. Он сказал, что кислорода достаточно. Что вы и так доберетесь.
- Какая ты умница, - взял ее за руку Карго, - не было бы этой дурацкой колбы, расцеловал бы тебя.
- Успеешь еще, - смутилась девушка.
- Ксения, ты как? - склонился к ней Егор, - Надо идти.
Поднявшись с его помощью, она, пошатываясь, сделала несколько шагов.