Двое из логова Дракона (СИ) - Куницына Лариса

— Существо Света должно пройти посвящение, и это тоже установлено Небесным Драконом! — вскричала Жрица. — Но твой демон украл у нас Зеркало Света. Кто б не явился, он не сможет вступить на ристалище, как Существо Света!

— Я не вор! — раздался в тишине звучный голос демона. — Я всего лишь забрал трофей, который достался мне по праву после того, как ты втянула меня в поединок со Светом. И я отнёс Зеркало своему противнику. Глаза Существа Света уже отразились в его поверхности.

— Чем ты докажешь это? — рассвирепела она.

— А почему я должен тебе что-то доказывать? — усмехнулся он. — Ты давно уже утратила расположение своего божества. Неужели ты не поняла это? Все твои неудачи: в поединке танцоров, в мистериях, в попытке уничтожить меня — это твои личные поражения. Они слишком мелки для того, чтоб признать их поражением Света. Ты отринута и лишена власти. Свет сам позаботится о себе. Ему не нужны твои хлопоты.

Мизерис, слушая эту речь, с любопытством поглядывал на демона, а потом кивнул:

— А что? Не лишено смысла. Что ещё, Апрэма?

— Я не собираюсь слушать оскорбления от своего врага, — едва сдерживая гнев, прошипела Жрица. — Что бы он не говорил, пока я служу Свету и могу сражаться за его победу. Господин! У меня есть боец, который был посвящён до того, как эта тварь украла нашу святыню! Я прошу тебя позволить ему выйти на Битву!

Мизерис обеспокоенно взглянул на демона, но тот усмехнулся:

— Хочешь повеселиться?

— Покажи нам его, — разрешил царь, обратившись к Главной Жрице.

Высокая дверь в конце зала снова распахнулась и в зал, бряцая позолоченными доспехами, вошёл высокий, покрытый шрамами человек. Его узорчатый нагрудник, филигранные наручи и поножи совершенно не вязались с огромным лучемётом, который он нёс в руках.

— Йорк? — изумлённо воскликнул царь.

— Так точно, господин! — с вызовом крикнул тот. — Контракт с вами мною выполнен. Теперь я нанят этой леди. Она поручила мне стереть в порошок этого беса!

— Ты собираешься стрелять в него из этой штуки?

— Закон не стесняет Детей Дракона в выборе оружия! — напомнила Апрэма.

— Логично! — пожал плечами демон. — Но есть одна проблема.

— Какая ещё проблема? — нахмурился Йорк.

— Бойцы могут пользоваться любым оружием, и только своими собственными мозгами.

Соскользнув с подлокотника, демон спрыгнул с помоста и приземлился на узорчатые плиты пола. Выпрямившись, он раскинул крылья, и в тот же миг от блестящих перьев заклубилась, подобно тёмному дыму, темнота. Она быстро окутала весь зал, и Йорк вдруг сообразил, что стоит на круглой площадке, за пределами которой ничего не видно. А перед ним остался только его противник, и на его бледном лице читается явная издёвка.

— Я это к тому, — заметил демон, — что публичный поединок — это всегда шоу, а шоу требует подготовки. Давай отрепетируем его, чтоб не разочаровать зрителей.

— Как скажешь! — прорычал Йорк и, вскинув лучемёт, нажал на гашетку.

Но вместо смертоносных лучей из его дула вырвалась череда разноцветных мыльных пузырей, которые полетели вверх, лопаясь со звонкими хлопками.

— Неплохо, — одобрительно кивнул демон. — Это произведёт впечатление на зрителей… до пяти лет. Теперь моя очередь…

Он небрежно хлопнул в ладоши, и тут же вокруг Йорка возникло огненное кольцо. Оно начало сжиматься, при этом языки пламени становились всё ниже. Наконец к его ногам подползло пламя, напоминающее огонь кухонной газовой плиты. Жар заставил Йорка вскрикнуть, он отшвырнул свой бесполезный лучемёт и начал подпрыгивать, чтоб не обжечь ноги. Откуда-то сверху раздалась весёлая ирландская мелодия. Демон наблюдал за его прыжками, качая головой в такт. Потом снова хлопнул в ладоши.

— Ты явно не ирландец, — несколько разочаровано заметил он.

Йорк в ярости зарычал и, выхватив из ножен, висевших на поясе, короткий меч, кинулся на противника, но неожиданно поскользнулся и упал. Пытаясь встать, он обнаружил, что пол стал скользким как лёд, и ему никак не удавалось сохранить равновесие и подняться на ноги. Наконец, он с трудом сумел поставить ступни на пол и, растопырив для баланса руки, начал медленно подниматься на согнутых дрожащих ногах.

И в этот миг вокруг снова вспыхнул свет, и он оказался в зале, окружённый толпами разряженных придворных, которые радостно смеялись, показывая на него руками. Демон стоял в нескольких шагах от него, скрестив руки на груди, и усмехался.

Поняв, что его выставили дураком, Йорк пришёл в ярость. Ноги больше не скользили, и он, стиснув кулаки, бросился на своего обидчика, но неожиданно какая-то неведомая сила подхватила его и резко вздёрнула вверх. Спустя мгновение он уже беспомощно барахтался на высоте пяти метров, не имея опоры, и при этом по какой-то странной причине не падая вниз.

— И этого шута ты хотела выставить против меня? — уже совершенно серьёзно поинтересовался демон, посмотрев на красную от злости Апрэму. — Это не ярмарочный балаган! Всё слишком серьезно, чтоб впутывать в это смертных!

Он развернулся и взлетел обратно на помост. А несчастный Йорк рухнул вниз, прогремев своими доспехами на весь зал. Мизерис, мрачно наблюдавший за происходящим, раздраженно воскликнул:

— Хватит, Апрэма! Мне надоели твои бесконечные выдумки! Займись своими ритуалами и не отвлекай меня от важных дел! Я не желаю больше видеть тебя и твоих девиц до Битвы Детей Дракона! Убирайся!

Апрэма пыталась ещё что-то сказать, но её опередил демон.

— Ты позволишь? — обернулся он к царю.

— Давай! — махнул рукой тот.

Тут же демон бросил вниз горсть чёрных блестящих бусин, которые со стуком запрыгали по каменному полу, а потом каждая из них вдруг превратилась в большую косматую и абсолютно чёрную собаку с алыми горящими глазами. Собаки с яростным лаем помчались по залу, явно натравленные на жриц, и те с визгом бросились назад в распахнутые двери. Апрэма, растолкав своих прислужниц, вырвалась вперёд и первой выскочила из зала. Когда последние жрицы скрылись за дверями, собаки внезапно успокоились и, развернувшись, потрусили назад, помахивая пушистыми хвостами. Остановившись в центре зала, они сомкнулись в круг, который вдруг опал и с шелестом сошёлся в небольшой смерч, мгновенно рассеявшийся в воздухе.

— Кто-то говорил, что здесь не ярмарочный балаган, — напомнил царь, поднимаясь с трона.

— Это для глубокоуважаемой публики, — пояснил демон. — Они полдня будут обсуждать эти фокусы и у них не будет времени для страха и отчаяния.

— Как ты добр… — съязвил царь, выходя из зала через заднюю дверь.

Он пошёл по анфиладе комнат, не обращая внимания на кланявшихся ему слуг.

— Однако беспокойство Апрэмы не лишено смысла, — говорил он на ходу. — Где Существо Света? Оно явится? Оно существует? Как оно поведёт себя? Ты можешь мне сказать?

Он резко обернулся и замер перед почти наткнувшимся на него демоном.

— Могу, — кивнул тот. — По порядку. Существо Света существует, оно на баркентине землян, и тебе это известно давно. Оно явится, потому что я сам приведу его. А вот как оно поведёт себя… Свобода воли есть не только у нас с тобой. И последнее слово будет за ним.

— Это плохо, — пробормотал царь и, снова повернувшись, вошёл в свои покои.

Демон последовал за ним, и дверь за его спиной захлопнулась, оставив по ту сторону царскую свиту. Мизерис задумчиво осмотрелся по сторонам, а потом подошёл к столу, взял с него кувшин с вином и тут же поставил его на место. Он повернулся к своему спутнику.

— Это очень серьезно, Кратегус. И я должен знать правду. Кто это?

— Тебе не понравится мой ответ, как он не нравится мне, — заметил тот.

— Говори.

— Это она, женщина, каких не бывает на тверди и в небесах, у которой волосы цвета колосьев, и глаза тревожные и блестящие, как омытый прибоем прибрежный гранит. Ты зовёшь её Богиней Неба. Ты ведь давно догадался.

Мизерис молча смотрел на него, и взгляд его постепенно тускнел, потом он устало кивнул и сел в кресло возле стола.