Джейн Фокс: Испытание огнём - Номен
- Сэта… - Джейн переложила нож в левую руку и остановилась отдышаться. – И Текк’ты… Их же никто не предупредил, что… что сарматы теперь всем враги? Вы, стражи, сказали своим, нхельви и Джагулы – своим друзьям… кто из них – или вас – предостерёг Сэта?
«Ёлкин корень! Говорю уже, как Хассек…» - подумалось ей. Страж уронил голову на грудь, скрипнув зубами.
- Проклятая Бездна! Огненные города столько тысяч лет были закрыты… даже я не подумал! Они точно пришли на Холм Мены. И если воры тел могут жить в огне…
- В огне? – озадаченно повторила Джейн. – Это как? Ты же вроде про живых существ гово…
«Лечатся, превращаясь в огонь…» - всплыло в мозгу. «Чёрт! Кажется, кристаллоиды – не самые странные твари на Равнине…»
- Сэта под рукой огня – и отчасти уже в него ушли, - туманно ответил Хассек. – Ты видишь их тела, одежды, броню, а отведёшь взгляд – и там бушует белое пламя. Вепуат говорил, что, может, Дети Воды и Дети Ветра были такими же, а ещё раньше – такими, как мы, в обычных телах… что их плоть превратилась в сетку из самой-самой мелкой пыли и меняет форму, как хочет, - одевается в огонь или воду, гонит ветер, прикидывается костями, плотью и кожей… Это неважно сейчас, Джейн. Важно, могут ли холодные твари поселиться в их телах. Сэта – страшные враги…
- А, у нас уже сверхцивилизация во врагах, - проворчала Джейн, делая выпады левой рукой. В байкерских делах обе руки были важны – от праворукости её ещё там отучили, разве что самый тонкий ремонт она не могла провести «одной левой». «Вот бы не подумала, где пригодится…» - она вспомнила отца – он тоже говорил, что обе руки врача должны быть ловкими, чтобы поспевать за мозгом. «Видел бы он меня сейчас – что бы сказал?..»
…Громадный зверь брёл шагом среди полуразрушенных скал. Все глаза на его боках, от загривка до хвоста, были открыты. Джейн, проползая мимо них, ещё иногда ёжилась – не всегда они или дыхальца с оранжевой бахромой щупалец были там, где она ждала их увидеть…
Хассек по панцирю сааг-туула бегал, не касаясь его рукой, так же ловко, как кочевники, - но девушка замечала, что посохом он иногда на уступы брони опирается. Она сама пока «ходила» на четырёх конечностях – и то была рада, когда оказалась на загривке, а не внизу, на груде каменных плит. Лететь с сааг-туула было высоко…
Сев на броню, Джейн перевела дух и огляделась по сторонам. На загривке стоял вождь с шестом, увешанным погремушками. Ещё несколько дозорных следили, что творится сбоку. Ближе к длинному хвосту с шипастыми утолщениями – то ли скалы ломать, то ли драться за самок – стоял ещё один Джагул, вроде бы в пластинчатой броне – но поверх неё надел наплечники и наручи из кожи и костей. К его поясу крепился пучок шлеек. Каждая была привязана к крючковатой лапе ручной «динокариды». «Звери» вшестером устроились на Джагуле, уцепившись за оплечье и краги. Он издал короткий щёлкающий звук – существа приподняли боковые щитки, выпуская кончики прозрачных крыльев. Воин-«гиена» подбросил что-то в воздух, громко щёлкнул – «зверь», сорвавшийся с руки, хоботком втянул падающий кусок и по широкой дуге вернулся на место. Джагул, обернувшись, бросил второй предмет – это были мелкие обрезки мяса – на панцирь сааг-туула в десяти метрах от себя и издал щелчок. Звуки отличались, это даже Джейн слышала – но вот повторить не взялась бы.
«Динокарида» заворочалась на рукаве. Щелчок повторился. «Зверь» взлетел, сделал круг над лежащим куском, ещё круг – и, решившись, «прошёл» над самой бронёй. Мясо исчезло во втяжном хоботке.
Дрессировщик перевёл взгляд на Хассинельга и приподнял пучок провисающих шлеек.
- Хадзиг! Все эшку-тэй вернулись!
- Хвала богам! – страж шумно выдохнул. - Что вам ответили? Не было… чего лишнего в присланном?
- Мы с Урдженом встречали зверей вместе. Никто не прислал дряни. Были насмешки… - Джагул оскалился, вздыбив гриву. – Но кто не дурак, тот понял. А дураку голову не приставишь!
Пока он говорил с Хассинельгом, одна из «динокарид» свесилась с наплечника и просунула тонкий хоботок в мешочек с прикормом. Видно, что-то ей удалось заглотить, но хоботок растянулся, а «тайный лаз» - нет, - она заворочалась, подтягивая к мешочку лапы-крючья. Джагул туго пережал хоботок, выдернул из сумки и рывком перебросил существо на уступ брони, намотав шлейку на торчащий шип сааг-туула. «Динокарида» затрещала спинными пластинами. Джагул слегка встряхнул шлейки – остальные животные тоже забеспокоились – и достал ошмёток мяса. Щелчок-команда – и ещё один эшку-тэй поймал прикорм на лету. Тот, кого ссадили на броню, трещать перестал, хоботок втянул и притих.
Джейн посмотрела в небо. С земли гигантский обломок ракушки выглядел маленьким, как парящая в облаках птица, а его жителей и подавно было не разглядеть.
- Хассек, - она рискнула подняться на ноги – «палуба» качалась, но плавно, а на спине хватило бы места, чтобы, упав, не скатиться. – А чего мы своих эшку-тэй не дрессируем? Кто-то же раньше этим занимался – Бронны-садовники или сам Вепуат… Они так совсем одичают!
- Стаю Вепуата натаскивают Скаф и Цап, - ответил страж, глядя то в одну, то в другую сторону сквозь навершие посоха; внутри кольца бушевало багровое пламя. – Худо… Стихии говорят – Огонь в ярости. Мало ли что его взбесило, но я сказал бы – это из-за Сэта и ловушки в День Обмена…
Джейн с сомнением посмотрела на посох. Как эта штука работает, что умеет, и что у неё внутри, - до сих пор у девушки не было никаких соображений. Но Хассек красным вспышкам верил, как себе.
- Сэта не терпят обмана, - прорычал, вздыбив гриву и прижав уши, вождь в пернатой накидке. – А камень в огне не удержится. Положи-ка его в языки пламени – как быстро упадёт?.. Если новые вожди Дома Пламени решились на такую дурь – сильно
