Марк Романов - Суд Проклятых
Почему-то коридоры треугольного сечения, протянувшиеся между шлюзом и центральным залом в центре Пирамиды, напомнили полковнику Лабиринт, в котором ему не так давно довелось побывать. Может быть, из-за похожего ощущения, или из-за отчётливого золотистого отсвета на прозрачном материале стен и пола… Марк отчётливо понимал: Лабиринт и Пирамида были слишком похожи для случайного совпадения, и, вместе с тем, слишком разнились для предметов, созданных руками, псевдоподиями или тяговыми лучами некоей неведомой исчезнувшей расы.
В центральном зале — который, как догадывался Романов, выполнял функции и форума, и рекреационного помещения, и пульта управления кораблём — его проводник, всю дорогу не проронивший ни слова, легко и молодо взбежал по хрустальным ступеням на центральное возвышение, где и уселся в выросшее из пола белое кресло, походившее формой на загадочный цветок.
— Рад приветствовать вас здесь! — Светлый улыбнулся, и тут Марк внезапно узнал эту немного неприятную физиономию.
— Помощник Шиффс? — Романов несколько небрежно отсалютовал сидящему в кресле, и принял позу «вольно», заложив руки за спину. Вырастить второе кресло гостеприимный хозяин не удосужился…
Напоминание о прежнем статусе вызвало лёгкую тень раздражения и неуверенности на лице Шиффса, но он быстро справился с собой.
— Директор Шиффс! — поправил он Марка, легонько поведя ладонью в воздухе, как бы смахивая что-то невидимое в сторону. — С недавних пор — капитан и командир флагманского корабля флота.
— Поздравляю с повышением, — нейтрально проговорил Романов, не меняя позы, и только подумав как можно громче: «Что, свалил начальника? Рад? Только есть один момент: следующий твой помощник будет стараться сожрать тебя самого, как ты — Директора».
Судя по всему, мысль была услышана. В зале, залитом порядком поднадоевшим полковнику сиянием, словно пробежали отдалённые тучи, сделав свет менее ярким и режущим глаза.
— Излагайте просьбу, полковник, — Шиффс выпрямился в кресле, и замер, придав лицу выражение значимости и важности.
— Директор, я пришёл сюда не просить, — Романов вскинул подбородок, и посмотрел прямо в глаза своему собеседнику. Снизу вверх, но это было сейчас не важно — Марк чувствовал, что с величайшим удовольствием скрутит в бараний, кхм, рог всю эту светлую братию, со всеми их пирамидами. — Я пришёл требовать.
В прошлый раз полковник пребывал в подобном настроении давно, за гранью нынешней памяти и жизни. Тогда он вышел навстречу древнему созданию, которого боялись даже Светлые — и победил бы. Да, тогда Марк был средоточием силы всех Изменённых своей реальности, чьи души сжигал в пылу сражения, как топливо. Да, тогда он был равен богам. Да, тогда он ещё не умел любить отдельных людей и уважать остальных.
Но настроение было тем же. С таким подъёмом отдалённые предки Романова выходили в заснеженном лесу против медведя — один на один, с коротким ножом или рогатиной против длинных когтей и клыков. И побеждали. Иначе он бы здесь не стоял…
Шиффс, всё это время изучавший своего собеседника, вздрогнул от наплыва диких и яростных эмоций полковника, под которыми ледяной бронёй ощущалась уверенность в собственной правоте и силах. «Он может. Может уничтожить или критически повредить Пирамиду… — иголочки страха пронзили разум директора, и он чуть сильнее впился пальцами в подлокотники кресла. Отрегулировать гормональный баланс сейчас он не успевал, потому приходилось терпеть. — Неужели у него остались силы, кроме дарованных нами? Но откуда?»
— После всего, что вы тут наисследовали, — Романов нехорошо ухмыльнулся, и продолжил, добавив немного льда в голос, — вы уже не являетесь ни Светлыми, ни добрыми. Вы — никакие. Все ваши усилия идут прахом, и никто никогда не вспомнит ни вас, ни ваших деяний — ничего!
— Полковник, вы излишне возбуждены, успокойтесь… — Шиффса потряхивало, и по его побелевшему лицу пробегали лёгкие судороги. — Мы не предполагали, что наши изыскания обернутся таким…
— К чёрту! — Марк прервал директора взмахом руки. — Разрушенная планета, бунт на Марсе, грёбаные Посланники, которые хотят всякого непотребства — и ваши, Бездна раздери, психоматрицы!
Шиффс вздрогнул. Контуры его тела слегка расплылись, но он с видимым усилием стабилизировал их, и попробовал ответить:
— Марк…
— К дьяволу! — полковник сделал два шага вперёд, навстречу Шиффсу, и в глазах Романова читалась неприкрытая ненависть. — Вас мало убить, директор…
— Вы так, простите, беситесь, — Шиффс отгородился прозрачной пеленой силового поля, и чуть успокоился, — Марк, потому что слияние пошло не так?
Ему показалось, что теперь он знает, как дальше строить стратегию разговора с этим бешеным человеком. Нужно всего лишь пообещать всё вернуть, всё исправить… успокоить, обнадёжить — а там флот наберёт достаточно энергии для перехода, и… До свидания, полковник! Как говорят здесь — «се ля ви»…
— Потому что вы начали все эти игры с вероятностями и параллельными реальностями, — Романов упёрся в силовое поле, и продолжил идти вперёд, лишь немного замедлившись. На его лбу вздулись вены, по покрасневшему лицу покатились капли пота — но силовое поле поддавалось человеку, идя разноцветными разводами за его спиной. — Вы выпустили из небытия Венецианца, вы похитили души людей, которые мне совсем не чужие, и заставили их плясать под свою гребучую дудку, вы…
— Погодите, погодите! — Шиффс мысленно пытался активировать системы защиты, но неполный капитанский доступ, который после смены руководства ещё не раскрылся во всей функциональности, не пропускал команды. — Я всё объясню и исправлю…
— К чёрту, — полковник преодолел последнюю границу поля, и очутился перед расплывающимся в пространстве от переизбытка эмоций Шиффсом. — Сейчас я сделаю с вами то, что вы сделали с несчастными куклами и Ханной. Я вас сотру к ебеням из этой реальности…
— Ты никого не сотрёшь, Марк, — донеслось из-за спинки кресла директора, и Романов замер, вслушиваясь в знакомый голос.
Силовое поле мигнуло радужными всполохами, и исчезло, оставив после себя сильный запах озона. Несколькими ступеньками ниже Шиффса и полковника стоял Маттершанц, одетый в рваный и жжёный десантный комбинезон. Его бледное лицо было искажено гримасой боли, но он стоял на ногах, и даже улыбнулся в ответ на удивлённый взгляд Романова.
— Ты никого не сотрёшь, Марк, — повторил Матти, поднимаясь к креслу, и опуская правую руку на плечо Шиффса. — Это излишне. И вы сразу после этого погибли бы, извините…
Романов подумал, что ситуация совершенно чётко напоминает дела минувших дней, и один раздолбаный зал на повреждённой астероидной базе. Только Рик Морган, который так же незаметно подкрался к полковнику, когда тот уже готов был повергнуть Строителя Пути, не говорил так вежливо. «Да и место в этот раз поприятнее» — мелькнуло в мыслях Романова, и он задумался — сам ли подумал это, или поймал сигнал от Маттершанца?
— Прости, — ещё раз улыбнулся Матти, — эманирую. Ты не должен вершить суд над этим… существом, это дело для судьи. И, возможно, для палача… Хотя у нас принято исполнение приговора возлагать на самих приговорённых.
— Я помню, — сухо произнёс Марк, успокаиваясь. Место горевших внутри ещё пару мгновений назад ярости и боли занимали грусть, спокойствие и некоторая отстранённость, ничуть не мешавшая мыслить. — Маттершанц, я уже испытывал все прелести вашего правосудия. И… оно отвратительно, но работает.
— Ханна должна была слиться с Анной… Извините — они едины, пусть и с доминантой старпома «Астарты». Пока я устранял, так сказать, разногласия с моим собратом по расе, в уравнение были введены новые переменные, и одна из них заместила другую. Анна Штафф осталась собой, получив частично память Шойц, но большая часть вашей возлюбленной отошла всё же Химере. Она — это та же самая энергоинформационная матрица, но разделённая очень давно, и сейчас вернувшая часть себя…
— Никто не п-подозревал, что здесь мы применим Химеру… — Шиффс с трудом восстановил контроль над собой, и продолжил, слегка заикаясь. — И уж тем более м-мы не знали, что тут будет она же, но в другом в-в-воплощении…
— Вы — идиоты… — Романов ещё раз прокрутил в голове все факты. — Идиоты с манией величия.
Полковник устало вытер пот со лба, и уселся прямо на ступени. Он понял, что с самой Эклектики ничего не ел, и не спал — не хотелось. И усталость накатила чёрной блестящей волной, грозившей затопить разум…
— Даже если допустить, что все эти игры с матрицами — правда, то неужто нельзя было проверить… Хотя, — Марк махнул рукой, — по всему выходит, что Ханну было не спасти…
— Да, — Шиффс кивнул.
— Нет, — Маттершанц покачал головой. — Её всё ещё можно спасти.
