Князь-гладиатор - Янина Наперсток
— Ясно! Мрак, кончай его и на выход, — распорядился «хозяин».
Смысл слов не сразу дошел до его разума. Зубр, хочет, чтобы он убил этого несчастного?
— Я гладиатор, а не палач, — отрезал Таурохтар, вспоминая окровавленного Сивого и готовясь понести наказание за отказ.
Зубр же поступил хитрее. Он даже не стал повышать голос:
— Я тебя везу на межпланетные игры. Там слишком высоки ставки, чтобы я рискнул заявить гладиатора, неспособного убивать.
— Убийство в бою и казнь беззащитного — несопоставимые вещи, — упрямо повторил Таурохтар, не желая уступать позиции.
— Болтовня, — отмахнулся Зубр, — либо ты его убьешь, либо я тебя оставлю здесь. Мне не нужны слюнтяи.
В его глазах уже разгорался плохо сдерживаемый гнев, и князь отчетливо понял — не блефует. Мысли метались. С одной стороны, убийство шло вразрез со всеми принципами Таурохтара, с другой — Милена подтвердила, что раб доживает последние дни, а князь еще мог принести какую-то пользу если не своему народу и планете, то хоть другим людям. Эльф повернулся и, на негнущихся ногах дошел до кровати умирающего.
— Нож дать? — послышался сзади ехидный голос, который князь проигнорировал.
— Я помолюсь? — просипел раб, прекрасно слышащий весь разговор.
Таурохтар кивнул.
Мужчина что-то тихо запричитал, отдаленно похоже на молитву, в которой то и дело повторялись слова «личный номер AZ-16384244». Зубр стоял на другом конце палаты и этого слышать не мог.
— Красивая молитва, я запомнил, — проговорил Рох и раб, облегчённо выдохнув, кивнул.
Следующим, резким и сильным движением, князь свернул ему шею. Раздался хруст позвонков, но Рох очень уповал на то, что человек толком ничего понять и почувствовать не успел.
— Так бы и сразу! А то выкабенивался! — сплюнул Зубр на свежевымытый пол. — Грузимся в корабль! — и пошел к выходу.
Рох, словно на автопилоте, двинулся следом. Кажется, Милена пыталась поймать его взгляд, однако вынести дополнительное осуждение князь уже не мог. Впервые больше всех своих врагов он ненавидел себя.
В транспортнике его, как и по дороге сюда, посадили в одну из камер зверинца. Остальные клетки были пусты, хотя одиночество гладиатора не волновало. Самые сильные демоны сейчас сражались у князя внутри. «Как можно определить, чья жизнь ценнее? Ты просто малодушно предпочел собственную» — жалил раскалённым железом внутренний голос. Разум пытался противопоставить ему аргументы, но совесть их разбивала в дребезги еще на подходе.
Внезапно шлюз в отсек открылся, и вошла Милена.
— Мне надо вас обследовать после прибывания среди зараженных, — дежурным голосом произнесла она, подходя вплотную к решетке камеры и просовывая в нее манжетку переносного диагностического прибора.
Толком не понимая, что происходит, Таурохтар подошел к решетке со своей стороны и взял протянутую вещь. Милена опустила голову, вроде бы к монитору аппарата, а сама тихо и быстро-быстро заговорила:
— Рох, вы верно поступили! Вы спасли того несчастного от нескольких дней адских мук. Обезболивающее ему бы уже не помогло. Не корите себя!
— Разве так возможно? — переспросил князь, прилаживая манжетку на запястье.
— Зубр этого и добивается. Ему нужно вас сломать. Не дайте ему победить, — из прибора со стрекотом выехала лента с какими-то показателями.
— Ну вот, вы не пострадали! — снова официальным голосом объявила Милена, протягивая руку забрать манжетку.
Их ладони соприкоснулись, и князь ощутил легкое рукопожатие, от которого разом по всему телу разлетелись трескучие искры. Щеки Милены слегка порозовели, и она, не глядя на эльфа, свернула прибор и быстрым шагом покинула отсек.
Таурохтар сел на койку и, прислонившись к стене, закрыл глаза, пытаясь снова и снова прокручивать в мыслях ощущения от почти мимолетного прикосновения. «Не дай ему победить» — пульсировало в голове и… кажется, придавало для этого силы.
Глава 12
Изнуряющие ежедневные тренировки для межпланетных игр не оставляли достаточно времени на рефлексию. Убийство раба по-прежнему висело тяжелым камнем на душе Таурохтара, но он прислушался к совету врача. Сделанного не изменить, а он жив — и еще что-то может. Выбраться отсюда, наказать виновных, в крайнем случае — не сломаться. Сейчас это тоже принимало форму сопротивления. Князь начал вести себя крайне тихо и аккуратно. Пусть Зубр думает, что уже победил. Пусть ослабит бдительность, а там посмотрим.
Таурохтар снова и снова выигрывал субботние бои, однако в награду брал исключительно ужин. Та ночь с девицей была одной из тяжелых ошибок, а больше князь их совершать не планировал. Искры, проскочившие к нему под кожу от соприкосновения с рукой Милены, что-то разворошили внутри, пробуждая такие потаенные резервы, о которых Таурохтар даже не подозревал.
В один из дней его вызвал к себе «хозяин». Князь напрягся. Личной аудиенции «удостаивались» немногие, а это значит: либо Зубр все-таки решил обсудить выкуп, либо… впрочем, в случае проблем вели бы не в его кабинет. Надо сказать, что помещение выглядело странно. Зубр коллекционировал старинные… Рох не знал, как называются эти механические средства передвижения на двух колесах, но комната напоминала скорее зал музея, нежели рабочее пространство. Облокотившись на один из экспонатов, хозяин прищурился и проговорил:
— Скоро летим на полуфинал, и я подумал, что тебе нужен хороший стимул… Завтра иду к Изимиру и готов тебя взять с собой. У него большой ассортимент услуг, есть даже парни, — и он заговорщицки подмигнул.
Рох почувствовал, как у него наливаются кровью глаза. Мерзавец Конан таки распустил о нем сплетни!
— Конан, похоже, свои тайные фантазии выдаёт за мои. Облагодетельствуйте лучшее его, — прошипел эльф, с трудом сдерживая ярость.
Зубр громко заржал:
— Ну что-то такое я и думал. Мелкая дружеская месть. Ладно, не горячись, там и телочки не в пример тому, что вам в зверинец приводят.
— Хорошо, — пытаясь расслабиться и изобразить радость, сразу согласился Таурохтар. — Только должен предупредить, что тогда не гарантирую результат на полуфинале.
Лицо Зубра тотчас заволокло тенью, и веселость растворилась без следа.
— Это еще почему?
— На бои и женщин тратится одна и та же энергия. Поэтому обычно я и предпочитаю ужины.
— Что-то по остальным я такой закономерности не замечал, — прорычал «хозяин», видимо, интуитивно чувствуя, что сказанное не может быть правдой.
