Иван Кузнецов - Тень мессии
Сад четырех звезд. Итени Рин
— Снижайся. — Тонкая защитная пленка прикрыла лицо.
— Рано. Не удержу высоту. — Беспокойства в голосе пилота не было, он просто констатировал факт.
Шторм, продолжавшийся третьи сутки, и не думал стихать. Он только-только входил в силу. Судорожно подрагивая, грузовой флаер медленно продавливал упругую воздушную стену. Трясло немилосердно. Помочь не могли ни пилот высшей, десятой, категории, ни штучная, прямо со стапелей, машина, на которую претендовали представители двух десятков ведомств. Но Айя успела первой. У меня все чаще складывалось впечатление, что она может почти… Флаер провалился в очередную яму, и я сжал губы.
— Что со связью?
— Без изменений. Первая группа ждет, когда подлетим поближе. Они по-прежнему поддерживают связь со второй. Канал внутристанционный, внешнего выхода нет, но сигнал стабильный. Третья группа не отвечает.
— Ясно. Тогда мы готовимся к высадке. Выжидать смысла нет. А ты забирай, кого сможешь, и возвращайся — нас вытащит второй спасатель.
— Если хорошо зацепимся, я подежурю до их прибытия. Но хорошо зацепиться нам вряд ли удастся, — безжалостно констатировал пилот.
Флаер начал снижаться. Порывы ветры превратили плавный спуск в дерганое полупланирование-полупадение. С подобным буйством стихии раньше сталкиваться не приходилось, и компенсировать мастерством отсутствие практики удавалось лишь частично. Бури Кии казались сейчас почти безобидными.
Кия… Такая далекая. Планета-перепутье. Планета, открывшая новый мир, полностью изменившая жизнь…
Контуры исследовательского комплекса проступали на сканере все четче. Разглядеть что-либо на обзорных экранах было невозможно: ночной ливень даже нити молний размывал в неясное зарево.
Болтанка чуть поутихла. То ли ветер на этой высоте отличался постоянством, то ли пилот приноровился к безумству стихии.
— Итени, вам придется прыгать. Опускаться ниже опасно: если тряхнет, рискую задеть здание. Высота небольшая; главное, на крыше… — Пилот осекся. Осознал, что учить оперативника поведению на местности не стоит.
— Понял. Повиси такт, надо разобраться с площадкой.
Я повернулся к десантникам.
— Все слышали? Цепляемся эластонитями и прыгаем. Внизу крепим якорь, спускаемся внутрь. Дальше по обстановке.
— Пойдем тут. — Тил, подменявший штатного аналитика, указал на темную полоску чуть правее красного ожога разлома. — Люк завалило. Даже если расчистим дорогу, скорее всего придется взрывать. А здесь, — он увеличил изображение изуродованной крыши, — слой изоляции не такой толстый. К тому же, по словам научников, в помещениях верхнего этажа левой секции потолок частично обвалился. Проще будет пробиваться.
— Без взрывов не обойтись?
— По такой погоде не вижу вариантов. — Тил смотрел на меня с легким вызовом: выкладки аналитика редко ставились под сомнения. Даже главой группы. — Теоретически можно закрепить эластонити на крыше и спуститься по боковой стене. Но не в такой шторм. Да и не уверен, что разбить обзорные панели будет проще. Они стенам в прочности не намного уступают…
— …А значит, будем пробиваться с крыши, — закончил я. — На позиции. Сбрасываемся тройками. Первая: Итени, Сети, Аний. Тил, остаешься, координируешь высадку и погрузку.
Я тщательно закрепил страховочные ремни. Вызвал кабину пилотов.
— Мы готовы. Снимите внешнюю блокировку и постарайтесь держаться ровнее.
Синий огонек на статус-панели сменился белым. Приоритет управления грузовым шлюзом передан нам. Я коснулся сенсора, и двойные перекрещенные лепестки створок скользнули в стороны.
В следующий миг, несмотря на страховку, меня едва не сбило с ног. Потоки воды хлынули в отсек. Ветер нещадно тряс, стараясь вырвать из паутины лент.
Я вывел усилители на максимум и увеличил жесткость ремней. Тряска немного уменьшилась. Комп иллулиара, синхронизированный с центральным компом флаера, спроецировал на лицевую панель изображение скрытого пеленой дождя комплекса. Попасть гарпуном в подсвеченную на карте точку — не самая сложная задача.
Надежно впиться в твердую поверхность удалось со второго раза. Порыв ветра снес первый гарпун далеко в сторону. Анию понадобилось три попытки.
Зафиксировав трос, я скользнул в пасть урагану, и тот с готовностью подхватил жертву, добровольно бросившуюся к нему в объятия. Меня закружило вокруг оси. Трос вибрировал с такой силой, что мелькнула иррациональная мысль — выдержит ли он нагрузку? Видимость по-прежнему была нулевой. Лишь комп скрупулезно отсчитывал каждый пройденный участок.
В конце скольжение замедлилось: фиксатор сжал челюсти плотнее. Тяжелый толчок — и я по колено погрузился в воду. Гладкая каплевидная крыша переломилась и просела точно посередине. Во впадине собралось небольшое озерцо: не прошло и полтакта, как водная стихия заявила права на владение неподатливым кусочком суши.
Рядом приземлились Аний и Сети. Даже на расстоянии вытянутой руки я различал лишь смутные контуры фигур. Сориентировавшись, мы двинулись к точке, где предстояло заложить заряды. путешествие вышло короче, чем ожидалось: помог излом. Останься крыша неповрежденной, при таком ветре пришлось бы ползти на четвереньках.
Глубина озера увеличивалась с каждым шагом. Когда мы вышли к линии разлома, вода доходила до пояса. Отмеченная еще на флаере темная полоска оказалась неровной трещиной — достаточно глубокой для установки в нее зарядов.
Работать пришлось на ощупь. Чтобы пробиться сквозь водную завесу, мощности встроенного в иллулиар прожектора не хватало, а от сканеров в таких ситуациях мало пользы. Впрочем, минирование вслепую — не самая сложная задача. Беспокоило другое: не обрушит ли взрыв всю крышу, а не только нужный нам фрагмент. По оценке аналитмодуля запаса прочности у конструкции хватало, да и заложенные заряды были направленного действия, и все же…
Поверхность под ногами дрогнула, последовал едва уловимый толчок. Озеро почти мгновенно обмелело — вода хлынула в образовавшуюся пробоину.
Пролом получился идеальным, в точном соответствии с расчетами. Я спрыгнул в пенящуюся воронку: ливню оказалось по силам создать небольшой водопад. Оперативники скользнули следом.
Теперь, когда мы пробили проход, с флаера должна десантироваться вторая группа. Но у них своя задача, у нас своя — пробиться сквозь завал и вытащить замурованную в лабораториях нижнего уровня небольшую группу научников. А затем, если будут хоть какие-то шансы, постараться расчистить шахту и спуститься вниз, к третьей группе, в момент катастрофы изучавшей внутренние створки почки.
* * *Сигнал бедствия прорезал плотную завесу бури две сотни тактов назад. Работал аварийный автомат-передатчик: как выяснилось позже, центральную антенну снесло почти сразу.
Команду пришлось собирать на ходу. Спасателей среди нас не было, выбирали из тех, кто имел военную подготовку. Первый отряд из десяти элиан, включая пилотов, отправили сразу. Вторая группа, многочисленная и куда лучше экипированная, вылетела следом с пятидесятитактовой задержкой.
Полностью разобраться в ситуации удалось лишь на подлете, когда установили связь с полуразрушенной станцией. Землетрясение началось совершенно неожиданно, без сопутствующих возмущений в коре, на которые могли бы среагировать детекторы сейсмоактивности. И динамика развития существенно отличалась от канонической. После второго толчка, последовавшего спустя доли такта за первым, почву под станцией рассек длинный безобразный шрам. И здание начало складываться пополам.
К катастрофическим последствиям это не привело, все-таки станция изначально рассчитывалась на противостояние ударам стихии, но несколько элиан оказались намертво заблокированы в отсеке. Впрочем, если не повторятся толчки, каких-то сложностей с их вызволением не предвиделось.
Куда меньше повезло троим элианам, оказавшимся в нижнем шлюзе шахты. Надежды на то, что узкий канал окажется неповрежденным и научники смогут выбраться сами, почти не было. Как и возможности шахту расчистить.
А учитывая, что еще до начала землетрясения исследовательская группа пробыла внизу полсотню тактов, ситуация становилась критической. Так долго рядом с почкой не выдержит ни один телепат. Разве что Айя… Я тряхнул головой. Не до того.
Ствол подъемника для спуска оказался непригоден. Подземные удары и последующее проседание здания деформировали его не сильно, но платформу и выводящие на этажи двери искорежили. Выжечь их было можно, но пришлось бы повозиться. И потом, наша задача не столько пробиться самим, как-никак оперативники — справимся, сколько найти подходящий маршрут для эвакуации засыпанных на нижнем уровне элиан, у которых ни иллулиаров, ни подготовки. Значит, надо искать другой путь.
