Хельге Каутц - Нопилей

— Говорит Ушан т'Сккт, — ворвался вдруг в космическую тишину ее шлемофона и в ее размышления резкий голос, и в верхней левой части визира появилось почти прозрачное изображение сплита. — Через одну инзуру флотилия трехглазых достигнет сферы влияния ворот.

Через одну инзуру? В течение сезуры Елена смотрела сквозь изображение сплита, не замечая его, пока не осознала услышанное, переведя информацию в земные временные единицы. Инзура соответствовала примерно двадцати двум минутам. Так скоро? Она почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

— Я поняла, — ответила Елена дрожащим голосом. Сплит сделал обеими руками какой-то знак, и пока его изображение исчезало, Елена успела заметить Нопилею, которая в тот момент подошла к Ушану сзади и смотрела через его плечо.

Странные шлепающие звуки заставили Елену снова обратить внимание на специалиста по проблемам этики. Оглянувшись, она увидела, что панель, которой был занят Нола Хи, засветилась приглушенным светом, проникавшим изнутри. И не успела космолетчица почувствовать угрожающий низкочастотный рокот, шедший от панели, на которой она стояла, как по панели стало расплываться абсолютно черное прямоугольное пятно. Оно закрыло появившийся приглушенный свет и, распространяясь от центра, быстро достигло краев. Затем буквально у ног ошеломленной женщины появилось квадратное отверстие размером примерно четыре на четыре метра. Елена удивленно вскрикнула, а над Нола Хи вспыхнула ярко сияющая точка. Света было вполне достаточно для того, чтобы рассмотреть, что находится внутри оттяжки. Когда Елена подошла к зияющему отверстию, низкочастотный рокот внезапно прекратился. И эта неожиданно наступившая тишина производила намного более угрожающее впечатление, чем предыдущий звук.

— Это… это оно? — спросила Елена.

— В своей великой непревзойденной мудрости они остановили то, что не может остановиться, они сделали относительным то, что казалось абсолютным, они создали чудо света, которое никогда не видели глаза ни одного существа.

— Я не… вот этим?

Елена взглянула вниз на ровные катушки, туго намотанные на идущие параллельными рядами многочисленные стержни или трубы, которые походили на трубы ускорителя частиц. Через каждые два сантиметра на стержнях стояли ограничители, шарообразные и квадратные детали повторялись через равные расстояния, и их матовые усики-датчики заползали в стержни, расположенные в строгом порядке. Елена пока что не могла определить, тянется ли эта структура в таком виде от удаленного конца пространственной оттяжки до самого кольца стартовых ворот или заканчивается где-то раньше.

— Честно говоря, я не поняла. Остановить то, что не может остановиться, чудо света, которое никогда не видели ничьи глаза. Нола?

Специалист по проблемам этики уже давно спустился в образовавшееся отверстие и обследовал обнажившийся механизм, тщательно следя за тем, чтобы ни к чему не прикоснуться своими щупальцами.

— О дорогая, уважаемая, эстетическая звездная воительница Еле На, — пропищал он, — это полностью и абсолютно вина моих слов, которые не в состоянии передать то, что нельзя передать словами. Протяни мне, пожалуйста, ящик с инструментами и подай его мне. — Елена выполнила просьбу ученого, который тут же принялся совершать очередным незнакомым ей инструментом какие-то только ему понятные действия. — Я желал бы и хотел бы, чтобы у тебя были вкусовые усики, с помощью которых ты смогла бы ощутить пурпур, прочувствовать экваториально-теплую словность присутствия того, что нельзя высказать словами. Величие и истинность… — Поток слов все не иссякал. Похоже, боронец вернулся к своей привычной болтливой сущности.

Елене очень хотелось, чтобы он замолчал, поскольку одного взгляда в сторону флотилии коалиции было достаточно, чтобы понять: корабли завершили подготовительный маневр и группами по три, образовывавшими вытянутые равнобедренные треугольники, продвигались к стартовым воротам. На шнурке находилась восемьдесят одна такая группа-бусинка из трех космолетов. И этот шнурок растянулся почти на целую световую язуру. Что же произойдет, если ворота активируются, когда они — Елена и Нола Хи — еще будут здесь?! Ведь, положа руку на сердце, космолетчица не верила в то, что боронец действительно сумеет своевременно отключить такой сложный механизм. До прохода через ворота оставалось несколько мизур.

— Только паранидские корабли, без исключения, — пришла к выводу Елена через несколько мгновений. Это не флотилия коалиции, это самостоятельная экспедиция трехглазых! Может ли быть, что новый Патриарх отказался от участия в этой авантюре? Все возможно!

Корабли быстро приближались, увеличиваясь в размере, казались просто огромными, и направлялись они прямо к ним. Естественно, ведь они же хотят пройти сквозь стартовые ворота! Картина производила сильное впечатление, и впервые за долгий срок Елена ощутила настоящий животный страх смерти.

— Нола Хи! — закричала она. — Нола!

Первая группа из трех паранидских кораблей практически беззвучно подобралась совсем близко, заполнила собой все небо, устремилась прямо в лицо Елены, превратила его в кровавое месиво…

Нет! Она все еще была жива! И лишь когда вторая, третья, четвертая группа кораблей с высоты десятка метров над ее головой упала в центр звездных ворот, Елена обнаружила, что все еще продолжает кричать. И тут же замолчала. Грохот боевых машин звучал только у нее в голове, тревожил ее слух исключительно через зрительный нерв. Огромные, несущие смерть космолеты, пролетавшие совсем низко над ее головой, до предела заполнили собой все органы чувств земной женщины.

И все же она жила! Задыхаясь от кашля, она обернулась и заставила себя поднять голову и посмотреть вверх.

Космолеты падали сквозь звездные ворота.

Они просто падали сквозь них. Не было даже следа голубого энергетического вихря, не было ничего!

Ворота не функционировали!

Поток падающих групп космолетов не прекращался. Одна за другой группы из трех кораблей пересекали центр звездных ворот, но по-прежнему ничего не происходило, словно это был просто огромный бездействующий обруч в космосе, в котором не было ничего необычного.

— Ты… ты сделал это! Нола Хи! — Она не могла поверить, но боронец действительно справился с задачей и деактивировал ворота!

— Да, и еще раз да! — удовлетворенно щелкнул Нола Хи.

В этот момент в двух шагах от ученого вспыхнул неяркий свет, панель встала на место, и перед ними снова оказалась прежняя серая монолитная поверхность.

— А теперь быстро назад к шлюпке, — воскликнула Елена.

После неудавшейся попытки пройти через звездные ворота первые соединения паранидской флотилии разворачивались и включали реверсивную тягу. Они были очень быстрыми, но не настолько, чтобы меньше чем за десять-двадцать мизур снова прийти в состояние боеготовности и, откорректировав скорость, оказаться рядом со шлюпкой. Елена ни на мгновение не сомневалась, что параниды уже давно обнаружили «Архипелаг». И у трехглазых наверняка возникли вопросы.

Глава 44

Только тот, у кого имеются три глаза, может действительно постичь концепцию Трехмерности.

Только тот, кто действительно постиг концепцию Трехмерности, является святым.

Он просто стоял и смотрел на Нину своими ледяными фасеточными глазами. Собственно говоря, он даже не стоял — он полз. Его кожаные крылья, пронизанные темными жилками и ответвлениями, служили опорой для тела и приподнимали существо от пола. Задняя часть туловища заканчивалась широким костистым отростком, который вместе с остроконечными крыльями создавал впечатление, что у этого странного существа три конечности. Туловище же состояло их двух плотных частей, совсем как у насекомого. Из узкой впадины между ними росли две тонкие ручки, каждая из которых состояла из нескольких сочленений и заканчивалась тремя острыми странными пальцами. И в пальцах этих были зажаты непонятные металлические предметы. Ростом существо было вдвое ниже среднего теладинца, а лицо, если его можно было так назвать, выглядело еще страшнее, чем у любого паранида. Из-под выпуклого лба, поросшего редкой щетиной, тысячами переливающихся граней смотрели большие, с ладонь, темно-зеленые глаза. Прямо под ними начинался клюв, весьма мощный для такого небольшого туловища и сразу ставящий под сомнение то, что существо находилось в родстве с насекомыми.

Нину застыла в коридоре перед дверью своей каюты, раскрыв рот от удивления, смешанного с ужасом. Хаак? Здесь? Но когда существо поползло к ней, шелестя крыльями, как больной ящер-птеранодон, девушка издала душераздирающий вопль, пулей вылетела из каюты и с силой задвинула засов. На противоположной стороне коридора распахнулась дверь в каюту, где жили мужчины. Оттуда выбежали Зак и Йон.