Александр Кипчаков - Фактор Древнего.
— Надеюсь, вместо крови у неё не кислота? — Красс осторожно выскользнул из-за укрытия, держа своё оружие наготове. — Больно жалко терять такой хороший нож…
Не спеша подойдя к неподвижно лежащей на земле баньши, алариец боязливо коснулся тела носком бронированного ботинка, затем резко выдернул нож из её головы. Сомневаться не приходилось — хаск-азари была стопроцентно мертва.
— Вот же гадость! — поморщился Гаррус при виде уродливого тела баньши. — Сделать такое уродство из азари! Какая-то извращённая логика у Жнецов!
— Чем страшнее — тем лучше! — усмехнулся Вега.
— Капрал — вам что-нибудь известно о группе учёных, которые отправились в храм Атаме? — задала вопрос, который так и не успел задать Красс, Шепард.
— Учёные? — Т'Нирала поправила съехавший оружейный пояс. — А, да-да… учёные… они прошли через аванпост как раз перед началом высадки десанта Жнецов. С тех пор о них мы ничего не слышали.
— Вот как? — Красс нахмурился и оглянулся на Лиару. Т'Сони пожала плечами. — Понятно… А никого из посторонних вы здесь не замечали больше?
— Посторонних? — Т'Нирала усмехнулась. — Как же, замечала. Вы и сейчас на них смотрите.
Десантница широким жестом обвела усеянное трупами хасков пространство.
— Я не об этих уродах, капрал. — Красс закинул лучемёт на плечо. — Ладно, будем надеяться, что мы всё же первые будем…
— Думаешь, «Цербер» уже здесь? — спросил Аленко.
— Не исключено. Вот ещё бы понять, что он тут забыл…
Больше никто им не препятствовал. Скорее всего, обеспокоенные появлением на орбите Тессии неизвестного космического корабля, который вполне успешно отражал атаки Жнецов, будучи окружённым мощным силовым полем и вооружённым энергетическими орудиями и фотонными торпедными установками, Жнецы на время прекратили наступательные операции на планете, сосредоточив свои силы на одиноком звездолёте. Но «орешек» явно был им не по зубам. В эфире то и дело проскальзывали отрывки переговоров экипажей азарийских кораблей, что ещё находились в строю — воодушевлённые неожиданной поддержкой, уцелевшие суда азари отошли под прикрытие боевого планетоида — и судя по тому, что доносилось до десантников, дела у Жнецов обстояли не так уж и хорошо. «Сокрушитель» уже успел сбить три эсминца и серьёзно повредил одного из больших Жнецов, кроме того, постоянно перемещаясь вокруг Тессии, он огнём своих чудовищных масс-драйверных орудий нанёс серьёзный урон наземным войскам противника. Этим сумело воспользоваться Верховное Командование азари, проведя дерзкую контратаку и отбив у хасков один из крупных городов в восточном полушарии планеты.
Однако сразу войти в храм не получилось. Преодолев несколько террас, полуразрушенных и заваленных различным мусором, десантники упёрлись в слабо мерцающее силовое поле, преграждавшее дальнейший путь. За прозрачной стеной виднелось обширное пространство храмового комплекса, внутри которого виднелась массивная статуя, судя по всему, изображавшая верховное божество азари — Атаме.
— И что теперь? — Шепард огляделась.
— Лиара — ты сумеешь отключить силовое поле? — спросил Красс.
— Если найду пульт управления — возможно. Тут, скорее всего, применено шифрование военного уровня, а мне это хорошо знакомо.
— А вон там не пульт, часом? — Кайден указал рукой на видневшуюся в стене, что тянулась вдоль края террасы и заходила внутрь поля, консоль.
— Сейчас поглядим.
Лиара быстро пересекла террасу и остановилась у стены. Оглядев консоль, она кивнула сама себе и принялась быстро вводить какие-то команды.
— Готово. — Она довольно улыбнулась. — Я же говорила — военные алгоритмы шифрования…
— Вперёд, только осторожно. — Шепард проверила термозаряд в своей М-99. — Понять бы ещё, что искать надо.
Десантники осторожно вошли в храм, ежеминутно оглядываясь и ожидая какого-нибудь подвоха. Две десантницы-азари тоже с любопытством осматривались — было очевидно, что ранее им в этом месте бывать не приходилось. Ну, это неудивительно, учитывая то, какую секретность возвели вокруг этого храма матриархи Тессии. Однако вокруг не было ни души.
— Что это такое? — Красс остановился возле какого-то каменного изваяния, больше всего похожего на треугольный щит с закруглёнными краями.
— Это щит богини Атаме, — тут же отозвалась Лиара. — Согласно легенде, она укрывала им наш народ от гнева небес. Правда, что имелось в виду, я не знаю.
— Под «гневом небес» можно понимать много чего — от метеоритного дождя до орбитальной бомбардировки. Но вряд ли это то, на чём нужно… Погодите-ка — а это что такое?
Красс подошёл к стоящему на постаменте бюсту, который изображал некое существо.
— Это Люсен, спутница Атаме, — пояснила Лиара. — Она дала нашему народу знания о космосе, научила основам астрономии…
— А тебе не кажется, что эта… Люсен… уж очень смахивает на протеанина? По крайней мере, именно такие лики видела Кира в потоке информации от протеанского маяка…
Лиара недовольно покосилась на аларийца, но потом всё же внимательно всмотрелась в лицо скульптуры.
— Хм… Да, признаю, что сходство есть, но это как-то… странно… Ты так не думаешь?
— Нет. По-моему, это и так очевидно.
— Ну… но согласись, что это в корне может изменить всё мировоззрение моего народа. Ведь тогда получится, что протеане искусственно стимулировали развитие азари с одной лишь им ведомой целью.
— Могу догадаться, какую цель преследовали протеане.
— Может, просветишь меня на…
— Эй, идите сюда! — услышали они голос Веги, который не обращал никакого внимания на различные артефакты и статуи, а целенаправленно исследовал огромное помещение. — Я, кажется, нашёл учёных-азари!
Оставив в покое артефакт, Красс и Лиара быстро зашагали в направлении Веги, который неподвижно стоял неподалёку от какой-то консоли, которая располагалась прямо напротив высокой статуи богини Атаме, и смотрел куда-то себе под ноги. Остальные последовали за ними.
— О-о! — вырвалось у Эйнара при виде лежащих на полу троих азари. — Небрежная работа!
— Им, похоже, перерезали горло. — Джеймс покачал головой. — Но разве это может быть делом рук Жнецов? По-моему, это не в их стиле…
— Не в их. — Красс сузил глаза. — Шасст — накройте их чем-нибудь! И…
Внезапно он осёкся и взглянул на Шепард. Капитан неподвижно стояла чуть в стороне и неотрывно глядела на статую Атаме. Словно что-то в ней притягивало её, будто магнит.
— Кира?
— Здесь находится протеанский маяк, — уверенно произнесла Шепард.
— Что? — изумилась Лиара. — Ты уверена?
— Такое ни с чем не спутаешь, Лиара. Маяк здесь, в храме.
— Очень интересно. — Красс переглянулся с остальными. — Это многое объясняет, вы так не считаете?
— Вот, значит, откуда это технологическое превосходство азари. — Гаррус покачала головой. — А синекожие красотки-то не дуры — такой секрет столько лет держать в тайне от всей Галактики!
— Такие знания не могут принадлежать одному народу. — Красс укоризненно покачал головой. — Азари нужно было сообщить об этом всему галактическому сообществу.
— Может, мы лучше сосредоточимся на том, чтобы найти маяк, вместо того, чтобы перемывать азари их косточки? — язвительно заметила Лиара.
— И как нам прикажете его искать?
— Мне кажется, я знаю, как.
Все посмотрели на капитана Шепард. Кира, слегка побледневшая, обвела своих спутников взглядом.
— Я чувствую исходящий от маяка поток энергии и он точно здесь. — Она указала на статую. — Внутри статуи. По-видимому, здесь, в храме, расположена система активаторов, запускающая его работу. И один из них точно здесь. — Капитан решительно направилась к каменной панели, стоящей справа от маяка, на которой были изображены какие-то древние письмена на азарийском. Подойдя к панели, она коснулась её рукой, и едва лишь она это сделала, как от плиты в сторону статуи Атаме прянул поток льдисто-голубого света.
— Ага. — Красс прищурился. — Такая система, значит… Но почему-то ничего не происходит.
— По-твоему, активатор один, что ли? — фыркнула Лиара. — Надо ещё поискать.
— И каким образом мы сумеем отличить обычную статую или плиту от активатора? Будем тыкать в них всех по очереди?
— Здесь должна быть какая-то система, — пробормотал Гаррус, оглядываясь по сторонам. — Активаторы не должны располагаться хаотично и не должны выглядеть слишком уж бросающимися в глаза, хотя и в виде простых предметов они тоже вряд ли будут представлены.
— Но что может быть этим самым активатором? — резонно вопросила Тали.
— Смотрите — один из этих активаторов выполнен в виде каменной стелы с письменами, — сказал Кайден, — логично тогда предположить, что и остальные активаторы будут тоже в этом роде выглядеть.
