Майя Малиновская - Вердана
— Да. Только вам придется подняться на борт. Она сейчас спит.
Торн рассматривал лицо девочки с нескрываемым интересом. Он всматривался в детские черты, и переводил взгляд на Эл.
— Вы поразительно похожи, — заключил он. — А характер у нее такой же, как у тебя, Эл?
Она уловила иронию в его вопросе. Эл стало легче дышать оттого, что ей не влетело за ребенка. Эл смотрела на Торна.
Он в свою очередь снова принялся изучать детское личико. От его взгляда не укрылось, как ребенок приоткрыл глаз и сразу же его зажмурил. Личико девочки стало хитрющим, и Торн сдерживался себя, чтобы не расхохотаться. Девочка не спала, она просто притворялась. Эл явно не замечала этого и ответила:
— На счет характера сказать не могу, но она смышленая.
— На вид она — вполне человек. Тут ты совершенно права. Ну, желаю успехов. — И он похлопал Эл по плечу.
Он ушел, спустился на пирс и позволил себе рассмеяться только в коридоре.
— Был один звереныш, теперь два. И все-таки вернулась. Прав был Дмитрий. А в гибель Ахши я, Эл, не верю. Спасла и спрятала.
Он шел по коридору, улыбка играла на его лице. Эта девушка обладает поразительным свойством, напоминать, что он человек и таковым остается.
Эл тем временем обнаружила, что Ника не спит. Щелкнула ее по носу.
— Ах, ты обманщица, еще говорить не научилась, в лукавить уже, пожалуйста, — возмутилась Эл.
Ника села, широко раскрыла глазки и посмотрела на Эл хитрым взглядом.
— Одеть, назвать и начать воспитывать, — выговорила она.
— Ага, перехожу сразу к пункту три, — заявила Эл.
Девочка искоса посмотрела на нее.
— Гел, она меня понимает? — спросила Эл у корабля.
— Она, Эл, возможно, станет телепатом, когда подрастет. — Пока она улавливает твое состояние, настроение. Могу прогнозировать быстрое развитие речи.
— Я из без прогнозов это понимаю. Ладно, нужно вывести ее с борта, обследовать и зарегистрировать. Фуф. А потом объясняться, откуда она взялась, — Эл тяжело вздохнула.
Мысли ее обратились к Алику и Димке. Их ждет сюрприз. Эл опять тяжко вздохнула.
— Пошли, Ника, надо представить тебя общественности.
Эл подала девочке руку. Та сначала вгляделась в Эл, замерла, а потом, топая босыми пятками об пол, припустила прочь и скрылась в ближайшем проходе. Эл осталась стоять, что-то ей подсказывало, что ребенок вернется. Она ждала не больше минуты, пока кругленькая рожица выглянула из-за угла.
— Я ухожу, — произнесла Эл.
Она рассчитывала, что хитрость сработает. Эл двинулась к трапу, который подал Геликс и вступила на первую ступень. За спиной висела подозрительная тишина.
— Оставь трап. Будет скандалить, сообщи мне, — обратилась она к Геликсу.
— У нее нет намерений, следовать за тобой. Она боится.
— Я хочу пройтись.
— Хорошо, капитан. Прогулка хорошая терапевтическая мера, твое тело нуждается в движении и упражнениях.
— Отлично.
Эл с удовольствием покинула пирс. Она недолго решала куда направиться. Бортовая гостиница была ближе всего, и Эл пошла к дальним апартаментам, к Зенте.
Ей не пришлось ждать у двери, она была уже открыта, когда Эл подходила к ней, то услышала: «Не сейчас». Она развернулась и ушла.
Мысль о встрече с Аликом вызвала смятение. Она бесцельно слонялась по коридорам, пока решилась отправиться на встречу с друзьями. Апартаменты были пусты, система опознала и впустила ее. Эл осмотрела обустроенные молодыми людьми комнаты и удовлетворенно кивнула. Они неплохо разместились в ее отсутствие. Кругом порядок — заслуга Алика.
Эл обосновалась в уютно кресле в первой комнате, которую сочла гостиной.
— Геликс, как там моя подопечная? — вызвала она корабль.
— Я ее дрессирую. Она учиться говорить. Эл, Ника способный ребенок, совсем как ты.
— Не припомню, чтобы ты меня дрессировал, — заметила Эл. — За комплимент спасибо. Мое отсутствие ее не тревожит?
— Она опасается, что ты вернешься и снова позовешь ее наружу. Все, что вне меня ассоциируется у нее с тем пространством, из которого ты ее вытащила. Она боится снова оказаться одна на открытом месте. Нужно время, капитан. Шок пройдет.
— Можешь не продолжать. Меня устраивает, что она не будет покидать борт какое-то время. Я должна подготовить друзей к этой новости.
— Я послал отчет с ее обследованием диспетчерам крейсера. Его приняли к рассмотрению. Будем ожидать ответа.
— Спасибо, Геликс. За все.
Эл осталась одна. В тише, покое, без забот. Как, оказывается, трудно сбросить напряжение последних недель и осознать, что работа завершена. Ее еще тревожили заботы о Нике и о последствиях ее поступков во время задания, но сидя вот так, в одиночестве она почувствовала себя Эл. Ничто не напоминало о присутствии Верданы. Она ощущала тело, дыхание, сердцебиение. Она не чувствовала разницы между нахождением в том теле и в этом. Напряжение постепенно уходило, усталость взяла свое и Эл заснула.
Ее не разбудило шуршание в камере переброски и появление Дмитрия запакованного в летный костюм. Он едва не взвизгнул, увидев спящую Эл. Димка прокрался мимо. Эл спала, как убитая, что на нее не похоже. Он успел переодеться в легкий костюм, перекусить, поскольку от волнения голод сильно его донимал, а потом не удержался, подошел близко к девушке и всмотрелся в лицо.
— С возвращением, — едва слышно, одними губами проговорил он и широко улыбнулся.
Он закусил губу и с восторгом рассматривал казавшееся бледным лицо. Она сильно устала, если спит беспробудным сном. Он не удержался, склонился и хотел погладить ее по волосам.
Он глазом моргнуть не успел, как цепкие и необычайно сильные пальцы Эл вцепились ему в горло. Он двинуться не мог, не мог дышать, до того сильной была хватка.
— Эл, ты что? — как мог выговорил он.
У него уже в глазах темнело, когда он увидел совсем близко расширенные зрачки ее глаз.
Хватка резко ослабла.
— Все святые! Дмитрий, — услышал он встревоженный голос.
Димка стал кашлять и отмахиваться от нее.
— Прости. Я…
— Ты что? С ума сошла? Это же я! — прохрипел он.
— Уже вижу.
Димка сел на пол, чтобы перевести дух. Он широко раскрыл темные глазищи и рассматривал лицо Эл с нескрываемым изумлением. Он смог, наконец, отдышаться и заговорил:
— Где ты была? — спросил он, потирая шею.
— На Фаэтоне, — ответила она.
— Этому тебя там научили? — он выказал недовольство.
— Да. Не нужно было подкрадываться ко мне спящей, — тоном совета ответила она.
Димка вздохнул.
— А я тоже туда летал, телепортировал наблюдателей, тебя там не было.
— У меня было другое задание. Прости, пока рассказывать не имею права.
Эл выглядела встревоженной. Дмитрий решил сгладить напряжение.
— Капитан. Ладно. Забыто. А прием хороший. Научишь?
— Только не тебя, ты гарантированно его применишь.
— А сама?
— Вышло спонтанно. Сон перешел в реальность.
— Да уж. Реакция у тебя известная. Ну и хватка!
Эл рассматривала свою руку, сжала кисть несколько раз.
— Прости. Нелепо получилась. Ну, здравствуй.
Она поднялась, подала руку Дмитрию, тот без возражений принял помощь, встал, и они обнялись.
— Так-то лучше, капитан.
Дмитрий просиял.
Димкина шея как раз была на уровне ее глаз, там будут следы от ее пальцев. Эл отвела глаза.
— Глотать больно? — спросила она виновато.
— Забудь. Алик знает?
— Нет. Я не послала сообщения.
— Тяжело было? — Дмитрий снова ее обнял. — Только не ври и углы не срезай. По честному.
— Тяжело. Да. Я там такого натворила. Ужас. Не уверена, что меня еще куда-нибудь пустят.
— Так. Катаклизм, — он сделал паузу, — твоя работа?
— Нет, — возразила она. — Ничего такого.
— Остальное, мелочи. Думаю, они знали, чего от тебя ждать. Когда связи не было, капитан спрашивал о тебе.
— У тебя?
— Только у меня. Алика он весьма мудро уберег от волнений. Если он был честен, и я верно понял, они хотели силой вытащить тебя от туда. Я сказал капитану, что ты сама вернешься. Так и сказал.
— Откуда такая уверенность?
— Знал и все.
Эл посмотрела ему в лицо, а Димка подмигнул в ответ.
— Я тут осваивал другой уровень полетов. И знаешь, что я понял. Гораздо приятней летать без схем, приборов. На ощущениях. Другая степень свободы. Ты должна попробовать. У тебя получиться. Место в пилотажной группе для тебя всегда найдется.
— Спасибо за протекцию. — Рассмеялась она в ответ. — Я еще с первым заданием не покончила. И у меня для вас сюрприз. Боюсь, что неожиданный и неоднозначный.
— Эл, не уверен, что очень хорошо тебя знаю, совсем не уверен, но знаю давно, поэтому для меня не новость, что ты как губка тянешь на себя всякие происшествия. К этому я кое-как привык. Ты меня своими сюрпризами не напугаешь.
