Очень Большой Лес. Том 1 - Василий Головачёв
Шмели образовали зонтик над головой.
– Человеческая особь… Господин повелевает… – раздался под черепом знакомый механический Голос.
Он хотел было вспылить, заявив, что никто не вправе отдавать приказы комбезе, однако вспомнил о своей укушенной руке и передумал качать права.
– Слушаю.
– Транспортное средство… будет выделено… ждать недолго… быстро двигаться… совсем быстро…
– Понятно, без проблем, а что за транспортное средство мне предоставят?
– Прибытие транспортное средство быстро… двигаться немедленно…
– Надеюсь, бежать не придётся? – пошутил Мигомберо.
Шмели дружно подались вверх, образуя эллипсоидальной формы сгусток, но не улетели. Рой начал медленно кружить над африканцем, постепенно поднимаясь выше.
Мигомберо хотел было послать ему прощальный поцелуй, и в этот момент из-за кроны ближайшего древесного гиганта свалился на поляну крылатый зверь, словно свитый из жил, чешуй и костяных пластин! Больше всего зверь походил на черепаху с мордой крокодила и четырьмя крыльями – на горбе и под брюхом. Лап у зверя не было видно при полёте, но стоило ему спикировать к земле, как они появились – четыре, похожие на ноги кузнечика.
Мигомберо шарахнулся к кустам, шаря рукой на поясе, где у него висел всего лишь нож в чехле. Вспомнил о «Глоке», вытащил его из кармана штанов.
– Дьявол! Эт-то ещё что за исчадие ада?!
Шмели снова накрыли его зонтиком. Послышался знакомый Голос:
– Транспортное средство… пользоваться… лететь быстро…
– Транспортное средство?! – ошалело повторил Мигомберо. – Вы шутите?! Это же летучий крокодил! Он меня сожрёт в два приёма!
– Транспортное средство… лететь… быстро…
Мигомберо опустил пистолет.
– Чтоб я сдох! Лететь на этой зверине?!
«Исчадие ада» открыл пасть, набитую острыми иглами зубов, зашипел, вытянул в стороны верхние кожистые крылья и, свернув к бокам панциря нижние, обросшие сизой шерстью, шагнул к африканцу.
– Садиться… лететь… – заскребло под черепом.
Мигомберо облизнул пересохшие губы, помедлил, опасливо разглядывая летающего монстра, тело которого казалось ажурным из-за множества жил и чешуй. Впечатление складывалось такое, будто оно состоит из отдельных узлов, соединённых друг с другом пружинами.
«Аэрокрокодил» снова разинул пасть, словно улыбнулся человеку, оценив его опасения, опустил крыло длиной около трёх метров.
Мигомберо наконец преодолел родовой генетический страх, обусловленный долгой войной племени с земными крокодилами, ступил на крыло, упруго прогнувшееся под ногами, и влез на горб чудовища.
Тотчас же за воротником головы из туловища выросли два чешуйчатых валика, и он вцепился в них руками, сообразив, что зверь вырастил ему рукояти, за которые следовало держаться во время полёта.
Шмели дружно взлетели выше, образуя стреловидную струю.
«Аэрокрокодил» оттолкнулся от земли своими упругими и очень сильными ногами-рычагами, с треском развернул нижние крылья и стал тяжеловесно подниматься в небо, пока не достиг двухсотметровой высоты. Потом словно включился форсаж: он рванул вперёд с такой силой, что Мигомберо едва не свалился со спины, чудом не разжав руки.
– Полегче, приятель!
Зверь не обратил на его реплику внимания.
Верхние крылья заработали с возрастающей частотой, изредка хлопая по нижним, в то время как нижние больше вибрировали, чем делали взмахи. В ушах наездника и в чешуях спины «аэрокрокодила» засвистел ветер. У Мигомберо, естественно, не было спидометра, но всё же он прикинул, что его «транспортное средство» разогналось до приличной скорости в сто – сто двадцать миль в час. Удивился, подумав о земных птицах, самая быстрая из которых могла двигаться со скоростью не больше восьмидесяти миль в час, да и то лишь благодаря малой массе[9]. Зверь же под ним весил не меньше тонны, а размах его крыльев достигал шести-семи метров, тем не менее он мчался почти как земной вертолёт, не обращая внимания на вес и размеры всадника.
Сначала Мигомберо нравилось чувствовать себя повелителем гигантского создания, исполненного мощи и угрозы.
Потом встречный ветер стал пронизывать африканца насквозь, и он начал мёрзнуть. Крикнул, дёрнув за «рукояти»:
– Эй, помедленнее, чёрт побери! Мне холодно!
«Аэрокрокодил» повернул к нему голову, сверкнул длинным выпуклым козырьком над пастью, похожим на очки, заменявшим зверю глаза (ни человеческих, ни звериных, ни фасетчатых глаз у него не было), но скорость не сбросил.
– Медленнее, скотина! – Мигомберо дёрнул рукояти сильнее.
Узкое рыло «крокодила» едва не ткнулось пилоту в лицо, клацнули зубы. Он отшатнулся.
– Полегче, дерьмо летучее! Ты всего лишь средство доставки, Господин тебя в асфальт закатает, случись что со мной!
Едва ли угроза «закатывания в асфальт» подействовала на адскую тварь, но полетела она медленнее. И всё же через два часа продува в «аэродинамической трубе», уже при подлёте к резиденции Господина (кто это такой, Мигомберо до сих пор даже представить не мог), он едва не окоченел. Ожил лишь в тот момент, когда «аэрокрокодил» снизил скорость и впереди, на горизонте, показалась тёмная громада какого-то образования, похожего не то на взгорье, не то на угрюмые буро-фиолетовые вересковые заросли.
«Крокодил» спустился пониже, и у Мигомберо перехватило дыхание: перед ним простиралось колоссальное растительное море, мрачный, состоящий из чёрных, багровых и фиолетовых лиан и колючих кактусов лес, какого он прежде не видел.
Казалось бы, он и сам родился в африканских джунглях и на себе прочувствовал все прелести жизни в горячем и парком аду, полном ядовитых растений и опасных хищников. Но заросли, возникшие перед ним, сменившие чистый, ухоженный великаний лес, выглядели чудовищным нагромождением колючек и шипов, и веяло от них угрюмой злобой, угрозой и ненавистью.
Впрочем, для африканца эти ощущения новыми не являлись и пугали не сильно. Он сам воспитывался в такой же атмосфере, а по части ненависти и презрения к природе и к людям мог дать фору даже дьяволу. Поэтому чёрного леса он не испугался. Наоборот, почуял тягу к нему, как если бы его пригласили к пиршеству и предложили место во главе стола.
– Давай ближе! – крикнул Мигомберо, забыв о своих неприятностях, предчувствуя встречу с неведомым Господином. – Вези к главному!
«Аэрокрокодил» увеличил скорость.
Заросли чёрного леса легли под зверем шипастым ковром невероятной сложности.
Впереди показался необычный дымный фонтан, струившийся с небес на землю.
Носитель африканца спикировал к его подножию на небольшую проплешину в сплошном ковре колючей растительности, сбросил с себя Мигомберо и… рассыпался на десятки отдельных пластин, чешуй и лент, оказавшихся живыми существами! Пока ошеломлённый комбезе приходил в себя, растирал окоченевшее лицо и руки, эти существа пронырливо разбежались в разные стороны и попрятались в сплетениях зарослей. Последней исчезла крокодилья голова, также распавшаяся на более мелкие фрагменты, вырастившие усики и ножки.
– Чтоб я сдох! – повторил Мигомберо заклинание, отражавшее в данный момент его изумление. Из вала ближайших зарослей всевозможных колючих форм взметнулись тучи шмелей, собираясь
