Счастливый случай - Дара Ливень
Это была детская игрушка.
Первым очнулся Ник.
— Есть первая находка, — севшим голосом отчитался он. — Нашли, кажется, игрушку…
— Ник, — почему-то шёпотом сказал Бус. — Вэйми не отвечает…
Оба разведчика выбрались обратно в холл. Едва Ник распрямился, как в уши ударил тревожный голос Вэйми:
— Ник? Бус? Это база, ответьте…
Она явно повторяла это не в первый раз, судя по лёгкой панике в голосе.
— Всё в порядке, — поспешно отозвался штурман. — Тут стены, похоже, экранируют связь… Бус, ты базу слышишь отсюда?
— Слышу, — подтвердил кушибанин.
В наушниках прозвучал возглас облегчения.
— Вы нас ужасно напугали, — пожаловалась летанка.
— Давайте попробуем так…
Ник огляделся.
— Бус, встань тут, — он указал на место, где связь точно была. — Я вернусь к шахте. Если это шахта, конечно. И мы проверим, сможешь ли ты быть связным между мной и базой.
Кушибанин понятливо кивнул.
— Я пошёл, — предупредил Ник. — Сейчас всё выясним. Если не получится, нужно возвращаться и подбирать передатчики, которые обеспечат бесперебойную связь.
Он снова прополз в низкий лаз, выпрямился.
— Бус?
— Слышу тебя, — подтвердил старпом, включая общий канал для штурмана и базы. — Вэйми?
— Слышу Ника, — подтвердила та.
— Работает, — выдохнул штурман. — Бус. Как только пропадёт связь со мной — бежишь сюда. Появится связь — я тебе сообщаю новости, ты возвращаешься на место и передаёшь Вэйми. Это немного медленно и муторно, но мы хотя бы сможем провести предварительный осмотр. А всерьёз заниматься разведкой будем уже с нормальным оснащением.
— Договорились, — вздохнул кушибанин, только что назначенный челноком.
Очень скоро выяснилось, что связь работает только при прямой видимости. Стоило Нику уйти за поворот — связь пропала. Бус побегал туда и сюда, передавая летанке, что пока всё нормально, но, когда штурман обнаружил-таки лифтовую шахту, закрепил трос и начал спускаться вниз — кушибанину пришлось просовывать голову в шахту, чтобы слышать его.
— Я сегодня половину веса потеряю, и меня начнёт сдувать звёздным ветром, — пропыхтел он, вернувшись в холл, чтобы сообщить новости. — Придётся носить на себе Ташу в качестве балласта. Ник пошёл обследовать шахту. В Силе всё спокойно, никаких угроз не ощущается. Я к нему, вернусь через пару минут.
Глава 332
Мррухс проводил взглядом штурмана и старпома, повернулся к базе и осознал всю глубину возникшей перед ним проблемы.
Аут-пост расположили поверх срезанной верхушки пирамиды. Для Буса там, пожалуй, могли найтись проходы. А вот для Шай — и тем более для него самого — очень вряд ли. Он по привычке потянулся почесать затылок, но пальцы перчатки поскребли по гладкому шлему.
— А как мы попадём внутрь? — озадаченно спросил тогорианец.
— Мы думаем, что сможем поискать проход, — арконка уселась на прежнее место. — Но, если мы его не найдём, это будет хорошо. Это будет означать, что мы в безопасности, и никто снизу к нам не придёт.
Мррухс был вынужден признать её правоту. Но Ник и Бус там будут что-то исследовать, возможно, что-то найдут. А он вернётся с пустыми руками. Это ему не нравилось.
— Я могу как-то тебе помочь? — спросил он.
— Нам нужно, чтобы ты сел и сидел тихо, — попросила Шай. — Тогда мы не будем тебя слышать, мы услышим только этот странный камень.
Мррухс послушно примостился на обломке и замер. Несколько минут ничего не происходило, и он уже начал потеть от напряжённого ожидания, как вдруг арконка пошевелилась.
— Это так странно, — немного растерянно проговорила она. — Когда мы смотрели здесь для Рика, мы ничего не нашли. А теперь, нам кажется, мы слышим что-то вот там, — она указала на небольшое углубление в снегу в двух шагах от среза. — Не глубоко. Примерно два метра.
— Надо копать? — уточнил тогорианец.
Шай кивнула.
— Значит, будем копать…
— Нам кажется, стоит попробовать плавить плазменным резаком, — остановила его арконка. — Тогда снег будет схватываться ледяной корочкой и не упадёт нам на голову.
— Но сначала надо немного раскопать, — решил Мррухс. — А то придётся плавить намного больше. Копать быстрее.
Пока он рыл углубление, на общем канале началась суматоха: добравшиеся до пирамиды разведчики обнаружили, что материал постройки наглухо экранирует связь.
— Нам нужно это учитывать, — озабоченно сказала Шай. — Под модулями есть небольшие отверстия, нужно проверить, получится ли поддерживать связь через них.
— Вот докопаемся — и проверим, — пропыхтел тогорианец, раскидывая облачка снега.
Он закопался почти до пояса, когда понял, что выпавшая атмосфера становится плотнее. Тогда в дело пошёл резак, и спустя ещё несколько минут перед ними открылся провал в полузасыпанное помещение. Ворча, Мррухс протиснулся в него, прополз туда, где снега становилось совсем мало, и выпрямился, оглядываясь.
— Вэйми, ты меня слышишь? — спросил он.
Никто не ответил. Фелиноид задрал голову, осмотрел потолок и действительно нашёл несколько небольших отверстий. Он встал под одним из них и снова попробовал связаться с базой.
На этот раз успешно.
За ним в раскоп спустилась Шай. Пока Мррухс обговаривал с тви'леккой график отчётов, она бродила по помещению, трогая стены и к чему-то прислушиваясь. Потом начала отгребать снег у одной из стен.
— Что там такое? — заинтересовался тогорианец. — Давай помогу.
В четыре руки они быстро отрыли ещё один проход.
— Получается, что у нас под носом можно свободно проникнуть на базу? — фелиноид нахмурился. — Капитану это не понравится.
Он сообщил о неприятном открытии Вэйми и первым протиснулся в узкий лаз.
Фонарик высвечивал впереди всё тот же странный материал стен, пока Мррухс полз по проходу. Он запоздало подумал, что разумнее было бы пропустить вперёд щуплую ящерицу: если он тут застрянет, то вытаскивать его придётся по частям. К счастью, вскоре наклонный тоннель закончился в совершенно чистом от снега помещении. Мррухс выполз из прохода, выпрямился во весь рост и достал из подсумка химический факел. Переломленный стержень в его руке залил потолок и стены мертвенно-бледным светом.
— Тут так красиво… — негромко проговорила за его спиной Шай.
Мррухс хотел с ней согласиться, но не смог произнести ни звука. У него перехватило дыхание.
На стенах не было ни единого пятнышка серого материала пирамид. На потолке тоже. Всё было покрыто росписями, смысла которых пришельцы уловить не могли. Фелиноид шагнул вперёд — и замер на месте. Потом шагнул ещё раз. Вернулся на место.
— Они меняются, — выдохнул он. — Когда делаешь шаг, картины меняются…
— Надо записывать, — тихо сказала Шай.
Так они и поступили. Шаг за шагом обошли весь зал, фиксируя на камеры происходящее, пока не добрались до открытого дверного проёма, ведущего дальше.
— Нам надо сообщить, — спохватилась
