Среди Звезд - Ир Лояр
— В любой диспетчерской защитные щиты могли выключить по приказу Итона, — поразмыслив, сказал Рекс, связавшись с патрульной службой.
— Возможно и внешнее отключение, — ответил ему мужской голос в крошечный наушник.
— Я был в одной из них… она находится на внешнем уровне рядом с центром управления вылетов челноков. Они даже не заметили, что щиты отключены. Говорят, Итон здесь никогда не появлялся. Сотрудников куча, а толку мало.
— Потому что еще не осознают опасность. Для них самым страшным разрушителем извне пока является камень, летящий на них сверху. Сотрудники верят и боготворят своего управляющего.
— Не преувеличивай! — фыркнул Рекс.
— Те, кто живут за «гранью», людям ничего плохого не сделали. У людей нет пока плохого опыта, связанного с общением с космическими видами.
— Потому что мы изолируем и оберегаем, — раздраженно крикнул Рекс в наушник.
— Тогда ответь на вопрос: что делает корабль первого советника, находясь совсем рядом с «Шапито»? Почему звездолет пропустили в запретную зону?
— Я разберусь… вытянутоголовые… ильгизатурийцы, — поспешил исправиться Рекс, — всегда приносили моему отряду много проблем… советник стар и уже выжил из ума.
— Вот именно. Перед тем, как уйти на заслуженный отдых, он с удовольствием сделает то, что давно хотел.
— Единственный сюрприз, который он способен преподнести — это прошение вернуться на Землю, — отмахнулся Рекс от невидимой проблемы. — Агата работает на платформе с самых первых дней и, что касается безопасности, знает любую мелочь, ильгизатурийцев она чувствует за версту. Вульфа и Агату вырубили не люди советника, а кто-то другой.
— Что с ними?
— Пилот только ранен, а она в коме. Мне кажется, мы не сможем вывести ее из этого состояния. Напоминает случай с командой «Синей птицы», и мои подозрения падают на братьев Титана.
— Кто тогда передал тебе сводку?
— Стажер.
— Ты выяснил, откуда отключили щиты?
— Изнутри. Кто-то перехватил управление дройдов. Техники выпускают по три машины, через неделю меняют. Так вот, автоматика дройдов отключилась, и команды передавались дистанционно откуда-то с «Шапито».
— Стало быть, принцесса вместе со своими телохранителями ускользнула от тебя?
— И, по-видимому, на корабль первого советника.
— Если он еще здесь, значит, они чего-то выжидают.
— Остается только малость. Нужно узнать чего, — улыбнулся командир патрульной службы.
— Рекс, я не вижу ничего смешного, — сказал ему собеседник.
— Разве я смеюсь? — поднимая глаза вверх, спросил Рекс.
Над его головой висел черный дройд-шарик, который многие патрульные использовали для связи с «Бездной» или «Спасателем».
— Ты нашел пропавших студентов с Донума?
— Они на платформе.
— Ты уверен?
— Абсолютно, Антон.
— Ну, вот тебе и ответ. Твоя «малость» составляет четыре подростка шестнадцати-семнадцатилетнего возраста, скрывающихся на «Шапито».
— Я как раз иду в ангар к своему звездолету. Подключусь к камерам и найду их, а еще за одним узнаю, как вырубились дройды.
— Найдешь пропавших студентов, собери их в одном месте и жди моего прилета. Я приведу на всякий случай «Бездну» поближе к «грани».
— …и «Спасатель».
— Попробую его найти.
— Жду. Отключаюсь.
Рекс подошел к толпе рабочих, окруживших шестирукого дройда похожего на паука.
— Что с ним? — спросил он, указывая на машину.
— Этот также, как и первый, которого мы затащили раньше, усыпан железными шариками.
— Что же это может быть?
— Мы нечего не понимаем, откуда они и как к ним прицепились. Торчат по всей поверхности корпуса подобно бородавкам, — техник провел пальцем по выпирающим округлым штукам.
— У моей тещи на шее две такие же, — засмеялся механик в красной бейсболке.
— Предположения у кого-нибудь есть, где дройды могли их нацеплять, — спросил Рекс, уставившись на самого старшего из всех. — Раньше такое видели?
— Мы начали тестирование. Что-то сказать конкретное пока не можем.
— В презент можно заполучить один такой образец? Все равно у вас их вон сколько, — Рекс указал на емкость с металлическими шарами.
— На первый взгляд, они одинаковые, но вот эти, — техник достал что-то из кармана, — отличаются от других. Смотри сквозь них, — он вытянул руку, — видишь, полость пустая, внутри есть спираль, а внешняя поверхность подобие оболочке. Когда я его снял, то эта закрученная штучка сразу же спряталась вовнутрь.
Рексу хотелось подсказать техникам, как устроен принцип работы этих железных вандалов, но он, закусив губу, промолчал. «Как только вы вскроете оболочку, все содержимое самоликвидируется, и ничего вы не узнаете, — подумал он, перекатывая шарики в руке». Рекс сделал пару шагов в сторону и остановился. Взглянул через плечо на людей и окрикнул рыжеволосого парня.
— Мне пришла тут одна мысль. Не знаю насколько она хороша, все же проверь ее. Возьми старого робота, только отключи его от общей системы, и загрузи программу этого в него, — он указал на оцепеневшего дройда, — а потом положи на пол эти штуковины. Мне кажется увиденное тебя должно удивить.
— А-а…
— А дальше сам разберешься, — буркнул ему Рекс.
«А дальше ты увидишь, как они оживут, и спираль превратится в жало, пронзающее и парализующее команды системы», — мысленно продолжил он разговор.
Рексу, как только он увидел металлические липучки, сразу стало понятно, как отключились дройды. Но вот кто их отключил? Кандидатура Итона не то что отпадала, просто этими старыми технологиями давно уже в космосе никем не использовались кроме… Мужчина подпрыгнул, как укушенный и помчался к своему челноку со всех ног.
— Майя, включись.
— Голос идентифицирован. Я слушаю, Рекс, — раздалось из его устройства в форме полуокружности, закрепленного на плечах под воротником серого пиджака.
— Майя, получи разрешение войти в систему данных камер платформы и найди мне Титана и пропавших студентов. Фотографии беглецов находятся в сегодняшнем отчете.
— Один из них находится рядом с вашим челноком, Рекс.
Мужчина от удивления чуть не запнулся об железное кольцо на полу. Его челнок стоял в двух ангарах отсюда. Мужчина огляделся по сторонам, пробую найти какой-нибудь транспорт. Возле стены стоял дройд-погрузчик. Рекс, не задумываясь, плюхнулся в кресло оператора под манипуляторами робота. На подлокотниках находились панели управления. Он нажал красную кнопку.
— Нет в базе данных сотрудников нижнего этажа, — прозвучал мелодичный голос.
— Команда «UPS321», — сказал Рекс.
— Команда принята. Чем могу помочь?
— Мне нужно попасть в ангар, где находятся челноки патруля.
— Место на платформе 6–9.
Робот приподнялся и в корпус втянулась центральная опора, вместо нее вышли шесть
