Джерри Олшен - Особый звездный экспресс
— Есть… вода?
— Да. Вот.
Ален протянул руку к поясу, где рядом с рацией торчала желтая бутыль. Он вытащил ее, поднес горлышко к губам Джуди и влил ей в рот глоток воды. Она с жадностью проглотила воду:
— Еще.
У Джуди все еще было ощущение, что она говорит сквозь ком ваты, но постепенно это чувство стало проходить. Она выпила всю бутыль, с наслаждением чувствуя, как прохладная вода стекает вниз по пищеводу. Джуди не знала, что у нее болят также и все внутренности, до того момента, когда напряжение, владевшее ею, начало постепенно проходить.
— И все-таки так лучше, — сказала она наконец. — Спасибо. Сколько времени я пролежала в таком состоянии?
— Почти два дня, — ответил Ален.
— Два дня! Черт возьми, что же случилось?
Она протянула левую руку и взяла Алена за руку, подтянулась, чтобы оказаться на одном уровне с ним. Так было легче беседовать, и в такой позе Джуди не чувствовала себя инвалидом, как когда Ален смотрел на нее сверху.
— Нас обстреляли ядерными ракетами, — ответил Ален. — Типпет предполагает, что они заготовили все заранее и держали под прицелом пространство вокруг планеты на расстоянии в две световые минуты, ожидая, что мы можем снова войти в эту зону для трансляции следующего послания. Как только они получили сигнал, то тут же определили расположение нашего корабля и пустили в нас ракету.
— А кто это — они?
— Черт их знает! Все страны заявляют, что это они совершили величайший подвиг и спасли Землю, даже те, которые не располагают ядерным оружием.
Ален потянулся, чтобы почесать голову, и тут только Джуди увидела у него большой шрам между правым глазом и ухом.
— Ты ранен?
— И это ты мне говоришь. А ты что, цела и невредима? У тебя сломаны рука, два ребра и сотрясение мозга, но Типпет клянется, что ты будешь жить. Я чуть было им крылья не пооборвал за то, что не разрешали мне отвезти тебя домой, в настоящую больницу. Но, наверное, он все-таки прав, начни мы спускать тебя на Землю, то, несомненно, угробили бы тебя, если бы даже нас и не взорвали по дороге.
Теперь Джуди поняла, почему у нее не гнется локоть. Она приподняла руку и увидела коричневатый гипс от запястья до плеча, и тут только смысл всех сказанных Аленом слов дошел до нее.
— Ты хочешь сказать, что нам на самом деле удалось уцелеть после ядерного удара? — прошептала она.
— Да, — ответил Ален, — и по единственной причине: стрелявшие не оценили массу корабля. Бомба взорвалась в четверти километра от задней части. Основной удар приняла на себя корма. Остальной корпус из-за удара изогнулся, и это спасло его, но главные двигатели выведены из строя, и в настоящее время корабль проходит процесс трансформации, чтобы восстановить то, что можно. Вообще, это — кошмар.
— А Земля?
Ален тихо рассмеялся:
— Нам удалось отвлечь их внимание. Они там радуются, как кучка пьяных моряков после дебоша в баре, похлопывают друг друга по спине и хвастаются своими подвигами. Типпет и весь остальной рой с ужасом думают о возможности распространения человечества по всей галактике и готовы принять меры к тому, чтобы этого не допустить.
— И я с ними солидарна.
Рация на поясе у Алена тихо зашипела, и Типпет произнес:
— Вы это серьезно сказали или это сарказм?
— Я… я не знаю. А вы серьезно?
— Мы тоже не знаем. Нас совсем не радует сложившаяся ситуация. Ваша цивилизация представляется нам в корне безумной. Ален не сказал вам, что они бомбили не только нас, но и друг друга.
По спине Джуди пробежала дрожь.
— Бомбили? Кто же?
— А как ты думаешь? — спросил Ален. — Индия и Пакистан. Израиль и Палестина. И конечно, кто-то попытался сбросить бомбу на Нью-Йорк, но они не учли вращение Земли, и в результате бомба упала не на Нью-Йорк, а где-то на западе Нью-Джерси.
— Ужасно, — прошептала Джуди.
— Да, ужасно. Но могло бы быть в тысячу раз хуже.
— Я полагаю, — заметил Типпет, — что население западной части Нью-Джерси не разделяет вашу точку зрения.
Отрицать это было трудно.
— Известно, кто бомбил? — спросила Джуди.
Ален покачал головой:
— Нет. Судя по траектории полета, ракета была выпущена из района, расположенного в ста градусах к востоку от места взрыва, плюс-минус двадцать градусов.
Джуди много раз облетала планету и прекрасно могла представить тот участок, откуда вылетела ракета, и величину возможной погрешности.
— Это означает, что она могла быть запущена из любой точки на Ближнем Востоке или в Европе. Да, точность необычайная.
Ален фыркнул:
— В каком-то смысле это хорошо, потому что США не знают, по какой стране наносить ответный удар.
Джуди закрыла глаза. Господи Боже! Как близок был конец! Они же еще в прямом смысле первобытные люди. Теперь, когда на Земле полагают, что им удалось уничтожить Повелителя Галактики, все вернулось в свое исходное состояние.
— А каков же результат падения астероидов? — спросила она.
— Никакого, — ответил Ален. — Но, собственно, это мы и планировали. Астероиды вызвали сильные вспышки и оглушительный грохот в атмосфере и испарились, а из-за вызванного ими сотрясения разбилось множество окон, но вот и все. Это никого не напугало больше чем на несколько минут, потому что все затмило сообщение о бомбе, уничтожившей корабль инопланетян.
Джуди почувствовала, как в ее теле нарастает боль. Все жутко болело, и, кроме того, она ощутила такую усталость, словно работала целый день. Возможно, так оно и было на самом деле: ее тело трудилось над самовосстановлением и расходовало на это энергию.
При нулевой силе тяжести тошнота превращается в невыносимую пытку. Жидкости скапливаются в верхней части тела, и постоянно кажется, что желудок тоже поднимается вверх, подступая к самому горлу. Ей снова захотелось спать, но Джуди заставила себя сконцентрироваться.
— Следовало бы бросить еще несколько камней, — заметила она. — Показать им, что мы еще живы.
— Мы бы все-таки предпочли, чтобы они считали нас погибшими.
— О да! Думаю, вы правы. Но что же теперь делать?
Наступила пауза. Ален и Типпет молчали. Наконец Ален сказал:
— Наверное, Типпету решать. Я предложил…
— Еще одна демонстрация со стороны нашего фантастического Повелителя Галактики может дать только негативный результат. Если, конечно, мы не собираемся причинить вашей планете серьезного вреда. Поверьте мне, мы рассматривали и этот вариант, но пришли к выводу, что, начав бомбардировку, не остановимся до полного уничтожения человечества. На карту будет поставлено наше собственное спасение.
При словах Типпета мороз пробежал по коже Джуди. Вот она, оборотная сторона использования инопланетян в качестве союзников. Черт! В этом оборотная сторона любых союзников! Они всегда в конце концов преследуют свои собственные цели.
Джуди снова закрыла глаза. По кораблю нанесли ядерный удар. Ее тряхануло так, что спустя два дня она никак не может прийти в себя. Земля все еще находится на грани последней войны. И теперь даже Типпет — со всем его коллективным разумом роя — наложил в штаны.
— Ну есть же хоть какие-нибудь хорошие новости? — спросила Джуди.
Ален широко улыбнулся:
— Люди улепетывают с планеты, словно песок сквозь пальцы. Через пару дней все зайдет слишком далеко, чтобы можно было повернуть ход событий.
Через пару дней, подумала Джуди. В эпоху, наступившую после изобретения устройства гиперускорения, это означало почти целую вечность.
А может быть, эти дни пройдут так, что она и не успеет оглянуться. И тут Джуди внезапно поняла, почему ей так плохо. Она ведь ничего не ела целых два дня и не принимала ванну. И не ходила в туалет, судя по боли и напряжению в нижней части живота.
— На этом корабле есть какое-нибудь подобие ванной? — спросила Джуди.
— Мне очень жаль, — откликнулся Типпет, — но у нас не было времени создать для вас ванну.
— Они предоставили нам специальные сосуды для… гм… ну, понимаешь… — сказал Ален. — А вместо ванны ты можешь протереться губкой.
— О, какое счастье! — воскликнула Джуди. — А как насчет еды?
— Еще остались продукты на нашем «Звездном Экспрессе», — заметил Ален. — Это здесь неподалеку. Хочешь, чтобы я что-нибудь принес?
— Да, принеси, пожалуйста, — ответила Джуди и тут же вспомнила кое-что еще. — А как там поживает дерево?
— Спит, — ответил Типпет. — Мы включили свет. Оно тоже было ранено, а у него раны лучше заживают в ходе фотосинтеза.
— Угу. Думаю, мне не стоит спрашивать, что оно думает о человечестве, вылезающем из своей колыбели.
— У него к этому очень сложное отношение. В общем, ему понравилась идея поделиться вселенной с другими деревьями, которые поглощают кислород и выделяют удобрения для почвы, но в то же время оно пришло в ужас от представления о ваших электропилах.
