Джеймс Лусено - Дарт Плэгас
– Инвестиции в мелкие компании-поставщики плазмы и конгломераты, работающие с нетрадиционными источниками энергии, увеличились в троекратном размере. И, что еще важнее, отмечен бурный рост военной промышленности. Увеличение объемов производства наблюдается у «Оружейных цехов Бактоида», «Инженерной компании Хаор Челл», «Созидательного улья коликоидов» и у подобных им компаний.
Вопреки всему Палпатин был впечатлен:
– И о чем говорят все эти цифры?
– О том, что у нас под носом творятся какие-то гнусные дела. Что скандал, в который меня впутали, вполне может оказаться частью более грандиозного замысла.
Палпатин хотел было ответить, но тут их прервал голос личного секретаря Валорума по внутренней связи:
– Верховный канцлер, прошу прощения, но мы получили срочную передачу от королевы Амидалы с Набу.
– Королева! – с наигранным изумлением воскликнул Палпатин.
– Вы можете передать сигнал в мой кабинет? – осведомился Валорум.
– Специалисты говорят, сигнал очень слабый, но они сделают все, что в их силах.
Палпатин и Валорум повернулись к голопроектору и стали ждать. Несколько секунд спустя дрожащее, искаженное помехами трехмерное изображение юной королевы Набу высветилось над столом.
– Верховный канцлер Валорум, – сказала она. – У меня для вас новости чрезвычайной важности. Безо всякого предупреждения неймодианская фракция Торговой Федерации объявила блокаду планеты Набу. Их огромные грузовые корабли окружили наш мир, и никому более не позволяется совершать посадку или взлет.
Палпатин и Валорум обменялись потрясенными взглядами.
Как идеально она играет свою партию, подумалось Палпатину. Сидит на троне такая накрашенная говорящая кукла в пышном наряде. Царственная осанка, уверенный голос, длиннобородый советник Сио Биббл по одну руку, темнокожий начальник службы охраны Панака – по другую…
– Ваше величество, неймодианцы выдвинули какие-нибудь требования? – спросил Валорум, когда синяя голограмма замерцала, стабилизировалась, а затем снова замерцала.
– Наместник Ганрей утверждает, что блокада была объявлена в знак протеста против решения Сената обложить налогом зоны свободной торговли. Он уверяет, что любые попытки прорвать блокаду будут встречаться огнем на поражение. Если новые постановления не аннулируют, он готов уморить голодом все население планеты.
Валорум сжал кулаки:
– Ваше величество, сенатор Палпатин здесь, со мной.
Ни выражение лица Амидалы, ни тон ее голоса не изменились:
– Сенатор Палпатин, хорошо, что вы узнали эти прискорбные вести из первых рук.
– Ваше величество. – Палпатин вступил в поле зрения голопроекторных камер и поклонился. – Я немедленно свяжусь с делегатами Торговой Федерации и потребую, чтобы блокаду сняли.
– Боюсь, простые требования ничего не изменят, сенатор. Набу просит, чтобы Республика вмешалась в эту ситуацию как можно скорее.
– И Республика непременно вмешается, ваше величество, – ответил Валорум, быть может, даже слишком поспешно. – Я созову чрезвычайную сессию… Пока ситуация не разрешится, Набу будет гарантировано мое безраздельное внимание.
Амидала кивнула:
– Вы проявляли большую благосклонность к нам в прошлом. Мы верим, что вы сделаете все, что в ваших силах, ведь вы – наша единственная надежда.
Передача внезапно прервалась.
– Гнусные дела дают о себе знать, – молвил Палпатин.
Валорум вернулся к столу и сел:
– Даю вам слово – за помощь, которую вы оказали мне во время кризиса йинчорри, и ради нашей многолетней дружбы – несправедливости будет положен конец. И пусть мои руки связаны, я найду способ решить это дело.
– Я знаю, что вы что-нибудь придумаете, верховный канцлер.
Валорум глубоко вздохнул:
– Один совет, Палпатин. Приготовьтесь быть в центре всеобщего внимания.
Глава 29
Сила наносит ответный удар
Хотя блокада, установленная вокруг Набу в знак протеста против налогового бремени, была прямым нарушением республиканских законов и серьезным вызовом джедаям и их способности урегулировать кризисы, – она не возымела того эффекта, на который рассчитывали Плэгас и Сидиус. Набу была далеко от Ядра, на планету никто не вторгся, никто из высокопоставленных персон не пострадал, как это случилось во время конфликта с йинчорри или саммита на Эриаду. Многие видели в блокаде лишь попытку разобиженной на весь свет Торговой Федерации побряцать оружием; мелкое неудобство для тех планет, которые полагались на консорциум в вопросах доставки товаров; новую из длинной череды конфронтаций, которые выявили некомпетентность погрязшего в сварах Сената.
Тем не менее два сита трудились без устали, стремясь обратить беду, постигшую родину Палпатина, ему на пользу и заручиться поддержкой его коллег по цеху – надеясь тем самым гарантировать не только включение его имени в список номинантов, но и итоговую победу на предстоящих выборах. Одновременно они прилагали все усилия к тому, чтобы Палпатин приобрел достаточный политический вес в Сенате и смог бы впоследствии добиться ратификации своего решения назначить Хего Дамаска соканцлером.
Для разнообразия первую скрипку на этот раз играл Дамаск: проводил встречи, раздавал обещания, напоминал своим прежним должникам о давно оказанных услугах, – тогда как Палпатин – в основном для вида – предпринимал тщетные попытки встретиться с представителем Торговой Федерации Лоттом Додом. Пестаж, Дориана, Дженус Гриджейтус, Арманд Айсард и другие также были заняты закулисной работой, подкидывая, где нужно, доказательства, уличающие конкурентов в нечистоплотности, получении взяток и прочих грехах.
Совместными усилиями они не столько вели политическую кампанию, сколько упражнялись в искусстве уловок и лавирования.
– Бейл Антиллес остается фаворитом гонки, – сообщил Плэгас Сидиусу, когда тот поднялся в апартаменты мууна. – По иронии судьбы, кризис на Набу еще больше сплотил планеты Ядра. Если раньше Антиллес рисковал получить от ворот поворот, поскольку считался кандидатом, идущим по стопам Валорума, то сейчас он внезапно стал любимцем тех, кто ратует за сильную, централизованную власть.
– Его позиции вполне можно ослабить, – прокомментировал Сидиус. – Что насчет Тима?
– Вдобавок к Торговой Федерации его поддержала Лига корпоративной политики.
На Сидиуса это не произвело впечатления.
– Сенат не станет избирать записного вояку – а уж тем более вояку-грана. Объявить о поддержке ЛКП – все равно что пообещать отмену законов против работорговли.
Как ни пытался Плэгас это скрыть, его неудовлетворенность была видна невооруженным глазом.
– Интерес к проблемам Набу постепенно тает – а вместе с ним и сочувствие, способное подарить нам столь важные голоса на выборах.
Сидиус открыл было рот, чтобы ответить, но тут его комлинк издал призывную трель. Набуанец поднес устройство к уху.
Плэгас не сводил с него глаз.
– Это очень приятная новость, – произнес Сидиус в микрофон комлинка, явно чем-то ошеломленный. – Я этого не ожидал… Хороший выбор, полагаю… Да, я уверен, верховный канцлер… Не сомневаюсь, что она говорила на полном серьезе.
– Что на этот раз? – спросил Плэгас, едва его ученик закончил разговор.
Сидиус покачал головой, словно до сих пор не верил собственным ушам:
– Валорум каким-то образом уговорил Совет послать на Набу двух джедаев.
Несмотря на свои недавние слова о своей неуязвимости, Плэгас выглядел сбитым с толку:
– Без одобрения Сената? Он же затягивает петлю у себя на шее!
– И у нас, – добавил Сидиус, – если неймодианцы запаникуют и предпочтут раскрыть всю правду о блокаде.
Плэгас стал в гневе мерить шагами пол:
– Он связался с Высшим Советом тайно, как же еще. Иначе Мас Амедда известил бы нас.
Сидиус приблизился к растревоженному мууну:
– Дуку упоминал, что Совет продолжит поддерживать канцлера несмотря ни на что.
– Валорум сообщил, кто из джедаев отправился на Набу?
– Квай-Гон Джинн и его падаван Оби-Ван Кеноби.
Плэгас застыл на месте:
– Час от часу не легче. Я встречался с Квай-Гоном, и он не чета всем прочим, кого обучал Дуку.
– Эта парочка весьма назойлива, – сказал Сидиус. – Гроза «Невидимого фронта» на Дорвалле, Асмеру и Эриаду.
– Тогда у Ганрея и его подхалимов нет ни единого шанса.
У Сидиуса уже был наготове ответ:
– Даже два джедая не найдут управу на тысячи боевых дроидов и дройдек. Я прикажу Ганрею убить обоих.
– И мы получим очередной Йинчорр – и еще больше шансов, что Ганрей выдаст нас с потрохами. – Плэгас прикинул ход событий. – Квай-Гон ускользнет от дроидов и медленно, но верно начнет сеять хаос на флагмане.
